Ljubát a jeges hideg ébresztette fel.
Régi kabátja, ami már rég elveszítette az alakját, nem melegítette többé.
Az ősz teljes erejével megérkezett: az éjszakák egyre hosszabbak lettek, a szél kegyetlenebb, és még egy elhagyatott padlás tetője alatt sem lehetett kibírni a hideget.
Télen teljesen lehetetlen lenne ott túlélni… de Ljubának nem volt más választása.
A hajléktalanszálló nem fogadta be: priuszosként ezt nem engedték neki.
Munkát sem talált: ahogy megtudták, hogy „ült”, az emberek arca megváltozott, és a beszélgetés azonnal véget ért.
Mintha a homlokára lenne írva: „Nem közénk való.”
Átmeneti menedékének apró ablakával szemben egy hatalmas hirdetőtábla világított: színes képek, harsány reklámok, dallamos szlogenek – mindez egy másik életre emlékeztette, tele fénnyel, meleggel és zajjal.
Egy életre, ami mintha közel lenne, mégis elérhetetlen.
A képernyő sarkában óra is volt: Ljuba ezért választotta ezt a padlást.
Legalább az időt tudta követni.
Most éppen 8:20 volt.
Zsebében kotorászott, és összegyűrt aprópénzeket talált.
Talán elég lesz egy kiflire és egy kefirre: legalább valami reggelinek.
Egy kis vízzel megmosta az arcát, amit egy palackból locsolt ki.
Rövid haja minden irányba állt: megpróbálta eligazítani.
Mindig igyekezett ápolt maradni: amikor tudta, kimosta a ruháit, ronggyal vagy egy bottal megtisztította a cipőit.
Legalább a normális élet, az emberi méltóság látszatát akarta megőrizni.
A bolt közelében, a szemetes konténereknél hajléktalanok csoportosultak.
Dobozokat túrtak, tárgyakat nézegettek.
Ljuba megborzongott: vajon ő is hamarosan közéjük kerül?
Még nem.
Még küzdött, keresett alkalmi munkákat.
De ki alkalmazna egy „exelítéltet”, ahogy megvetéssel nevezték?
Csak néhány véletlenszerű munka mentette meg a teljes nyomortól.
Megvette a kefirt és a kiflit, leült egy padra, és lassan enni kezdett.
A meleg kifli szinte ünnepnek tűnt.
És közben egy gondolat zakatolt a fejében: talán ma meg kéne próbálni Kuzmics söprögetőnél.
Annyi levél hullott az éjjel, egyedül biztos nem bírja.
„Megyek, megkérem. Hátha segít,” döntötte el, és elindult a gyalogátkelő felé.
De még nem érte el a „zebrát”, amikor a szíve megállt: egy körülbelül tízéves kislány rollerezett egyenesen a piros jelzés felé.
A túloldalról egy teherautó száguldott, kétségbeesetten dudálva.
A lány fülhallgatót viselt: nem is hallotta.
— Hé! — kiáltott Ljuba, de a lány nem reagált.
Gondolkodás nélkül odarohant, megragadta a kabátját, és hátrarántotta.
A lány a lábai elé esett, a roller pedig abban a pillanatban tűnt el a kerekek alatt.
Reccsenés, csattanás, műanyag darabok repültek szanaszét.
— Hová száguldottál? Nem hallottad a dudát? — zihálta Ljuba.
— Nem… Zenét hallgattam… — suttogta a lány, könnyekkel a szemében.
— Ne sírj. Megijedtél, ez természetes. A roller miatt bánkódsz?
— Aha… De apu bármikor tud venni százat is. Nem amiatt…
— Akkor ismerkedjünk meg. Én vagyok Ljubov, és te?
— Nadja…
— Nos, Nadja, akkor már félig ismerjük egymást.
Most engedd meg, hogy hazakísérjelek. Nem akarom, hogy megint autók közé szaladj.
Nadja nem lakott messze, csak három háztömbnyire.
Csendben haladtak, a lány még mindig a sokkból próbált felocsúdni.
Egy nagy házhoz értek, magas kerítéssel és kaputelefonnal.
Az ajtónál egy egyenruhás őr állt: szigorú férfi.
A lány megnyomta a gombot, a kapu kinyílt.
Nadja bement, de az őr elállta Ljuba útját.
— Ő velem van, Roman — mondta Nadja határozottan, és az őr kelletlenül beengedte.
— Apa itthon van? — kérdezte.
Amint választ kapott, Ljubához fordult: — Várjon itt, jó? Mindjárt jövök.
Ljuba el akart indulni, de Nadja határozott pillantása maradásra bírta.
A kerítésnél állt, kabátujját szorongatta, és idegennek érezte magát.
Az őr valamit megvetően mormogott a „rongyosakról”, végigmérve Ljubát.
A tekintete undort és lenézést sugárzott.
Egyértelműen próbálta megtippelni a korát: huszonöt? Harminc?
Az évek és a nehézségek mély nyomokat hagytak az arcán.
Közben a házban Viktor Nyikolajevics – jóképű, középkorú férfi, tekintélyt sugárzó pillantással – az irodájában ült, és figyelmesen olvasott dokumentumokat.
Homlokát ráncolta, arca komor volt: láthatóan nem tetszett neki, amit olvasott.
Nadja berohant a szobába.
— Apa, nem fogod elhinni, mi történt! — kiáltotta.
És mindent elmesélt: a rollert, a kamiont, a nőt, aki megmentette.
Viktor elsápadt.
Magához ölelte a lányát, szorosan a mellkasához nyomva.
— Soha többé nem mész ki kíséret nélkül! — jelentette ki határozottan.
— Apa, már tizenegy vagyok! Vigyázni fogok, tényleg.
— Nem, Nadja. Egyetlen hiba is túl nagy árba kerülhet. Ez a döntés végleges.
Behívta az őrt:
— Hozza be azt a nőt, aki Nadjával jött.
Egy perccel később Ljuba belépett az irodába.
Csendben, szerényen állt.
— Nagyon hálás vagyok — mondta Viktor Nyikolajevics meleg hangon.
— Ön megmentette a lányomat.
Ez nem csak egy tett volt, ez hőstett.
Vállalkozó vagyok, és mindig nagyra értékelem a segítséget.
Mondja meg, mennyit szeretne kapni.
— Nem… Nem szükséges… Csak jókor voltam jó helyen — felelte Ljuba, zavartan lesütve a szemét.
De a férfi nem adta fel.
Elkezdte kérdezgetni, hogy hívják, hol dolgozik, hol lakik.
Kis habozás után mesélt neki valamit: a padlásról, az alkalmi munkákról, a nehézségekről a börtön után.
Szégyellte, de úgy döntött, nem rejteget semmit.
„Van egy jó mondás: jobb botot adni, mint halat.
Nos, éppen van egy szobalányi állásom.
Neked ajánlom.
Nem nehéz munka: rendben tartani a házat, takarítani.
Kapsz egy szobát a földszinten, az étkezést a tulajdonos fizeti.
És ez itt az előleg.
A többi a munkádtól függ.
Mi a döntésed?”
Ljubát megbénította az asztalra rakott pénzköteg látványa.
Számára hatalmas összeg volt ez, főleg a korábbi érmékhez képest, amikből élt.
Nem talált szavakat: csak bólintott, képtelen volt levenni a szemét a pénzről, mintha attól tartana, hogy eltűnik.
„Ángyelina Petrovna!”, szólította a tulaj.
„Kísérd el az új alkalmazottunkat, mutasd meg neki a szobáját, magyarázd el a feladatokat, mutasd be a csapatnak.”
Ángyelina Petrovna, egy magas, egyenes tartású, hűvös tekintetű nő teljesítette a parancsot.
Végigvezette Ljubát a házon, és száraz, tárgyilagos hangon mindent elmagyarázott.
A szoba kicsi volt, de otthonos: egy ágy, egy éjjeliszekrény, egy szekrény, egy ablak, ami a kertre nézett.
A fürdő közös volt.
A házvezetőnő odaadta az egyenruhát, és figyelmeztette:
„Itt mindennek rendben kell lennie.
A rendetlenséget nem tűröm.
Remélem, ez nem okoz problémát.”
A konyhában Natalja Nyikolajevna, a mindig kipirult arcú, kedves szakácsnő fogadta.
Amint meglátta Ljubát, azonnal adott neki egy csésze kávét és egy tányér szendvicset.
„Most, hogy közénk tartozol, rendesen kell fogadnunk.
Egyél nyugodtan, ne szégyenlősködj”, kacsintott rá.
Így kezdődött el Ljuba számára — teljesen váratlanul — az életének egy új fejezete.
Viktor Nyikolajevics senkinek nem mondta el, honnan jött az új alkalmazott.
De amikor kettesben maradtak, többet akart tudni.
„Fontos nekem, hogy tudjam, ki él a házamban.
Mesélj magadról.”
Ljuba nem titkolózott.
Nyugodtan és őszintén elmondta, hogy árvaházban nőtt fel, nővérképzőbe járt, és ápolónő szeretett volna lenni.
Egy este, mikor hazafelé tartott az órákról, két részeg férfi támadt rá.
Védekezett, meglökte az egyiket — az pedig beverte a fejét egy kőbe.
Másnap meghalt.
Őt tették felelőssé a haláláért.
„Csak egyetlen nyomozó volt — Makszim Makszimovics”, mondta halkan Ljuba.
„Ő volt az egyetlen, aki emberként bánt velem.
Bebizonyította, hogy önvédelem volt.
De a bíró mégis elítélt — négy évre.
És most… szabad vagyok.
Nincs családom, nincs hová mennem.
Munkát találni… az egy másik történet.
Ahogy meghallják a ‘büntetett előélet’ szót, rögtön megváltozik az arcuk.”
Nem panaszkodott, csak a tényeket sorolta.
Viktor Nyikolajevics figyelmesen hallgatta, gondterhelten bólintva.
Úgy tűnt, értékelte az őszinteségét.
A ház sokkal jobban fogadta Ljubát, mint amiről valaha is álmodott volna.
A tulajdonos sofőrje — egy testes, bajuszos férfi, aki mindig öltönyt viselt — valójában egy kedves tréfamester volt.
Minden alkalommal, amikor meglátta, színházi meghajlással köszöntötte:
„Tisztelem, kisasszony!”, és úgy kacsintott, mint egy régi filmszínész.
Margarita, Nadja anyja, egy zsák ruhát hozott neki.
„Nesze, ez a tiéd.
Ruhák, pulóverek — csak a helyet foglalják.”
Natalja Nyikolajevna, a szakácsnő, még „lányomnak” is kezdte szólítani.
Mindig adott neki valami finomságot: friss túrós pitét, almás lepényt.
Még a szigorú Ángyelina Petrovna sem zaklatta feleslegesen.
Ha megjegyzést tett, az jogos volt és indulatmentes.
Egy nap Nadja büszkén mutatta meg a babagyűjteményét:
„Nézd, egy egész Barbie-hadsereg!
Neked is volt?”
„Igen”, mosolygott Ljuba.
„De én rongydarabokból varrtam nekik ruhát.
A mi időnkben nem adtak semmit.”
„Tényleg? Megtanítasz?” — kérdezte lelkesen a kislány.
Így kezdtek el együtt babaruhát varrni.
Nadja vidáman csacsogott, minden ruhát felpróbált a babákra, tanult szabni.
Egyedül a biztonsági őr, Roman, maradt hűvös és bizalmatlan.
Alig szólt hozzá, hidegen nézte, mindig összevont szemöldökkel, mintha gyanakodna.
Közben Viktor Nyikolajevics nagyon is értette, miért nem szabad többé egyedül kiengedni Nadját.
Nem csak a teherautós eset miatt.
Az építőipari cége hatalmas pénzeket hozott, és egy ideje Dmitrij Molcsanov — akit bizonyos körökben csak „Molynak” hívtak — szemet vetett rá.
Egykor közönséges utcai bűnöző volt, de mára saját bűnbirodalmat épített.
Többször is felajánlotta Viktornak, hogy megvenné a céget, de mindig nemet kapott válaszul.
Akkor fenyegetni kezdte:
„Ha nem megy szép szóval, majd megy erővel”, mondta, homályos, de egyértelmű utalásokkal.
Ljuba persze erről mit sem tudott.
Ő csak becsületesen végezte a munkáját: takarított, mosott, rendben tartotta a házat.
Egy szabadnapján úgy döntött, kimegy a városba — sétál, vásárol, vesz magának valamit.
A vásárlás után beült egy kávézóba, rendelt egy kávét, és az ablak mellé ült, élvezve a város nyüzsgését.
Egyszer csak megakadt a szeme két férfin, akik a sarokban ültek.
Az egyiket felismerte.
Ugyanaz, aki évekkel ezelőtt megtámadta.
A másik — a testvére, aki azon az éjszakán meghalt.
Molcsanovék voltak.
A szíve hevesen kezdett verni.
A férfi kevesebb mint tíz méterre ült, gesztikulált, valamit magyarázott.
A társa háttal ült neki.
El kellett menekülnie, mielőtt felismerik.
„Ő biztosan nem bocsátott meg nekem… Engem tart bűnösnek” — gondolta magában.
Pedig valójában ő maga a hibás — részeg volt, instabil, ő támadott először.
Ő csak védekezett…
Lyuba már felállt, hogy észrevétlenül távozzon, amikor hirtelen a második férfi megfordult — és majdnem elejtette a táskáját.
Az Roman volt.
A saját testőre.
Otthon Lyuba azonnal Viktor Nikolajevicshez ment.
Amit látott, nem hagyta nyugodni.
— Bementem a kávézóba, senkit sem zavartam, és ott volt az a gazember — Molcsanov.
És mellette — Roman.
Ugyanannál az asztalnál ültek, mintha legjobb barátok lennének, beszélgettek.
— Molcsanov? — ráncolta a homlokát Viktor. — Az a Dmitrij, aki el akarja venni az üzletemet?
— Pont ő az.
Most már minden világos volt: honnan szerzi Molcsanov az információkat, hogyan tudott az üzletekről, tervekről, találkozókról.
A szivárgás belülről jött — magából a házból.
És a szervezője az a személy volt, akiben mindenki a legjobban megbízott — a testőr.
— Azonnal cselekednünk kell — mondta elszántan Viktor, miközben felállt az asztaltól.
Másnap reggel elküldte feleségét és lányát nyaralni melegebb országokba.
Natalja Nikolajevnának és Anzhela Petrovnának szabadságot írt alá.
Ő maga a rendőrséghez fordult.
Denisz Makszimovics nyomozó figyelmesen meghallgatta az üzletember történetét, majd felsóhajtott:
— Molcsanovról már többször hallottunk.
De az ügyet nem indítják el — nincsenek bizonyítékok, tanúk vagy tények.
— Akkor várjak, amíg felrobban a ház? — kérdezte keserűen Viktor.
— Van egy megoldás — javasolta a nyomozó. — Szereljenek be rejtett kamerákat.
Hogy senki se gyanakodjon.
A kamerákat észrevétlenül helyezték el.
Még Lyubának sem szólt Viktor — minél kevesebbet tud, annál jobb.
Eltelt néhány nap.
Az élet ment tovább a maga útján.
Viktor dolgozott, papírokat nézett át, de időről időre ellenőrizte a kamerák felvételeit.
Az egyik a télikertet mutatta — ott Lyuba öntözte a virágokat.
Minden normálisnak tűnt.
És hirtelen… Viktor meglátta Romant.
Bement az irodába, körülnézett, kinyitotta az íróasztal fiókját, és kivett egy… gránátot.
— A fenébe… — suttogta Viktor, miközben nézte, hogy a testőr óvatosan elhelyezi az eszközt, elrejtve a kábeleket.
Lyuba zsebében rezgett a telefon.
Viktor Nikolajevics hívta.
— Lyuba, figyelj jól.
Roman éppen most helyezte el a gránátot az irodámban.
A rendőrség már úton van.
Próbáld meg egy kicsit feltartóztatni őt.
De óvatosan — ne kockáztass.
Lyuba mély levegőt vett, elrejtette a telefont, és fogott egy felmosót, majd az előszoba felé indult.
Ahogy lépteket hallott, elkezdte a szerepét játszani.
— Roman, segíts kérlek!
Valami elakadt, nem bírok vele — kérte, miközben útját állta.
— Nincs időm — vágta rá ő.
— Várj csak egy percet! — ragaszkodott hozzá. — Egyedül vagyok itt, nincs segítségem…
Roman mérges lett, megpróbálta ellökni, de ekkor megszólalt a hangszóróban:
— Állj meg, te gazember!
Habozás nélkül Lyuba fejbe vágta a felmosóval.
Erősen, míg fájt a keze.
A testőr a földre esett.
Pár másodperccel később a rendőrök berontottak a házba.
Bilincsbe verve Romant, megtalálták a gránátot, a kábeleket, az ujjlenyomatokat.
Lyuba a földön ült, nehezen lélegzett, kapaszkodott a felmosóba, miközben a nyomozó megkezdte a kihallgatást.
Elég volt a bizonyíték.
Videók, tárgyi bizonyítékok, Roman saját vallomása — gyorsan megtört, és mindent elmondott: ki adott parancsot, mennyit fizettek neki, mit ígértek.
Dmitrij Molcsanov rács mögé került.
Ezúttal sem pénz, sem kapcsolatok nem mentették meg.
Néhány idő múlva Denisz Makszimovics felhívta Lyubát:
— Találkozhatnánk?
Csak úgy.
Nem nyomozóként és tanúként, hanem emberekként.
Szeretném megköszönni neked.
Nagyon bátor vagy, Lyuba.
Egy kávézóban találkoztak.
A beszélgetés könnyed és bensőséges volt.
Idővel közelebb kerültek egymáshoz.
Egy nap Denis megkérte a kezét:
— Lyuba, hozzám jössz feleségül?
— Természetesen — válaszolta mosolyogva.
Összepakolva a holmiját, Lyuba melegen elbúcsúzott attól a háztól, ahol új élete elkezdődött.
Nadja szorosan átölelte:
— Megígéred, hogy meglátogatsz minket?
— Megígérem — felelte.
Viktor Nikolajevics kezet fogott vele:
— Örülök neked, Lyuba.
Olyan embert nehéz találni, mint te vagy.
Köszönök mindent.
Együtt mentek el — Lyuba és Denis.
A kocsi lassan gurult végig azon az utcán, ahol Lyuba a padlásról nézte a hirdetőtáblát az órával, álmodva egy másik életről.
Kinézett az ablakon, és azt gondolta:
— Valaki most valahol épp az órát nézi.
És bárcsak neki is szerencséje lenne.
Nagyon szeretném ezt hinni.
