Ezen a szigeten nyugalmat keresve érkeztem, hogy új életet kezdjek és meggyógyuljak a múltamból.
Ehelyett találkoztam Vele – bájos, figyelmes, és mindaz, amire még csak nem is tudtam, hogy szükségem van.
De ahogy elkezdtem hinni az új kezdetekben, egyetlen pillanat mindent tönkretett.
Bár évtizedeket töltöttem itt, a nappalim idegennek tűnt.
55 éves voltam, és egy nyitott bőrönd előtt álltam, miközben azon gondolkodtam, hogyan vezetett el az életem idáig.
„Hogy kerültünk ide?“, kérdeztem, miközben a „Mindörökké“ feliratú, megviselt bögrémet néztem a kezemben, majd félretettem.
Végigsimítottam a kanapén.
„Búcsúzom a vasárnapi kávétól és a pizzán való veszekedésektől.“
Emlékek zümmögtek a fejemben, mint a meghívás nélkül érkező vendégek, akiket nem tudtam elűzni.
A hálószobában a üresség még erősebben érződött.
Az ágy másik fele úgy nézett rám, mintha vádolna.
„Ne nézz így rám“, motyogtam.
„Nem csak az én hibám.“
A csomagolás a dolgok keresésévé vált, amelyek még jelentőséggel bírnak.
A laptopom ott hevert az asztalon, mint egy világítótorony.
„Legalább te maradtál“, mondtam, miközben simogattam.
Benne volt a befejezetlen könyvem, amin már két éve dolgoztam.
Még nem volt kész, de az enyém volt – bizonyíték arra, hogy még nem veszítettem el teljesen önmagam.
Aztán jött Lana üzenete:
„Kreatív visszavonulás. Meleg sziget. Új kezdet. Bor.“
„Persze, bor“, nevettem.
Lana mindig is tehetséges volt abban, hogy a katasztrófákat vonzóvá tegye.
Az ötlet merésznek tűnt, de vajon nem éppen erre volt szükségem?
Megnéztem a repülőjegyemet.
A belső hangom nem hagyott nyugodni.
Mi van, ha nem tetszik?
Mi van, ha nem fogadnak el?
Mi van, ha a tengerbe esek, és cápák fognak felfalni?
De aztán jött egy másik gondolat.
Mi van, ha mégis tetszik?
Mély levegőt vettem és becsuktam a bőröndömet.
„Nos, akkor irány a menekülés.“
De nem menekültem.
Valami új felé tartottam.
A sziget egy meleg szellővel és a partot súroló hullámok ritmikus hangjával fogadott.
Egy pillanatra behunytam a szemem, és mély levegőt vettem, hagyva, hogy a sós levegő megtöltse a tüdőmet.
Pont erre volt szükségem.
De a nyugalom nem tartott sokáig.
Amikor megérkeztem a visszavonulás helyszínére, a sziget csendjét hangos zene és vidám nevetés váltotta fel.
Főleg 20-30 év közötti fiatalok hevertek színes fotelekben, italokkal a kezükben, amelyek inkább pálcikákra emlékeztettek, mint folyadékra.
„Ez határozottan nem egy kolostor“, morogtam.
Egy csoportra a medencénél akkora nevetés hullámzott, hogy egy madár felröppent a következő fáról.
Sóhajtottam.
Kreatív áttörés, hát persze, Lana?
Mielőtt visszahúzódhattam volna az árnyékba, Lana felbukkant – a kalapja ferdén ült a fején, egy margarita volt a kezében.
„Thea!“, kiáltotta, mintha nem tegnap írtunk volna egymásnak.
„Itt vagy!“
„Már megbántam“, motyogtam, de egy mosolyt erőltettem.
„Á, hagyd abba“, mondta, és legyintett.
„Itt történik a varázslat! Hidd el, imádni fogod.“
„Valami… nyugodtabbra számítottam“, mondtam, miközben felhúztam a szemöldököm.
„Butaság! Meg kell ismerkedned emberekkel, és magadba kell szívnod az energiát!
Egyébként“ – megfogta a kezem – „bemutatnom kell valakinek.“
Mielőtt tiltakozhattam volna, máris a tömegen keresztül húzott.
Olyan voltam, mint egy fáradt anya egy iskolai rendezvényen, próbálva nem felbukni a szétszórt flip-flopokon.
Egy férfi előtt álltunk meg, aki – esküszöm – egy GQ magazinból lépett ki.
Napbarnított bőr, laza mosoly és egy fehér lening ing, amely épp annyira volt kigombolva, hogy titokzatosnak tűnjön, de ne legyen vulgáris.
„Thea, ő Erik“, mondta Lana lelkesen.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Thea“, mondta, olyan hangon, mint a tengeri szellő.
„Én is örülök“, válaszoltam, remélve, hogy a zűrzavart nem veszi észre.
Lana ragyogott, mintha egy királyi eljegyzést szervezett volna.
„Erik is író. Amikor elmondtam neki a könyvedet, azonnal szeretett volna megismerni.“
Az arcom elvörösödött.
„Ó, még nincs kész.“
„Ez nem számít“, mondta Erik.
„Az a tény, hogy két éve dolgozol rajta… lenyűgöző! Szívesen hallanék többet róla.“
Lana vigyorgott és hátralépett.
„Ti ketten beszélgetjetek. Én hozok még margarítát!“
Haragudtam rá.
De néhány perc múlva – legyen az Erik ellenállhatatlan vonzereje, vagy a varázslatos tenger szél, ami velem játszott – beleegyeztem egy sétába.
„Adj egy percet“, mondtam, és magam is meglepődtem.
A szobámban átvizsgáltam a bőröndöm, és előhúztam a leginkább megfelelő nyári ruhát.
Miért ne?
Ha már húznak, legalább jól nézhetek ki.
Amikor visszaértem, Erik már ott várt.
„Készen állsz?“
Bólintottam, és próbáltam nyugodtnak tűnni, bár egy szokatlan bizsergés lebegett a hasamban.
„Vezess.“
Megmutatta nekem a sziget olyan helyeit, amelyek úgy tűntek, mintha érintetlenek maradtak volna a visszavonulás nyüzsgésétől.
Egy rejtett strand egy hintával a pálmafa ágán, egy titkos ösvény, amely egy sziklához vezetett, lenyűgöző kilátással – olyan helyek, amik nem szerepeltek semmilyen útikönyvben.
„Tehetséged van hozzá”, mondtam nevetve.
„Mihez?”, kérdezte, miközben leült a homokba.
„Ahhoz, hogy elfeledtesd valakivel, hogy valójában teljesen idegen helyen van.”
A mosolya szélesebbé vált.
„Lehet, hogy nem is vagy olyan idegen, mint gondolod.”
Miközben beszéltünk, többet nevettem, mint az elmúlt hónapokban összesen.
Utazásairól és a könyvek iránti szeretetéről mesélt – olyan dolgok, amik megegyeztek az én érdeklődésemmel.
A könyvem iránti csodálata őszintének tűnt, és amikor viccelődött, hogy egyszer majd az autogramom a falra fogja tenni, egy olyan melegség áramlott át rajtam, amit már régóta nem éreztem.
De a nevetés alatt valami nyugtalanított.
Egy enyhe feszültség, amit nem tudtam megmagyarázni. Túl tökéletesnek tűnt – túl tökéletesnek.
Másnap reggel minden nagy lelkesedéssel kezdődött.
Kinyújtózkodtam, az elmémet ötletek töltötték meg a könyvem következő fejezetéhez.
„Ma van a nap”, suttogtam, és elvettem a laptopomat.
Az ujjaim szinte suhanva végigfutottak a billentyűzeten.
De amikor megjelent az asztali képernyő, megállt a szívem.
Az a mappa, amelyben a könyvem volt – két évnyi munka, álmatlan éjszakák – eltűnt.
Átvizsgáltam az egész merevlemezt, remélve, hogy csak elrejtette valahol. Semmi.
„Ez furcsa”, mondtam magamnak.
A laptopom még ott volt, de a legértékesebb munkám nyomtalanul eltűnt.
„Rendben, ne pánikolj”, suttogtam, és a asztal szélét markoltam.
„Biztosan máshol mentetted el.”
De tudtam, hogy ez nem így volt. Kirohantam a szobából, és egyenesen Lana felé tartottam.
Amikor a folyosón sétáltam, tompa hangokat hallottam.
Megálltam, a szívem gyorsabban vert.
Lassan közelítettem a következő szoba ajtajához, amely egy résnyire nyitva állt.
„Csak a megfelelő kiadónak kell javasolnunk?” mondta Eric hangja.
A vérem megfagyott. Eric volt az.
Az ajtó résein keresztül láthattam Lanát, aki előrehajolt, és a hangja olyan halk volt, mint a titkos beszélgetések.
„A kézirata csodálatos”, mondta Lana olyan édes hangon, mint a szirup.
„Találunk egy módot, hogy a sajátomként adjuk el.
Soha nem fogja megtudni, mi történt.”
A gyomrom összeszorult a düh és árulás érzésétől, de még rosszabb volt a csalódás.
Eric, aki megnevettetett, aki meghallgatott és akiben kezdtem bízni, része volt ennek.
Mielőtt észrevettek volna, megfordultam, és vissza rohantam a szobámba.
Felrántottam a bőröndöm és elkezdtem gyorsan pakolni.
„Ez kellett volna lennie az újrakezdésemnek”, suttogtam keserűen.
A látásom elhomályosult, de nem engedtem, hogy könnyek jöjjenek.
Sírás azoknak való, akik még hisznek a második esélyekben – én már nem.
Amikor elhagytam a szigetet, a ragyogó nap olyan volt, mint egy kegyetlen vicc.
Nem néztem vissza. Nem kellett.
Hónapokkal később a könyvesbolt tele volt emberekkel, és a levegő zsongott a hangoktól.
A pulpituson álltam, egy példány könyvem a kezemben, és próbáltam koncentrálni a mosolygó arcokra.
„Köszönöm mindenkinek, hogy eljöttetek ma”, mondtam, a hangom határozott volt, annak ellenére, hogy érzelmek viharzottak bennem.
„Ez a könyv sok évnyi munka eredménye, és… egy olyan utazásé, amire nem számítottam.”
A taps meleg volt, de bennem fájt.
Ez a könyv volt a büszkeségem, igen, de az út a sikeréhez egyáltalán nem volt könnyű.
Az árulás még mindig mélyen bennem ült.
Amikor a dedikálási sor végére értek és az utolsó vendég is elment, kimerülten leültem az üzlet egyik sarkába.
Ekkor vettem észre – egy kis, összehajtott cetlit az asztalon.
„Tartozol nekem egy dedikálással.
Kávézó a sarkon, ha van időd.”
A kézírás felismerhető volt.
A szívem egy pillanatra megállt. Eric.
Bámultam a cetlit, elárasztva érzésekkel: kíváncsiság, düh és valami, amit még nem tudtam megnevezni.
Egy pillanatra azt akartam, hogy összegyűrjem és elmenjek.
De helyette mély levegőt vettem, felvettem a kabátomat és elindultam a kávézó felé. Azonnal megláttam.
„Elég bátor voltál, hogy ilyen cetlit hagyj nekem”, mondtam, amikor leültem vele szemben.
„Bátor vagy kétségbeesett?” válaszolta féloldalas mosollyal.
„Nem voltam biztos benne, hogy eljössz.”
„Én sem”, ismertem be.
„Thea, mindent el kell magyaráznom.
Ami a szigeten történt… Eleinte nem láttam Lana igazi szándékait.
Meggyőzött, hogy ez mind a te javadra van.
De amikor rájöttem, mit akar igazán, elvettem a USB-t, és elküldtem neked.”
Csendben maradtam.
„Amikor Lana belekevert, azt mondta, hogy túl szerény vagy ahhoz, hogy saját magad publikáld a könyvedet”, folytatta Eric.
„Azt állította, hogy nem hiszel a tehetségedben, és szükséged van valakire, aki meglep és új szintre emeli a művedet.
Azt hittem, segítek.”
„Meglepni?” támadtam.
„Azt akarod mondani, hogy a hátam mögött elloptad a művem?”
„Kezdetben nem így gondoltam.
Amikor rájöttem az igazságra, elvettem a USB-t, és meg akartalak találni, de már elmentél.”
„Amit hallottam, tehát nem az volt, aminek tűnt?”
„Pontosan. Thea, amikor megértettem az igazságot, melletted döntöttem.”
Hagytam, hogy a csend köztünk elhúzódjon, és vártam, hogy a bennem lévő düh újra fellángoljon.
De nem jött. Lana manipulációi mögöttem voltak, és a könyvem az én feltételeim szerint lett kiadva.
„Tudod, mindig irigyelt téged”, mondta Eric végül halkan.
„Már az egyetemen is úgy érezte, hogy elnyomod őt.
Most látta a lehetőséget, és kihasználta a bizalmunkat, hogy elvegye, ami nem az övé volt.”
„És most?”
„Eltűnt. Minden kapcsolatot megszakított, akit ismerek.
Nem tudta elviselni a következményeket, miután nem támogattam a hazugságait.”
„Helyes döntést hoztál. Az valamit jelent.”
„Azt jelenti, hogy adsz nekem egy második esélyt?”
„Egy randit”, mondtam, és egy ujjam felemeltem. „Ne rontsd el.”
A mosolya szélesebbé vált. „Rendben.”
Amikor elhagytuk a kávézót, észrevettem, hogy mosolygok.
Ez az egy randi egy újabbá vált. Aztán még egy.
És végül újra beleszerettem.
Ezúttal nem egyoldalúan.
Ami árulással kezdődött, egy olyan kapcsolattá vált, amely megértésen, megbocsátáson és – igen – a szereteten alapult.
