A negyvenegyedik napon Nyikolaj kopogott meg a kunyhója ajtaján.
– Natasja, szeretnék beszélni veled – mondta kissé bizonytalan hangon.
– Miféle beszélgetésről van szó? – válaszolta a nő barátságtalanul.
Natasja sosem szerette igazán Nyikolajt, mivel az indulatos, veszekedős természetű volt.
Ha elhunyt férje nem lett volna, soha be sem engedte volna a küszöbön.
De férje, Mihail, valamilyen okból mindig jól bánt vele.
Az ő férje egyébként is túl jó volt mindenkihez, mindenkivel kijött a faluban, bármilyen természetű is volt az illető.
– Tegnap, a megemlékezés napján nem akartam erről mások előtt beszélni… féltem, hogy félreértenék… – folytatta Nyikolaj bizonytalanul.
– És mit akartál mondani? – kérdezte Natasja gyanakodva.
– Hát… sírkövet kellene állítanunk Mihailnak…
– Ehhez nem kellesz te! – kiáltott fel dühösen a nő.
– Már megbeszéltem a gyerekeimmel. Semmi közöd hozzá. Foglalkozz a saját dolgoddal, és hagyj minket békén!
– Nyugalom, Natasja – próbálta csitítani a szomszéd.
– A sírkövek manapság rengeteg pénzbe kerülnek. Nagyon sokba. Voltam a temetőben, és megérdeklődtem.
– Az lehet, de nekünk nincs gondunk. A fiaim jól keresnek a városban. Szép követ csináltatunk, és fémkerítést is.
Minden úgy lesz, ahogy kell. Nincs szükségünk a megjegyzéseidre.
– Várj egy percet! – Nyikolaj kezdett dühbe gurulni, felforrt a vére.
– Egyszer hallgass végig! Lehet, hogy a gyerekeid másra is el tudják költeni azt a pénzt. Te is. És én… én szeretném kifizetni Mihail sírkövét. Teljesen a saját zsebemből. Érted?
– Mi?! – nézett rá gyanakodva Natasja.
– Mi ez a hirtelen nagylelkűség?
– Mert tiszteltem a férjedet. Ezért akarom ezt.
– És engem nem érdekel, hogy te mit akarsz! – kiáltotta szinte már.
– Neked nincs szükséged pénzre? Vagy titokban milliomos vagy? Szerintem mások nem így gondolják.
Ne nevettess, Nyikolaj! Van feleséged. Ha megtudja, hogy sírkövet akarsz ajándékozni Mihailnak, megkeseríti az életemet.
– Nem fog bántani! Már tud róla. És egyetért velem.
– Ó, tényleg? Hát én nem értek egyet! Az én férjem volt, én állítok neki követ! Világos? Ennyi. Takarodj!
– Megőrültél, Natasja? – kérdezte döbbenten Nyikolaj.
– Segítséget ajánlok. Ingyen. Mit művelsz?
– Nem kérek a segítségedből – felelte büszkén Natasja.
– Nem vagyok koldus, hogy csak úgy elfogadjam mások segítségét!
– Milyen makacs nő vagy te! – morogta dühösen Nyikolaj.
– Hogy bírta ki ezt veled Mihail? Ha te lettél volna a feleségem, már rég kiráztam volna belőled ezt a makacsságot!
– Most még meg is akarsz sérteni?! – kiáltott Natasja, miközben a sparhelt felé indult, és fenyegetően nézett rá.
– Tűnj el, mielőtt kézbe veszem a piszkavasat, és adok neked egyet!
– Na jó, a fenébe is, már megyek – morogta a szomszéd, majd előhúzott a kabátzsebéből egy köteg pénzt, és az asztalra vágta.
– De előbb ezt! Vedd el! Csinálj vele, amit akarsz! Ha akarod, égesd el!
– Megőrültél, Nyikolaj? – hökkent meg Natasja, mikor meglátta az ezeres bankjegyeket.
– Csak úgy dobálod a pénzt? Teljesen elment az eszed?
– Ezt a pénzt a feleségednek adom. Legyen ő, aki megbüntet téged ezért az „önzetlen tettért”.
– Nem fogja elfogadni, értetted?
– Miért nem? Elloptátok talán? Gyorsan meg akartok szabadulni tőle?
– Te tényleg… – Nyikolaj dühében levegőért kapkodott.
– Kényszerítesz, hogy elmondjam az igazat… Pedig Mihailnak megígértem, hogy soha nem beszélek róla… De most már nem hallgathatok tovább. Bocsásson meg nekem.
– Ezt a pénzt visszahozom. Érted? Egy régi adósságot törlesztek.
– Milyen adósságot?
– Egyszerű kölcsön. Tíz éve Mihail hatalmas szívességet tett nekem.
– Mihail? Neked? Pénzzel? – Natasja nem hitt a fülének.
– Igen. Már rég vissza akartam adni neki, de ő nem fogadta el. Azt mondta: most nincs rá szükségem.
De ha meghalok, valamilyen módon segíts a feleségemnek. Nem feltétlenül pénzzel, egy jó tett is elég.
– Mihail, Mihail… – sóhajtott Nyikolaj.
– Én sem vagyok már egészséges. Tegnap arra gondoltam: mi van, ha te egyszer segítségre szorulsz, és én már nem leszek?
Akkor ez az adósság rajtam marad. Ez bűn lenne. Ezért akartam a sírkőre költeni ezt a pénzt. Ez volt a tervem.
– Mit találsz ki már megint? – suttogta Natasja hitetlenkedve.
– Ha Mihail valakinek pénzt adott volna kölcsön, nekem elmondta volna.
– Ugyan már! A nyaggatásoddal kiűzted volna a házból. Itt negyvenezer van!
– Mennyi?! – Natasja megdermedt, és a pénzre nézett.
– Ez hogy lehet? Hogy nem vettem észre, hogy hiányzik ennyi pénz?
– Mert Mihail úgy tudott dolgozni, mint senki más. Nézd meg, milyen házat adott nektek. A gyerekeket is felnevelte. Micsoda férfi volt… aranyat ért.
– Észre kellett volna vennem… – mormogta.
– Negyvenezer… abban az időben… ez őrületesen sok… És csak úgy odaadta neked…
– Nemcsak nekem. Sok embernek segített a faluban – ismerte be hirtelen Nyikolaj.
– És megtiltotta nekünk, hogy elmondjuk neked.
– De miért? – kérdezte halkan Natasja.
– A felesége voltam… nem idegen…
– Tudod te jól, miért – vont vállat Nyikolaj.
– A nők nem szeretik, ha a férjük pénzt ad kölcsön. Az enyém pont olyan, mint te. Azt mondja: adni könnyű, visszakapni nehéz.
És igaza van. De Mihail más volt. Azt mondta: ha már nem leszek, adjátok vissza a feleségemnek.
– Istenem… – suttogta Natasja, és lehuppant egy székre.
– Már régóta gondolkodom azon: mi van a szomszédaimmal?
Az egyik csak úgy hozott fát a szaunához, a másik felszántotta a kertet és nem fogadott el pénzt, Iván pedig tíz zsák csirketápot ígért minden különösebb ok nélkül…
– Igen, Natasja. Ilyen férjed volt neked. Szóval csinálj a pénzzel, amit akarsz.
De talán… talán mégis használd sírkőre. De ez már a ti dolgotok. Most megyek.
Nyikolaj nagyot sóhajtott, megfordult, és az ajtó felé indult.
– Nyikolaj… – állította meg Natasja.
– Bocsáss meg… hogy ilyen durva voltam. És… köszönöm.
– Mihailnak köszönd. Nyugodjon békében – mosolygott Nyikolaj, és kilépett a kunyhóból.
És Natasja még sokáig ült az asztalnál, miközben nézegette a pénzt, és mélyeket sóhajtott…
