1. FEJEZET. KÍSÉRTET AZ ARANYKALITKÁBAN
A Szeverszkij család házában mindig drága fa, hideg tengeri szellő és mindent átható, dermesztő magány illata terjengett.
A Finn-öböl partján álló hatalmas, háromszintes villát az ország legjobb építészei tervezték.
Padlótól mennyezetig érő panorámaablakai voltak, szürke olasz palából készült kandallói, fél évszázadon át érlelt borokat őrző pincéje és terasza, ahonnan a Balti-tenger ólomszínű hullámaira nyílt kilátás.
Arina számára azonban ez a ház sohasem volt otthon.
Váróterem volt.
Óvatosan levette egyenruhája zakóját, amelynek ujján négy aranysáv húzódott, és gondosan vállfára akasztotta az öltözőben.
Minden mozdulatát a szigorú repülési fegyelem hosszú évei csiszolták tökéletesre: a vállakat megigazítani, a zakót egyenesen felakasztani, a nyakkendőt eltenni, a repülési iratokat ellenőrizni a táblagépen.
Az ég nem bocsátotta meg a hibákat.
Összpontosítást, tökéletesen józan ítélőképességet és hideg fejet követelt.
A sors iróniája az volt, hogy Arina a levegőben, egy harminctonnás monstrumot irányítva tizenegyezer méteres magasságban biztonságban érezte magát.
Odafent az aerodinamika törvényei tisztességesek voltak: a felhajtóerő a sebességtől és az állásszögtől függ.
Ha mindent jól csinálsz, a gép tartja a vízszintes repülést.
A földön viszont a fizika törvényei nem működtek többé.
Bármennyi lelki melegséget, hűséget, gondoskodást és alázatot adott ennek a házasságnak, a másik közönyének gravitációja könyörtelenül a mélybe húzta.
Arina lement a konyhába.
Kora reggel volt, a Markkal folytatott beszélgetése utáni napon.
Pjotr Szergejevics, a ház intézője porcelánedénykékben termelői túrót és frissen facsart gyümölcsleveket rendezett el a konyhaszigeten.
Amikor észrevette a ház asszonyát, bűntudatosan lesütötte a szemét.
– Jó reggelt, Arina Pavlovna!
Főzzek önnek kávét?
– Jó reggelt, Pjotr!
Köszönöm, elkészítem magamnak.
Feketén, cukor nélkül.
Miközben a kávégép tompa zúgással őrölte a szemeket, Arina a szomszédos asztalkán álló, friss orchideákból készült pompás kompozíciót nézte.
Mellette ezüstszínű kártya feküdt „D. M.” monogrammal.
– Mark Viktorovics éjszaka ment el? – kérdezte egyenletes hangon.
Pjotr habozott, és idegesen megigazította a karjára terített hófehér törülközőt.
– Igen, asszonyom.
Három óra körül.
Azt mondta, sürgős dolga van a vidéki klubban.
Megkért, hogy adjam át: ma ebédre ne várja.
Arina szája sarkában alig észrevehető mosoly jelent meg.
„A vidéki klub.”
Milyen tapintatosan próbálta a villa személyzete elkendőzni a nyilvánvalót.
Három hónappal korábban Diana Melnyikova beköltözött egy belvárosi luxuslakópark tetőlakásába, amelyet Szeverszkij egyik leányvállalatának nevére béreltek.
És attól az éjszakától kezdve Mark szinte egyáltalán nem jelent meg itt.
Ha mégis megjelent, olyan volt, mint egy ellenőr látogatása.
Bement a hálószobába, átöltözött, tiszta ingeket vett magához, szárazon érdeklődött a dolgok állása felől, aztán ismét eltűnt.
Arina felvette a forró itallal teli csészét, és a panorámaablakhoz lépett.
Eszébe jutott az esküvőjük napja.
Három évvel korábban.
Aranyló ősz.
Nem volt fényűző ünnepség: Mark ragaszkodott a csendes polgári szertartáshoz és a szűk rokoni körnek rendezett zártkörű vacsorához.
Tökéletesen szabott szmokingot viselt, hajtókáján fehér virággal.
Mellette állt az anyakönyvvezető előtt, egyenesen, elérhetetlenül szépen, metszett görög profillal és sarkvidéki jégszínű szemmel.
Amikor az anyakönyvvezető elmondta a szertartásos szavakat, és megkérte a vőlegényt, hogy csókolja meg a menyasszonyt, Mark csupán finoman az arcához érintette száraz, hideg ajkát.
Arina akkor összerezzent.
Úgy érezte, mintha márvány ért volna az arcához.
– Fáradt vagy? – kérdezte suttogva a limuzinban, az étterem felé menet.
– Sok a munkám, Arina – felelte a férfi a telefonjába mélyedve.
– Felnőtt emberek vagyunk.
Hagyjuk a fölösleges pátoszt!
Te társadalmi rangot kaptál, a Szeverszkij név védelmét és finanszírozást minden tervedhez.
Én megkaptam a szüleim nyugalmát.
A házasságunk megbízható szövetség.
A nő hallgatott.
Akkor nem mondta el neki, hogy nincs szüksége sem a bankszámláira, sem az őreire, sem a hangzatos nevére.
Nyolc évvel korábban szeretett bele.
A Polgári Repülési Akadémián történt, amikor Mark, a központi egyetem közgazdasági karának kiváló végzőse és egy nagy logisztikai holding örököse közös fórumokra érkezett.
A légi áruszállítás korszerűsítéséről tartott előadást.
Magabiztosan, karizmatikusan állt a pódiumon, a győztesek halvány félmosolyával.
Arina akkor a harmadik sorban ült pilótanövendék-egyenruhában, csillogó szemű másodévesként, és képtelen volt levenni a szemét a férfi kezéről, arról, ahogyan megigazította a mikrofont, ahogyan magabiztosan hárította a professzorok csípős kérdéseit.
Soha nem mert odamenni hozzá.
Hol volt ő, az elit aranyifja, és hol volt a lány, egy vidéki kisvárosból származó árva, aki kizárólag vasakaratának és hibátlan egyensúlyszervének köszönhetően jutott be a pilótaképzés államilag finanszírozott helyére.
Amikor öt évvel később egy házasságközvetítő őt ajánlotta Mark szüleinek – nekik makulátlan hírű, társasági botrányoktól és önző ambícióktól mentes lányra volt szükségük –, Arina hinni kezdett a sorsban.
Azt gondolta: ez égi jel.
Majd ő fel tudja melegíteni a szívét.
A legfontosabbat nem tudta.
Nem tudta, hogy egy évvel a házasságuk előtt Mark eltemette azt a nőt, aki számára maga volt a levegő.
Diana Melnyikova vele egyidős volt, az üzlettársa lánya.
Együtt nőttek fel.
Jegyesek voltak.
Aztán lavina zúdult le a svájci Alpokban.
Diana testét két hétig keresték a hótömegek és hasadékok között, de csak egy szétszakadt kabátot és síléceket találtak.
A mentők lezárták a keresést, és halottnak nyilvánították.
Mark akkor megőrült.
Az anyja az eljegyzés után suttogva, könnyes szemmel mesélte Arinának:
– Bezárkózott a lány üres lakásába.
Amikor egy nap múlva az őrök betörték az ajtót, a vízben feküdt, a csempe pedig bíborvörös volt.
A mentőorvosok azt mondták: még tíz perc, és nem tudtuk volna megmenteni.
Nem akart nélküle élni, Arina.
Türelmesnek kell lenned.
Meg kell mentened a fiunkat.
És Arina próbálkozott.
Istenem, milyen kétségbeesetten próbálkozott!
Eltűrte a férfi hallgatását a vacsoránál.
Simogatta hideg vállát, amikor az éjszaka közepén fulladozva, néma rémálmokból riadt fel.
Soha nem követelt ajándékot, virágot vagy romantikus utazást.
Tudta, hogy a férfi szíve kiégett rommező.
„Időre van szüksége” – ismételte magának minden este, amikor az óriási hitvesi ágy saját felén elaludt, és igyekezett mozdulatlan maradni, nehogy megzavarja a férfi törékeny álmát.
Három hónappal korábban pedig Diana visszatért.
Kiderült, hogy a lavina egy eldugott hegyi faluba sodorta, ahol a helybeliek találtak rá.
Koponya-agysérülés, súlyos retrográd amnézia, hosszú évek egy svájci magán-rehabilitációs központban, idegen néven…
Az emlékezete apránként tért vissza.
És amint eszébe jutott, ki ő, és kinek a neve van a régi medáljába vésve, repülőre ült Moszkva felé.
Arina sohasem felejti el azt az estét.
Mark egy törékeny nő kíséretében lépett a nappaliba, akinek nagy őzszeme és hamvasszőke haja volt.
Diana egyszerű kasmírpulóvert viselt, mégis úgy festett, mintha egy reneszánsz festményről lépett volna le: földöntúli, törékeny, védtelen volt.
Mark úgy fogta a kezét, mintha attól félne, hogy ha akár egy pillanatra is elengedi, szertefoszlik a valóság.
Az arca…
Annak az embernek az arca, aki három éve még udvariasságból sem mosolygott, lázas, őrült fényben ragyogott.
A szeme sarkában valódi könnyek csillogtak.
– Arina – mondta akkor akadozó, ismeretlen hangon.
– Ő Diana.
Életben van.
Érted?
Életben van!
Abban a pillanatban Arina mindent megértett.
Megértette, hogy ez alatt a három év alatt nem a férjével osztotta meg az ágyát, hanem egy sírkővel.
Most pedig a halott feltámadt, és az élő nőnek többé nem maradt helye ebben a mauzóleumban.
2. FEJEZET. KEGYELEM NÉLKÜL
A lépcsőn hallatszó léptek kirántották Arinát az emlékeiből.
Mark lépett a konyhába.
Fáradtnak látszott, szeme alatt árnyékok húzódtak, de az öltönye kifogástalanul állt rajta.
Halványan ismeretlen női parfüm illata áradt belőle, a fehér gardénia és a vanília édeskés jegyeivel.
– Még mindig itt vagy? – ráncolta a homlokát, az órájára pillantva.
– Azt hittem, ma reggeli eligazításod van a repülőtéren.
– Estére tették át a járatomat – felelte nyugodtan Arina, és kortyolt a kávéból.
– Az ügyvéd iratai az íróasztalodon vannak a dolgozószobában.
Mark elfintorodott, a hűtőhöz lépett, és kivett egy üveg ásványvizet.
– Arina, tegnap már megmondtam: hagyd abba ezt a bohóckodást!
Miféle válás?
Miért?
Mi nem felel meg neked?
A nő lassan felé fordult.
Nem volt benne harag.
Csak mindent elnyelő, kristálytiszta üresség.
– Mi nem felel meg nekem, Mark?
Valóban remek kérdés.
– Nem korlátozom a kiadásaidat – kezdte keményen sorolni a férfi, miközben lecsavarta az üveg kupakját.
– Annyit repülsz, amennyit csak akarsz, pedig a hozzád hasonló helyzetű nők már rég jótékonysági alapítványokban ülnek, vagy saját galériát nyitnak.
A holding egyik tulajdonosának a felesége vagy.
Mi hiányzik még?
– Egy férj hiányzik, Mark.
A férfi rövid, ingerült nevetést hallatott:
– Az elején mindent megbeszéltünk.
Soha nem ígértem neked mexikói szenvedélyeket és verseket a holdfényben.
Őszintén megmondtam, hogy érzelmileg kiégtem.
– Nem, Mark – Arina a fejét rázta, egyenesen a szemébe nézve.
– Nem égtél ki.
Egyszerűen nem szerettél engem.
És ez rendben van.
Szeretetet nem lehet kierőszakolni.
De most Diana visszatért.
A név hallatán Mark állkapcsa megfeszült.
– Ne keverd ide Dianát!
A visszatérése csoda, de nem szünteti meg a veled és a családdal szembeni kötelességeimet.
– Kötelességeidet? – mosolyodott el keserűen Arina.
– Miféléket?
Lakást szereztél neki a belvárosban.
Minden éjszakát vele töltesz.
Nyakékeket vásárolsz neki a Sotheby’snél, miközben én a saját biztonsági szolgálatod jelentéseiből tudom meg, merre jársz.
Három hónappal a születésnapja előtt ritka virágokat rendelsz neki, az enyémet viszont már másnap elfelejted.
Mark arca elsötétült.
Tekintetén átsuhant a bűntudat árnya, de rögtön felváltotta a gőg páncélja:
– Diana öt évet töltött a pokolban!
Elveszítette az emlékezetét, egyedül volt, tehetetlenül, egy idegen országban!
Rehabilitációra van szüksége, figyelemre, gondoskodásra…
Ő törékeny, Arina.
Nem olyan, mint te.
Ezek a szavak minden pengénél fájdalmasabban vágtak belé.
„Nem olyan, mint te.”
– És én milyen vagyok, Mark?
– Te erős vagy! – kiáltotta szinte a férfi.
– Repülőgép-kapitány vagy!
Akkor is a kezedben tartod a kormányt, amikor odakint vihar tombol és turbulencia van!
Soha nem sírsz, nem kérsz segítséget, mindent megoldasz egyedül!
Tényleg nem tudsz legalább egy kis nagylelkűséget mutatni?
Dianának most nagyobb szüksége van rám, mint neked.
Arina megdermedt.
A csésze kissé megremegett a kezében, de egyetlen cseppet sem hagyott kilöttyenni.
„Mert én erős vagyok…
Tehát az erőseknek nem fáj.
Az erőseknek nincs szükségük melegségre.
Az erősek alhatnak jéghideg lepedők között, és éjjel a párnájukba fojthatják a könnyeiket, amikor senki sem látja őket.”
– Megértettelek – mondta halkan.
– Igazad van.
Valóban nagyon erős vagyok.
Annyira erős, hogy többé nem maradok ott, ahol sajnálatból vagy illendőségből tűrnek meg.
Az üres csészét a mosogatóba tette.
– Írd alá az iratokat, Mark!
Nem tartok igényt sem a céged részvényeire, sem erre a házra, sem kártalanításra.
Semmire nincs szükségem abból, ami a Szeverszkij családé.
– És hová mész? – kérdezte gúnyosan a férfi, keresztbe fonva karját a mellén.
– Az apró szolgálati garzonodba Seremetyjevó mellett?
Egyetlen pilótafizetésből fogsz élni?
Hozzászoktál ahhoz az életszínvonalhoz, amelyet én biztosítottam!
– Már jóval azelőtt megtanultam csak magamra számítani, hogy megismertelek – vágta rá Arina.
– Az ügyvédem átadja neked a második példányt az anyakönyvi bejegyzés után.
Ég veled, Mark!
Megfordult, és az ajtó felé indult.
– Arina! – szólt utána a férfi azon az ellentmondást nem tűrő, parancsoló hangon, amelyhez vállalata felső vezetői hozzászoktak.
– Ha most bőrönddel kilépsz ezen az ajtón, nincs visszaút.
Nem fogok utánad futni.
Egy hónap múlva magadtól mászol majd vissza, amikor rájössz, mekkora ostobaságot követtél el a sértett büszkeséged miatt!
A nő még csak vissza sem fordult.
Az ajtó halk, alig hallható kattanással csukódott be mögötte.
3. FEJEZET. HÍVÁS A MÚLTBÓL
A Nord-Avia légitársaság központjában friss kávé, a légkondicionálók ózonja és a repülési térképek nyomdafestéke érződött.
A repülési részleg vezetője, Sztyepan Iljics nagyot sóhajtott, miközben aláírta az áthelyezési utasítás utolsó lapját.
– Készen vannak az iratok, Arina.
Holnap éjfélkor átveszed a 777-300ER-t.
Nehéz járat: Moszkva–Dubaj–Szingapúr–Buenos Aires.
A beosztásod szerint többé nem térsz vissza Oroszországba.
Az állandó bázisod a szövetség dél-amerikai központja lesz.
– Köszönöm, Sztyepan Iljics.
– Biztos vagy benne?
Ott egészen más körülmények várnak.
Más időzónák, trópusi zivatarok, kimerítő óceánátkelések az Atlanti- és a Csendes-óceán felett.
Ez végkimerülésig hajtó munka.
– Szeretem a munkámat, ezt ön is tudja.
– Tudom.
Éppen ezért nehéz szívvel engedlek el.
A férjed tud róla?
– Különváltunk.
Sztyepan Iljics megértően bólintott, és nem tett fel több fölösleges kérdést.
A repülésben tiszteletben tartják a személyes határokat, és tudják, mennyit ér a hallgatás.
Arina kilépett az igazgatóság épületéből, és az autója felé indult.
A főváros fölött nehéz, hamuszürke felhők borították be az eget.
Viharfront közeledett.
A telefonja rezegni kezdett.
Ismeretlen név jelent meg a kijelzőn.
– Halló?
– Arina?
Jó napot!
Diana Melnyikova vagyok.
A hang a vonal túlsó végén lágy volt, dallamos, enyhén bűntudatos színezettel.
Arina megállt a vezetőoldali ajtónál.
Hideg széllökés borzolta meg a sapkája alól kiszabadult hajtincseket.
– Hallgatom, Diana.
– Találkoznunk kell.
Kérem.
Nagyon fontos.
Mark nem tudja, hogy felhívom.
Megihatnánk egy teát a Tverszkaja utcai Grand-Caféban?
Csak húsz perc.
Arina vissza akarta utasítani.
Semmire sem vágyott kevésbé, mint egy szokásos jelenetre, amelyben a volt és a jelenlegi nő tisztázza a viszonyokat.
De beszélgetőpartnere feszült hangjában volt valami, ami miatt mégis beleegyezett.
– Rendben.
Fél óra múlva ott leszek.
A kávézó kristálycsillárok lágy fényével, finom sütemények illatával és halk zongoraszóval fogadta Arinát.
Diana egy hátsó asztalnál ült az ablak mellett.
Bézs selyemkendőben, leheletvékony stólába burkolózva törékeny porcelánfigurának látszott, amelyet az ember fél egy ügyetlen érintéssel összetörni.
Előtte egy csésze mentatea állt, amelyhez alig nyúlt hozzá.
Amikor Arina szigorú sötétkék pilótaegyenruhájában az asztalhoz lépett, Diana szemmel láthatóan összerezzent, és sietve felállt.
– Jó napot, Arina…
Köszönöm, hogy eljött.
Foglaljon helyet, kérem.
Arina a kesztyűjét sem levéve leült a szemközti fotelbe.
– Hallgatom, Diana.
Kevés időm van.
Diana idegesen gyűrögette a kendő szélét.
Vékony ujjai, kifogástalan francia manikűrrel, finoman remegtek.
– Mark ma teljesen kifordulva önmagából jött haza.
Dühöngött.
Összetört egy poharat, bezárkózott a dolgozószobába.
Aztán megláttam az asztalán a válási papírokat…
Könnyes szemét Arinára emelte:
– Arina, kérem, ne tegye ezt!
Ne tegye tönkre miattam a házasságát!
Arina némán nézte, megdöbbenve a helyzet képmutatásán:
– Komolyan beszél, Diana?
Visszatért az életébe.
Ő a lába elé tette minden vagyonát és idejét.
Szereti önt.
Mire jó ez a színjáték?
– Nem érti! – suttogta hevesen Diana, előrehajolva.
– Nem engem szeret!
Azt a képet szereti, azt a lányt, akire öt évvel korábbról emlékszik!
De én… én megváltoztam.
Megjártam a poklot.
Nem tudom, képes leszek-e valaha újra a régi lenni.
Ön pedig… ön mellette volt ez alatt a három év alatt.
Megmentette a kötéltől, az őrülettől!
Az anyja elmesélte, hogyan ápolta, amikor a depresszió miatt fel sem tudott kelni az ágyból!
– Nem szerelemből vett feleségül – vágta rá szárazon Arina.
– És én nem vagyok életmentő.
A felesége voltam.
De többé nem szándékozom élő bútordarab lenni egy olyan ember mellett, akinek a szíve egy kísérteté.
– De nem akarok a szakításuk oka lenni! – hüppögte Diana, csipkés zsebkendővel itatva fel a könnyeit.
– Ha ön elmegy, Mark engem fog hibáztatni!
Azt gondolja majd, hogy én tettem tönkre a családját!
Kérem, vonja vissza a kérelmet!
Adjon neki időt!
Majd lehiggad, megérti, hogy a múltat nem lehet visszahozni…
Arina Dianát nézte, és egyszerre ijesztő tisztasággal felismerte a találkozó valódi indítékát.
Diana nem nemeslelkűségből akarta visszaadni Markot a törvényes feleségének.
Diana egyszerűen félt.
Félt a felelősség terhétől.
Amíg Arina maradt a hivatalos feleség, Diana megmaradhatott múzsának, törékeny tündérnek, feltámadt szentnek, akit óvni kell, gyémántokkal elhalmozni és a tenyerükön hordozni.
De ha Arina elmegy, Dianának kell elfoglalnia a valódi élettárs helyét, a hétköznapok minden nehézségével, Mark bonyolult természetével, zsarnokoskodásával és ellenőrzési kényszerével együtt.
Erre pedig nem állt készen.
– Diana – szólalt meg halkan Arina.
– A Markkal való viszonya mostantól kizárólag önökre tartozik.
Szabaddá teszem a leszállópályát mindkettejük előtt.
Kezdjenek ezzel a szabadsággal, amit akarnak!
Éljenek együtt, házasodjanak össze, váljanak külön!
Engem ez már nem érint.
Arina felállt az asztaltól, feltette a sapkáját, és megigazította a sildjét.
– Adja át Marknak, hogy holnap délelőtt tízkor a közjegyző megkapja az irataimat, amelyekben végleg lemondok minden vagyoni jogomról.
Minden jót!
Megfordult, és határozott, kimért léptekkel az ajtó felé indult.
Az étterem vendégeinek csodálkozó és elismerő tekintete kísérte: gyönyörű, sudár nő kapitányi egyenruhában, aki egy óceáni vihar hajlíthatatlan erejét hordozta magában.
4. FEJEZET. AHONNAN NINCS VISSZAÚT
Arina este kilenckor érkezett meg a seremetyjevói repülőtérre.
A terminál úgy zúgott, mint egy felbolydult méhkas.
Az elektronikus táblákon vörös figyelmeztetések világítottak: a közeledő ciklon miatt járatok tucatjai késtek.
A személyzet eligazítóhelyiségében már várta a másodpilóta, egy fiatal, de tapasztalt férfi, Ilja Kruglov, valamint Vagyim, a navigátor-oktató.
– Kapitány, az útvonal időjárása maga a pokol – mondta Ilja, és megnyitotta a monitoron a meteorológiai térképet.
– Az Atlanti-óceán északi része fölött kialakult a Hermész ciklon.
Ötös kategóriájú viharfront.
Tizenötezer méterig tornyosuló felhők, rendkívül erős jégeső, jegesedés, szélsőséges turbulencia.
A legtöbb európai gép a déli folyosón kért kerülőt, de ott most feltorlódtak a járatok.
Az irányítók egy szűk időablakot adnak a ciklon peremén át.
Arina figyelmesen tanulmányozta a szél- és nyomástérképeket, valamint a megmaradt üzemanyag mennyiségét.
– A lehető legtöbb üzemanyagot vettük fel?
– Igen, tele vannak a tartályok.
Háromórás repülési tartalék a lisszaboni vagy az azori kitérő repülőtérig.
– Rendben – bólintott a nő.
– Minden jegesedésgátló rendszert kétszer ellenőrizzenek!
A gép nehéz: háromszáznegyven utas, kereskedelmi áru a raktérben.
Pontosan a menetrend szerint indulunk.
Ugyanebben az időben nyomasztó csend uralkodott a Finn-öböl partján álló villában.
Mark az emeleti, hatalmas dolgozószobájában ült, lámpagyújtás nélkül.
Az egyetlen fényforrás az ujjai között parázsló szivar vége volt.
Az asztalon fehér dosszié feküdt.
Egy órával korábban futár hozta meg az Arina által aláírt válási megállapodást és a házasság alatt szerzett vagyon megosztásáról való teljes, feltétel nélküli lemondást.
A nő egyetlen kopejkát sem vett el.
Sem a százmilliókat érő részvények egy részét, sem a vidéki házat, sem a lakásokat, sem az autót, amelyet Mark előző újévre vett neki, és amelynek kulcsai most az előszobai asztalkán hevertek.
Üres kézzel ment el.
Egyetlen szolgálati bőrönddel.
Halkan kopogtak az ajtón.
Diana lépett be.
Selyemköntöst viselt, haja lágy hullámokban omlott a vállára.
– Mark…
Miért ülsz a sötétben?
Gyere vacsorázni, a szakács csodálatos aranydurbincsot készített.
Mark meg sem mozdult.
– Találkoztál vele ma? – kérdezte tompán.
Diana megmerevedett a küszöbön, arca elsápadt:
– K… kivel?
– Ne hazudj nekem! – Mark lassan elfordította a fejét.
A félhomályban hideg tűz villant a szemében.
– A biztonsági szolgálat beszámolt minden mozdulatodról.
Találkoztál Arinával a Grand-Caféban.
Miről beszéltetek?
Diana idegesen nyelt egyet, a mellkasához szorítva a kezét:
– Én… én csak segíteni akartam!
Kértem, hogy térjen észhez, ne rombolja le a családot!
Mark, bűnösnek érzem magam…
Mindenki úgy néz rám, mint egy családrontóra, a szüleid nem hajlandók beszélni velem telefonon…
– Arra kérted, hogy maradjon? – vágott közbe a férfi jeges hangon.
– Miért?
Hát nem ezt akartad?
Nem te sírtál egy hónapja a mellkasomon, hogy mennyire fáj látnod a gyűrűt az ujjamon?
– De igen, csak… nem így! – kiáltott fel Diana, elveszítve megszokott engedelmességének álarcát.
– Úgy ment el, mintha mindkettőnket szembeköpött volna!
Még csak nem is harcolt érted!
Tudod, mit mondott nekem?
„Szabaddá teszem önöknek a leszállópályát”!
Semmirekellőknek tart minket, Mark!
Mark hirtelen felállt a fotelből.
Több mint százkilencven centis magasságával és erőteljes alakjával a törékeny Diana fölé tornyosult, és a nő akkor először valóban megijedt a férfitól, akit gyerekkora óta ismert.
– Nem tart minket semmirekellőknek – mondta lassan, minden szót megnyomva.
– Egyszerűen fölötte áll ennek az egész mocsoknak.
Megkerülte az asztalt, és az ablakhoz lépett.
Az üveg mögött évszázados fenyők zúgtak, meghajolva a dühöngő balti szél lökései alatt.
A zakója zsebében rezegni kezdett a telefon.
A holding légi logisztikai kapcsolatokért felelős alelnöke hívta.
– Igen, Viktor.
– Mark Viktorovics, elnézést a késői hívásért.
Azt kérte, kövessük figyelemmel a Nord-Avia vezető pilótáinak személyzeti áthelyezéseit.
– Mondd!
– Az utasítást két órája írták alá.
Szokolova Arina Pavlovna kapitányt állandó külföldi szerződésre helyezték át.
Többé nem szerepel az orosz légitársaságok állományában.
Ma 23:45-kor Dubaj felé indul, majd tovább az Atlanti-óceánon át.
Örökre elmegy, Mark Viktorovics.
A szivar kiesett Mark ujjai közül, a perzsaszőnyegre hullott, és fekete, parázsló nyomot hagyott.
– Hogy érted azt… hogy örökre?
– A bázisát Buenos Airesbe helyezték.
A szerződés határozatlan idejű, és öt évig tiltja a belföldi járatokra való áthelyezést.
Ez az ő személyes, írásos kérése volt a vezetőséghez.
Mark megszakította a hívást.
Mintha szupernóva robbant volna a fejében.
„Örökre.”
Ez a szó izzó vasként égette az agyát.
Azt hitte, a nő csak szeszélyeskedik.
Meg volt győződve róla, hogy azért bújt el a lakásában, hogy féltékennyé tegye, hogy némi figyelmet könyörögjön ki belőle, hogy odamenjen és hazahozza!
A nők mindig így csinálták!
De Arina nem „a nők” volt.
Repülőgép-kapitány volt.
Ha úgy döntött, hogy irányt változtat, végrehajtotta a fordulót, és többé nem nézett vissza.
– Mark, hová mész? – kiáltotta rémülten Diana, amikor a férfi sebesen az ajtó felé indult, menet közben lerántva a kabátját a fogasról.
– A repülőtérre – vetette oda, rá sem nézve.
– Mark, hagyd abba!
Odakint vihar van!
Járatokat törölnek!
Maradj velem, félek!
Megint fáj a fejem, úgy, mint az Alpokban…
Mark megállt az ajtónál.
Visszafordult.
Dianára nézett, arra a gyönyörű, rémült, tökéletes arcra, amelyért egykor meg akart halni.
És egyszerre borzalmas tisztasággal megértette: idegen ember áll előtte.
Ifjúságának az a lánya öt évvel korábban meghalt a hóban.
Az pedig, aki most előtte állt, szeszélyes, önző árnyék volt, aki örök imádatot követelt.
És az a nő, aki három éven át melegséget adott neki… aki a csuklóján lévő hegeket csókolta, amikor a sötét szobákban lelki fájdalmában üvöltött… aki húslevest főzött neki, amikor lázban égett, és csendesen ült a sarokban, nehogy megzavarja az álmát… most éppen egy bömbölő vasóriás pilótafülkéjébe tartott felfelé a lépcsőn, hogy örökre kitörölje őt az életéből.
– Hívj orvost, Diana! – vetette oda hidegen.
– És csomagold össze a holmidat!
Holnap reggel az autó visszavisz a belvárosba.
Lerohant a lépcsőn, beugrott a Porschéjába, és a turbómotort felbőgetve nekilódult az éjszakának, át a jéghideg eső falán.
5. FEJEZET. AZ ŐRÜLET KÖZÉPPONTJÁBAN
A Boeing 777-300ER finoman kigurult a seremetyjevói futópálya várópontjához.
A pilótafülke ablakai mögött tombolt az ítéletidő.
Az ablaktörlők őrülten jártak a szélvédőn, letörölve a vízáradatot.
A futópálya fényei összefüggő neoncsíkokká mosódtak.
– Nord-Avia 701, felszállás engedélyezve a kettő-négy jobb pályáról, pályairányú szél, legfeljebb huszonöt csomós széllökésekkel – szólalt meg a fejhallgatóban a toronyirányító nyugodt hangja.
– Nord-Avia 701, felszállási engedély véve, átváltunk a közelkörzeti irányításra – felelte tisztán Arina.
Kezét a hajtóművek gázkarjára tette.
– Felszállóteljesítmény.
Személyzet, figyelem, felszállunk!
A két hatalmas GE90 hajtómű egyre erősödő, mély bömböléssel válaszolt.
A gyorsulás erős hulláma az ülések támlájába préselte a pilótákat.
A nehéz, háromszáz tonnás utasszállító végigfutott a vizes betonon, sebesen növelve a sebességét.
– Száz csomó… V1… Elemelem…
Arina finoman maga felé húzta a kormányt.
A repülőgép orra elemelkedett a földtől, majd a gép belevágódott a viharfelhők fekete hasába, maga alatt hagyva az éjszakai Moszkva fényeit.
Éppen ekkor Mark fekete Porschéja felvágódott az indulási terminál rámpájára, és csikorgó gumikkal közvetlenül a tiltótáblák alatt fékezett le.
Mark kiugrott az autóból a szakadó esőbe, az ajtót sem csukta be.
A víz azonnal átáztatta a kabátját és az ingét, de nem érezte a hideget.
Átrohant a terminál automata ajtaján, félrelökve a bőröndös utasokat, az információs pultok felé.
– Hol van a 701-es dubaji járat?! – ordította lihegve az üzleti osztály pultja mögött álló, meghökkent lánynak.
– Uram, nyugodjon meg…
A 701-es járat…
A beszállás húsz perce véget ért.
A gép három perce felszállt.
Mark megdermedt.
Lassan a terminál hatalmas panorámaablakai felé fordult.
Odakint, a viharos ég koromsötétjében, távoli villámok fénye között pislogott a felhőkbe vesző utasszállító magányos vörös jelzőfénye.
Egyre kisebb lett, míg végleg feloldódott a kavargó fekete mélységben.
Mark a hideg üveghez szorította a tenyerét.
Valami olyan erővel szorult össze a mellkasában, hogy elakadt a lélegzete.
Rosszabb volt, mint öt évvel korábban.
Akkor a veszteség tompa fájdalmát érezte.
Most a bűntudat vad, húsba tépő gyötrelmét.
Ő maga.
A saját kezével.
A gőgjével, a vakságával taszította ebbe a jeges ürességbe az egyetlen nőt, aki igazán szerette.
…Eltelt nyolc óra.
Mark nem ment el a repülőtérről.
A VIP-váróban ült, kezében a telefonját szorongatta.
Az előtte álló asztalkán laptop volt, megnyitva rajta a Flightradar repüléskövető.
Az NA-701 hívójelű gép sárga ikonja már elhagyta Dubajt, és most az Atlanti-óceán határát szelte át Dél-Amerika felé.
A képernyő hirtelen vészjóslóan felvillant.
A gép repülési magassága ugrásszerűen zuhanni kezdett: 11 000 méter… 10 200… 8 500…
A VIP-váró falán működő televízió, amely hírcsatornát sugárzott, hirtelen rendkívüli híradás feliratára váltott:
„Rendkívüli hír.
Váratlanul megszakadt a kapcsolat a Nord-Avia légitársaság Atlanti-óceán felett haladó, hosszú távú utasszállító gépével.
A személyzetnek még sikerült Mayday vészjelzést leadnia.
A repülőgép nemzetközi vizek fölött egy szupertájfun hatókörébe került.
A háromszáznegyven utas és a személyzet sorsáról további tájékoztatást várunk…”
A kávéscsésze, amelyet Mark az ajkához emelt, kicsúszott elzsibbadt ujjai közül, és fülsiketítő csattanással tört darabokra a márványpadlón.
A fekete folyadék szétterült a fehér kövön, pontosan olyan színben, mint az óceáni mélység, amely elnyelte a nő repülőgépét.
6. FEJEZET. ÉG ÉS ÓCEÁN KÖZÖTT
Két órával a kapcsolat megszakadása előtt a 701-es járat pilótafülkéjében valóságos apokalipszis zajlott.
A légköri front háromszor olyan erősnek bizonyult, mint amilyet a meteorológusok előrejelző modelljei mutattak.
A ciklon összehúzódott, és hatalmas tölcsérré alakult, óránként több mint kétszáznyolcvan kilométeres, orkánerejű széllel.
– A bal generátor meghibásodott! – kiáltotta Ilja, túlkiabálva a kinti dühödt robajt.
A fülkét rettenetes turbulencia rázta.
A biztonsági övek olyan erősen vágtak a vállukba, hogy véraláfutásokat hagytak.
Az üvegen túl semmit sem lehetett látni: egybefüggő víz- és jégfal, vakító kékeslila elektrosztatikus kisülésekkel, amelyek Szent Elmo tüzeként táncoltak az orrburkolaton.
– Az APU-t, a segédhajtóművet indítani! – parancsolta Arina.
A hangja megdöbbentően nyugodt, tiszta és határozott volt.
Kritikus pillanatokban az agya minden érzelmet kikapcsolt, és rendkívüli pontosságú fedélzeti számítógéppé változott.
Félelem?
A vészhelyzeti eljárások ellenőrzőlistáiban nem jutott hely a félelemnek.
– APU elindítva!
A tartalék rendszerek áramellátása helyreállt! – felelte a másodpilóta.
Ekkor olyan hang hallatszott, mintha óriási kalapács csapott volna a törzsbe.
A gép egész testében megrázkódott.
A jobb hajtóműből fájdalmas fémes csikorgás tört elő, a fedélzeti számítógépen pedig vörös figyelmeztetések sora gyulladt ki:
„ENGINE 2 FIRE.
SEVERE DAMAGE” – Tűz a második hajtóműben.
Súlyos sérülés.
Kilencezer méteres magasságban egy zivatarfelhőből származó, az eljegesedett légbeömlőről leszakadó jégtömb került a hajtóműbe.
A turbinalapátok szétrepültek, és átütötték a hajtóműgondolát.
– A jobb hajtómű tűzcsapját elzárni! – parancsolta tisztán Arina.
– Első tűzoltó palackot működtetni!
– Elzárva!
Az első palack működtetve!
A tűz nem aludt ki, kapitány!
A kiáramló gázok hőmérséklete kiakadt a skálán!
– A második palackot!
– A második palack működtetve!
…Csökken a hőmérséklet.
A tűz eloltva.
A hajtómű leállt.
A repülőgép azonnal a jobb szárnyára billent.
A tolóerő a felére csökkent.
A hatalmas utasszállító veszíteni kezdte a magasságát a viharos óceán közepén.
– A föld nem válaszol, csak zavarás van! – kiáltotta a navigátor.
– A vészjeladó bekapcsolva.
Magasság hatezer méter!
Másodpercenként húsz métert zuhanunk!
– Nem zuhanunk, süllyedünk – vágta rá Arina, minden erejével tartva a kormányt.
Karizmai égtek az embertelen feszültségtől.
A trimmelés alig segített: a sérült szárny aerodinamikája felborult.
– Ilja, számítsd ki a siklást a legközelebbi szárazföldig!
– A brazil part nyolcszáz mérföld.
Egy hajtóművel, százhúsz csomós szembeszélben nem jutunk el odáig!
Az üzemanyag-fogyasztás kritikus!
Szörnyű csend telepedett a pilótafülkére, amelyet csak a kinti vihar üvöltése és a beszédszintetizátor egyhangú hangja tört meg: „CAUTION.
TERRAIN.
PULL UP.”
Arina a meteorológiai radar kijelzőjére nézett.
Száz mérfölddel délkeletre apró folt villogott.
– São Pedro szigete – mondta.
– Van ott egy elhagyott katonai futópálya a második világháború idejéből.
Mindössze ezerhatszáz méter hosszú.
– Kapitány, a pálya túl rövid egy megrakott Boeing 777-esnek! – nyögte rémülten a másodpilóta.
– Vizes betonon legalább kétezer-kétszáz méter kell!
Leszaladunk a pályáról, és a szikláról az óceánba zuhanunk!
Arina elfordította a fejét, és egyenesen Ilja szemébe nézett.
Tekintetében nem volt pánik.
Csak tökéletesen hajlíthatatlan akarat.
– Ha ennek a tájfunnak a közepén vízre szállunk, a tízméteres hullámok két perc alatt darabokra tépik a törzset.
Senkinek nem lesz esélye túlélni.
A pályán van esélyünk.
Leteszem ezt a gépet.
Bízol bennem, Ilja?
A fiatal férfi a kormánynál ülő törékeny nőre nézett, összeszorította elfehéredett öklét, és mélyen kifújta a levegőt:
– Bízom, kapitány.
– Személyzet, figyelem!
Kényszerleszállásra készülünk egy hajtóművel, szélnyírásban.
Fékszárnyak leszállóhelyzetbe: negyven.
A futóművet az utolsó pillanatban engedjük ki.
Kapaszkodunk az életbe, fiúk.
7. FEJEZET. A MEGPRÓBÁLTATÁS ÓRÁI
Moszkvában megvirradt, de a fény nem jutott el Mark Szeverszkij lelkéig.
A Nord-Avia vezérigazgatójának irodájában volt.
Oda gyűltek a Közlekedési Minisztérium képviselői, katonai attasék és a nemzetközi koordinációs központ mentőszakemberei is.
Az óriási interaktív térképen a 701-es járat útvonalának utolsó ismert pontja világított.
Fekete pont a kék óceán közepén.
– A brazil haditengerészet kutató-mentő hajói csak hat óra múlva indulhatnak a térségbe, amikor elcsendesedik a ciklon – jelentette az összekötő tiszt.
– A hullámok magassága a katasztrófa körzetében kilenc méter.
Vízre szállás esetén gyakorlatilag nincs esély túlélőket találni.
Mark a fal mellett állt.
Drága öltönye összegyűrődött, gallérja nyitva volt, arcát sűrű, sötét borosta fedte.
Több mint egy napja nem aludt.
Nem evett.
Még a vizet sem itta meg, amelyet a titkár töltött neki.
Valahányszor valaki kimondta a jelenlévők közül, hogy „meghaltak”, gránát robbant Mark belsejében.
Eszébe jutott a nő szeme.
Felidézte, hogyan nézett rá tegnapelőtt a konyhában.
Nyugodtan.
Büszkén.
Egyetlen szemrehányás nélkül.
„Te erős vagy…
Tényleg nem tudsz nagylelkűséget mutatni?”
Istenem, milyen vak volt!
Milyen önelégült, felfuvalkodott idióta!
Az erejét vetette a szemére!
Eltaposta a büszkeségét, női méltóságát, háromévnyi néma odaadását egy feltámadt kísértet szeszélyeiért, aki még csak nem is szerette őt!
A zsebében rezegni kezdett a telefon.
A kijelzőn ez állt: „Diana”.
Mark megnyomta az elutasítás gombját.
A telefon újra megszólalt.
Ismét kinyomta.
Harmadszorra a füléhez emelte:
– Mit akarsz? – kérdezte elgyötört, rekedt hangon.
– Mark! – zokogta Diana.
– Hol vagy?
Félek!
Újságírók ostromolják a házat, megtudták, hogy a feleséged gépe szerencsétlenül járt!
A kapunál leselkednek, kamerákkal nyomulnak!
Gyere azonnal, vigyél el innen!
Mark lehunyta a szemét.
A telefonban annak a nőnek a hangja szólt, akiért egykor felvágta az ereit.
Most azonban ez a hang csak egyetlen érzést keltett benne: undort.
– Diana – mondta halkan, rémisztően.
– Ott, azon a gépen a feleségem van.
A nő, akit elárultam.
És ha meghal… nem érdekelnek az újságírók.
Te sem érdekelsz.
És saját magam sem.
Soha többé ne hívd ezt a számot!
Kikapcsolta a telefont, és a falhoz vágta.
A készülék apró darabokra tört.
Az irodában tartózkodó tábornokok és vezetők felé fordultak, de senki sem mert megjegyzést tenni.
Szeverszkij arcán egy mindent elveszített ember őrülete tükröződött.
Hirtelen recsegni kezdett a kihangosító az ügyeletes asztalán.
A fehér zaj, a statikus recsegés és az interferencia óceánján át távoli, gyenge hang tört elő a parti őrség vészjeladó rádióállomásáról:
– …Itt a recifei követőállomás…
Ismétlem…
São Pedro szigetének meteorológiai állomása vizuális észlelést jelentett…
Azonosítatlan polgári repülőgép hajtott végre kényszerleszállást az elhagyott futópályán…
Síri csend állt be a szobában.
Az emberek megdermedtek, lélegezni is alig mertek.
– …Ismételje az állapotot! – kiáltotta a mikrofonba a részleg vezetője.
– Milyen állapotban van a gép?!
Áldozatok?!
Rongálódás?!
A szünet egy örökkévalóságig tartott.
Mark olyan erővel markolta meg a tölgyfa fotel támláját, hogy elfehéredtek az ujjpercei.
A hangszóró ismét sistergett:
– A Nord-Avia légitársaság 777-es gépe.
Leszállás egy hajtóművel, harmincöt csomós oldalszélben.
A futómű a rövid pályán végzett fékezés közben megsemmisült.
A repülőgép tíz méterre állt meg az óceán fölé magasodó szakadéktól.
A törzs ép.
Nincs tűz.
Az összekötő tiszt egy pillanatra elhallgatott, lenyelte a torkában keletkezett gombócot, majd hozzátette:
– Mind a háromszáznegyven utas és a tizenkét fős személyzet életben van.
A kiürítés sikeresen befejeződött.
A gép parancsnoka, Arina Szokolova kapitány az utastér ellenőrzése után utolsóként hagyta el a fedélzetet.
Az erős fékezés során könnyebb sérüléseket szenvedett.
Az irodában közös megkönnyebbült sóhaj hallatszott.
Tűzön-vízen átment férfiak ölelkeztek össze, némelyikük a könnyeit törölgette.
Mark lassan térdre ereszkedett a parkettán.
Kezébe temette az arcát, és széles válla néma, mellkast tépő zokogástól rázkódott.
Életben maradt.
Háromszáznegyven életet mentett meg.
Véghezvitte a lehetetlent.
És ő örökre elveszítette.
8. FEJEZET. A VILÁG HŐSNŐJE
A São Pedro apró, sziklás szigetén történt repülési csoda híre néhány óra alatt felrobbantotta a világ sajtóját.
A leszállásról készült képsorokat, amelyeket a sziget meteorológiai állomásának automata kamerája rögzített, a CNN-től az Al Jazeeráig minden televíziós csatorna sugározta.
A szemcsés felvételen látszott, amint az óriási fehér utasszállító az egyik hajtóművéből húzódó lángcsíkkal áttöri a viharfelhők függönyét, közvetlenül a víz fölött tökéletesen kiegyenesíti a bedöntését, kerekeivel megérinti az égő gumi füstfelhőibe burkolózó keskeny pályát, leszakítja a fékbetéteket, oldalazva csúszik a vizes betonon, és megáll az ötvenméteres bazaltszikla peremén, a háborgó óceán habjai fölött.
A repülési szakértők egyhangúlag „második Hudson-csodának” nevezték, amely nehézségében felülmúlta Chesley Sullenberger vízre szállását.
Egy túlterhelt, nehéz gépet hurrikánerejű szélben áldozatok nélkül letenni egy két kilométernél rövidebb, keskeny földsávra meghaladta az emberi képességek határát.
Arinát katonai kórházhajó vitte Rio de Janeiróba.
Amikor egyszerű, tiszta ingben, bekötött bal karral – a műszerfalnak ütődve megrepedt az orsócsontja – lesétált a hajópallón a hófehér brazil kikötőben, újságírók, diplomaták és megmentett utasok százai fogadták.
Az emberek sírtak, virágot szórtak a lába elé, az anyák megmentett gyermekeiket nyújtották felé.
A légiszövetség elnöke személyesen adta át neki a polgári repülés legmagasabb kitüntetését, a „Kivételes bátorságért” aranyérmet.
A riói sajtótájékoztatón Arina sápadtnak és fáradtnak látszott, de nyugodt volt.
Arra a kérdésre, hogyan sikerült véghezvinnie a lehetetlent, egyszerűen felelt:
– Nem a halálra gondoltam.
Arra gondoltam, hogy mögöttem háromszáznegyven ember van, akik hisznek abban, hogy hazatérnek a családjukhoz.
A kapitánynak nincs joga feladni, amíg forognak a turbinák.
– Szokolova kapitány! – kiáltotta egy francia lap tudósítója.
– Igaz, hogy e repülés előtt felbontotta a szerződését az orosz légitársasággal, és Latin-Amerikába helyeztette át magát?
Nem tervezi, hogy visszatér Oroszországba?
Arina egyenesen a központi televíziós kamera objektívjébe nézett.
Egy pillanatra mély, rejtett szomorúság villant a szemében, de a tekintete rögtön ismét határozott lett:
– Most már itt van az otthonom.
Az a munkám, hogy ott repüljek, ahol szükség van rám.
A hazámban már senki sem vár.
Ugyanebben a pillanatban, Riótól több ezer kilométerre, egy Kremlre néző szálloda üres elnöki lakosztályában Mark Szeverszkij a televízióban nézte a sajtótájékoztatót.
A „hazámban már senki sem vár” szavak fellebbezhetetlen halálos ítéletként hangzottak számára.
9. FEJEZET. A VAKSÁG ÁRA
Eltelt egy hónap.
Mark élete módszeres, steril pokollá változott.
Teljesen megszakított minden kapcsolatot Dianával.
Amikor a nő megpróbált elmenni az irodájába, a biztonsági szolgálat egyszerűen nem engedte át a főbejárat beléptetőkapuin.
Hívásait blokkolták, levelei felbontatlanul kerültek a szemétbe.
Diana hamarosan megértette, hogy az aranyforrás kiapadt, és sietve új pártfogót talált magának a fiatal informatikai milliárdosok között, igazolva Mark szüleinek legrosszabb gyanúját: a feltámadt menyasszony nem a férfit szerette, hanem a fényűző életet, amelyet biztosított neki.
A válásról és Arina hőstettéről szóló hírek után Mark szülei nem álltak többé szóba a fiukkal.
Apja, a dinasztia szigorú alapítója egy családi tanácskozáson az arcába vágta:
– Egy legtisztább fényű gyémántot cseréltél egy hamis üvegdarabra, Mark.
Arina volt az egyetlen, aki a valódi énedet szerette, nem a milliárdjaidat.
Tönkretetted egy szent asszony életét.
Ne gyere a házunk közelébe, amíg helyre nem hozod, amit tettél!
De hogyan lehet helyrehozni azt, ami porig égett?
Mark eladta a Finn-öböl partján álló villát.
Nem bírt megmaradni azokban a szobákban.
Minden apróság rá emlékeztette.
Itt, a teraszon itta a nő a reggeli teáját meleg takaróba burkolózva, miközben ő a tőzsdei jelentéseket böngészte, és észre sem vette a szépségét.
Itt, az ebédlőben tett elé egy tányér forró levest, amikor éjfél után dühösen és kiüresedve ért haza, ő pedig csak ingerülten intett: „Étteremben ettem, hagyj békén!”
Itt, az asztalkán állt az a sötétkék doboz a megkésett születésnapi ajándékkal, amelyet a nő ki sem nyitott.
A ház eladása előtt Mark maga nyitotta ki.
Belül arany Cartier óra feküdt ezzel a gravírozással: „Arinának.
Tisztelettel, Mark.”
„Tisztelettel.”
Istenem, milyen közönséges!
Milyen hivatali, nyomorúságos hidegség!
Arra sem vette a fáradságot, hogy azt írja: „Szeretettel.”
Mert ezt a szót annak tartogatta, aki elárulta az emlékeit.
Arina eközben legendává vált.
Kinevezték a transzkontinentális járatok dél-amerikai részlegének főpilótájává.
Buenos Aires volt a bázisa, onnan repült Tokióba, Sydneybe és Johannesburgba.
Arca a világ repülési magazinjainak címlapjait díszítette.
Nemzetközi pilótaakadémiák növendékeinek hívták előadásokat tartani.
Kivirágzott.
Azokon a ritka fényképeken, amelyeket Mark magánnyomozók segítségével megtalált, mosolygott: egy olyan nő nyílt, szabad, boldog mosolyával, aki megtalálta igazi hivatását, és ledobta válláról a viszonzatlan szerelem hosszú évek óta cipelt terhét.
És akkor Mark megértette: nem képes többé ezt a levegőt szívni.
A holding operatív irányítását átadta az igazgatótanácsnak, csak a stratégiai szavazati jogot tartotta meg.
Összecsomagolt egy kis bőröndöt.
Egyirányú jegyet vett egy menetrend szerinti Buenos Aires-i járatra.
10. FEJEZET. BUENOS AIRES NEM HISZ A KÖNNYEKNEK
Az argentin tavasz meleg volt, virágzó zsakarandák és frissen készített maté illatával telt.
Puerto Madero Buenos Aires egyik legelőkelőbb városrésze.
Régi, téglából épült kikötői raktárak luxusloftokká alakítva, divatos éttermek a rakpart mentén és a híres gyaloghíd, a Nő hídja, a Puente de la Mujer, amely fehér nyílként ível kecsesen a víz fölé.
Arina szerette ezt a hidat.
Minden hosszú, interkontinentális járat után gyalog jött ide a La Plata-öbölre néző, világos lakásából.
Itt szabadságillat volt.
Nem volt havas szomorúság, idegen ház jéghideg fala, sem állandó várakozás egy olyan ember lépteire, akinek te nem jelentesz semmit.
A híd korlátjánál állt egyszerű, világos lenvászon nadrágban és bő fehér ingben.
Haját hanyag kontyba fogta, napszemüvege eltakarta az Aucklandből tartó tizenhat órás út fáradtságát.
Jegeskávés poharat tartott a kezében, és a víz fölött köröző sirályokat figyelte.
– Szervusz, Arina.
A hang a háta mögül jött.
Mély, kissé rekedt, fájdalmasan ismerős hang, amelyet valaha a bolygó egymilliárd másik hangja közül is felismert volna.
Arina nem rezzent össze.
A szíve még egyetlen ütemet sem hagyott ki.
A repülés megtanította a legfontosabbra: minden rendkívüli helyzetre előre fel kell készülni.
Lassan megfordult.
Mark állt előtte.
De ez már egyáltalán nem az a Mark Szeverszkij volt, akit ismert.
Eltűnt az elérhetetlen oligarcha csillogása.
Egyszerű sötét farmert és sötétkék pulóvert viselt.
Nagyon lefogyott, sűrű, sötét hajában a halántékánál jól láthatóan ezüstös ősz szálak jelentek meg.
De a legszörnyűbb a szeme volt.
Nem volt benne többé sarkvidéki jég.
Olyan elviselhetetlen, leplezetlen, ősi fájdalom és sóvárgás égett benne, hogy egy véletlen járókelő megijedt volna ettől a tekintettől.
– Szervusz, Mark – mondta a nő egyenletes hangon oroszul, ami itt, az Atlanti-óceán partján egzotikusnak és különösnek hatott.
– Mi szél hozott Argentínába?
Logisztikai fiókot nyitsz?
Mark tett egy lépést előre, de megállt, mintha láthatatlan üvegfalba ütközött volna közöttük.
– Hozzád jöttem, Arina.
A nő kortyolt egyet a kávéból a szívószálon át:
– Miért?
A válásunkat három hete hivatalosan elintézte a konzulátus.
Minden pénzügyi irat lezárva.
Nincs közös beszédtémánk.
– Arina, kérlek… hallgass meg! – A férfi hangja megremegett.
A nagy Mark Szeverszkij, aki előtt miniszterek és pénzügyi cápák reszkettek, most leeresztett vállal állt előtte, keze finoman remegett.
– Majdnem megőrültem, amikor meghallottam a katasztrófa hírét.
Ott voltam… Seremetyjevóban.
Láttam, ahogy a géped eltűnik a felhőben.
– Miért jöttél a repülőtérre, Mark? – kérdezte nyugodtan a nő.
– Hogy még elmondhass egy újabb bántó megjegyzést?
Hogy emlékeztess: erős vagyok, és félre kell állnom Diana útjából?
– Hallgass… könyörgöm, ne beszélj róla! – Lehunyta a szemét, mintha ütés érte volna.
– Diana nincs többé az életemben.
Már másnap kidobtam.
Arina kissé felvonta a szemöldökét:
– Milyen csúnya dolog!
A nő feltámadt a halálból, te pedig ilyen gyorsan elveszítetted iránta az érdeklődésedet.
– Idegen volt! – kiáltotta a férfi, mire néhány argentin járókelő meglepetten fordult feléjük.
Mark lehalkította a hangját, és tett még egy lépést:
– Vak voltam, Arina.
Három évig egy saját magamnak épített koporsóban éltem.
Azt hittem, hű maradok a szerelemhez, valójában pedig élve temettem el magamat… és téged.
Közelebb lépett.
A nő nem hátrált.
Egyszerűen csak nézte a sötét szemüveglencsék mögül.
– Amikor közölték, hogy a géped elveszett az óceán fölött… – Mark lenyelte a torkában keletkezett gombócot.
– Összeomlott a világ.
Nem akkor, öt éve az Alpokban, hanem abban a pillanatban.
Mert megértettem: ha meghalsz, nem egyszerűen felvágom az ereimet.
Elégek attól a felismeréstől, hogy milyen szörnyeteg voltam veled.
Három évig adtad nekem a szívedet, én pedig a lábad elé hajítottam.
Fél térdre ereszkedett előtte, közvetlenül a Puente de la Mujer híd faburkolatán.
A járókelők suttogni kezdtek, valaki elővette a telefonját.
A büszke Mark Szeverszkij egy idegen város közepén térdelt, és senkit sem vett észre maga körül a fehér inges nőn kívül.
– Bocsáss meg, Arina!
Nem kérem, hogy most visszagyere.
Nem kérem, hogy ebben a másodpercben megbocsáss.
De engedd meg, hogy a közeledben legyek!
Vettem egy házat itt, Buenos Airesben, öt percre a bázisodtól.
Minden járatról hazavárlak majd.
Vacsorát főzök neked.
Megtanulom minden mozdulatodat, minden szokásodat, amelyet három éven át bűnösen figyelmen kívül hagytam.
Megtanulok úgy szeretni téged, ahogy megérdemled.
Csak ne küldj el örökre!
Adj egyetlen esélyt!
Arina sokáig hallgatott.
Az öböl felől fújó szél meglebegtette inge alját.
Sirályok rikoltoztak.
Valahol a távolban utcai zenekar játszotta Piazzolla elnyújtott, szenvedélyes tangóját.
Lassan levette a napszemüvegét.
Mark őrült, kétségbeesett reménnyel teli szemmel nézett fel.
De amit a nő tiszta, a vihar előtti reggeli éghez hasonló szürke szemében látott, porrá zúzta ezt a reményt.
Nem volt benne gyűlölet.
Nem volt benne sértettség.
Nem volt benne káröröm a megaláztatása miatt.
Csak teljes, kristálytiszta, elérhetetlen béke.
– Állj fel, Mark! – mondta halkan a nő.
– Ne hozd magad szégyenbe az emberek előtt!
A férfi lassan, mint egy törött bábu, talpra állt.
– Elkéstél, Mark.
– Miért? – Az ajkai elfehéredtek.
– Hiszen szerettél!
Tudom, hogy szerettél mindezekben az években!
A szerelem nem tűnhet el csak úgy!
– Teljesen igazad van – felelte szelíden Arina.
– A szerelem nem tűnik el csak úgy.
De te túlságosan módszeresen ölted.
Három éven át, nap mint nap egy-egy eleven darabot vágtál le belőle a közönyöddel, a hidegségeddel, az elfelejtett születésnapjaimmal.
Egészen közel lépett hozzá, és a beszélgetés során először egyenesen a szemébe nézett:
– Aztán egy másik nőt hoztál az otthonunkba.
És megölted azt is, ami még pislákolt.
Azt hiszed, sértődöttségből repültem el?
Nem, Mark.
Az sértődik meg, aki azt akarja, hogy utána fussanak.
Én egyszerűen megértettem, hogy melletted meghalnék.
Nem testileg, hanem lelkileg.
– Én új életet adok neked! – suttogta hevesen a férfi, és megpróbálta megérinteni a kezét, de a nő finoman elhúzta a tenyerét.
– Mindent neked adok!
– Nincs szükségem a te „mindenedre”, Mark.
Nekem ott az ég.
Amikor magam felé húzom a kormányt, és a soktonnás gép elszakad a földtől, érzem az igazi életet.
Ott nincs hazugság.
Nincsenek a múlt kísértetei.
Csak tiszta horizont van és a nap, amely minden felhő fölött ragyog.
Hátralépett egyet.
– Bocsánatot kérsz?
Megbocsátok neked, Mark.
Őszintén.
Keserűség és harag nélkül.
Megtanítottál az élet legfontosabb leckéjére: soha ne érjem be kevesebbel, mint a teljes kölcsönösség.
Felszabadítottál, anélkül, hogy tudtad volna.
– Arina… – A férfi hangja rekedt suttogássá tört.
– Ég veled, Mark!
Vigyázz magadra!
És végre tanulj meg a jelenben élni, ne a múltban!
Különben örökre az illúzióid temetőjének őre maradsz.
Megfordult.
Járása könnyed volt, ruganyos, magabiztos.
A fehér hídon a déli félteke tavaszi napja felé indult.
A szél lobogtatta fehér ingét, mintha kitárt szárnyakká változtatná.
Mark egyedül maradt a hídon.
Addig nézett utána, amíg alakja el nem tűnt a sétáló emberek tömegében.
Másodszor is térdre rogyott, de most már nem azért, hogy bocsánatért könyörögjön.
Csak a Buenos Aires fölötti eget nézte, amelyen egy felszálló, szélestörzsű utasszállító lassan fehér kondenzcsíkot rajzolt, távolodva a végtelen kékségbe, ahová ő, aki a földön maradt, többé soha nem juthatott el.
