Az éjszaka fülledt és nyirkos volt, mintha a levegő besűrűsödött volna.
Az elhagyatott kereszteződésen ritkán haladtak el autók – fényszóróik egy pillanatra megvilágították a két embert, akik a test fölött álltak a nedves aszfalton, az utcalámpa remegő fényében.
A test mozdulatlanul feküdt, mellette Igor állt – a férje.
Rettegett, teste reszketett, az arca fehérebb volt, mint maga az aszfalt.
Marina ezzel szemben furcsa, szinte jeges nyugalmat érzett.
A pánik eltűnt, helyét az ösztönös védelemvágy vette át.
Meg akarta védeni őt – a szeretett, elveszett, rémült embert, aki úgy nézett rá, mint egy gyerek, aki most szembesült a halállal.
– Én… én megöltem – szakadt ki belőle, tinédzserhez hasonlóan remegő hangon.
– Marina, én megöltem egy embert!
Marina hirtelen megragadta a vállát, megrázta, próbálva egy csepp józan eszét visszahozni, mielőtt a félelem teljesen elnyelte volna.
– Ez önvédelem volt! – mondta határozottan.
– Ránk támadt, emlékszel?
És nem volt egyedül – a másik elszaladt.
Visszajöhet. Vagy jön a rendőrség. A kisváros majdnem falunak számított.
Itt mindenki ismert mindenkit, a hírek gyorsabban terjedtek, mint a szél.
Igor szemében ott volt a félelem, a remegése, a zavarodottsága – mindez túlságosan is látszott.
Meg fogják találni. Megvádolják. Elítélik. És ő nem fogja bírni. Az első kihallgatásnál megtörik.
Marina fejében egy gyors terv állt össze – kegyetlen, őrült, de az egyetlen lehetséges út.
A férjére nézett: leengedett vállak, remegő ajkak, tehetetlen kezek.
Nem, ő ezt nem bírja ki. De Marina igen.
– Menj haza – mondta határozottan, és a sötétbe lökte.
– Feküdj le.
Ha bárki kérdezi – otthon voltál. Érted?
Különben börtönbe kerülsz. Te férfi vagy – téged lecsuknak.
Nekem talán enyhítést adnak. Én nő vagyok. Ő maga hívta ki a mentőt és a rendőrséget.
A hangja a telefonban hideg és nyugodt volt – mintha csak egy csőtörésről számolna be.
Abban a pillanatban, amikor letette, Marina megértette: nincs visszaút.
Megtette a választását. Az őrsön állami hidegség és a régi festék szaga uralkodott.
Marina nyugodtan, magabiztosan, szinte közömbösen válaszolt a nyomozónak:
– Munkából jöttem, a sarkon ugrott elő, megpróbálta kitépni a táskát.
Védekeztem… meglöktem… elesett. Nem akartam. Első éjszaka a zárkában.
Hideg, nyikorgó fakeretek, villogó fény a mennyezet alatt.
Marina feküdt és a sötétbe nézett, magában ismételgetve, mint egy varázsigét:
„Jól tettem. Ő nem fog elárulni. Várni fog rám.”
A zárka olyan volt, mint egy Isten által elfeledett kollégium.
A levegő tele volt izzadsággal, cigarettafüsttel és bánattal.
Marina, aki rendezett és csendes volt, eleinte láthatatlan akart maradni.
De ez nem tarthatott sokáig. A főnök itt Rîsz volt – vékony, éles, átható tekintetű nő.
Másnap odalépett Marinához, mint aki a zsákmányt méri fel:
– Gyilkosság? Miért vagy itt, kis egérke?
Mellé ült Vanda – egy idősebb nő, szomorú szemekkel, amelyekben úgy tűnt, az egész élet visszatükröződött.
Gyengéden, majdnem anyásan nézett rá.
– Ne hallgass rá.
Mondd el, ahogy volt. Megkönnyebbülsz. És Marina elmesélte.
Majdnem az egész igazat. Önvédelemről, félelemről. De a szemei többet árultak el, mint a szavai.
– Egy férfi miatt, ugye? – fújta meg Rîsz.
– Hülye vagy.
El fog hagyni. Mind ilyenek. Marina hallgatott, szorosan összeszorított ajkakkal.
Nem engedhette meg magának, hogy kételkedjen. Hitt. Hinnie kellett.
Kapcsolata a külvilággal ritka levelek és csomagok voltak Igortól.
Hozott ételt, ült az üveg mögött, mondta, hogy szeret, hogy kitart. Minden szava erőt adott neki.
„Nem fog elárulni” – suttogta Marina minden este, mikor lefeküdt a kemény priccsre.
Néhány év múlva, jó magaviselet és megbánás után, feltételes szabadlábra helyezték.
Marina szabad lett. Igor várta őt a börtönkapunál. Valahogy idegennek tűnt, feszültnek.
Gyorsan megölelte, elengedte, a szemébe sem nézett.
– Munkát ajánlottak – mondta, miközben a taxiban ültek.
– Sofőrként északra.
Jól fizetnek. Lehet, hogy sokáig távol leszek.
Marina, a szabadságtól megrészegülve, nem vette észre a hangjában megbúvó aggodalmat.
Élvezte a napfényt, a friss levegőt, a városi utcákat. Minden rendben lesz – győzködte magát.
Csak idő kell. De a valóság kemény volt. Munkahelykereséskor láthatatlan falakba ütközött:
– Volt elítélteket nem alkalmazunk – mondták udvariasan vagy megvetően.
A pénz elfogyott. Igor indulás előtt hagyott egy borítéknyi pénzt:
– Kezdetnek.
Majd utalok. De semmit nem utalt. A pénz elfogyott, és munka még mindig nem volt.
Marina elővette apja régi „Zsiguliját”, kicsit megjavította, és taxisnak állt.
Ez egy újabb pokol volt.
Részeg utasok, zaklatások, pimasz tinik, akik fizetés nélkül kiszöktek.
Egy este egy beszédes utas megkérdezte a múltjáról. Marina őszintén válaszolt.
A férfi arca megváltozott, kérte, hogy álljon meg, bedobott egy összegyűrt bankjegyet, és kiszállt, mintha fertőző lenne.
Aznap este Marina a volánnál sírt, megalázva és teljesen egyedül érezte magát.
Egy őszi, esős estén, fáradtan és ingerülten tért haza.
Fejében nehéz gondolatok kavarogtak, az út elmosódott előtte.
És akkor – egy rosszul megvilágított gyalogátkelő.
Túl későn vette észre az alakot. Fékezés, tompa ütés.
A szíve megállt. Marina kiugrott az autóból. Egy férfi ült a nedves aszfalton, a lábát fogta.
– Él? – suttogta, érezve, hogy kicsúszik alóla a talaj.
Pánikba esett. Csak ezt ne. Csak vissza ne a zónába.
Csak azt ne. A férfit Artyomnak hívták. Megpróbált felállni, de feljajdult a fájdalomtól.
Nem lehetett hívni a rendőrséget – ez volt Marina első gondolata.
Mintha ösztönösen, beültette őt az autóba, és hazavitte.
Ellátta a horzsolásait, jeget tett a homlokára, meleg teát adott neki.
Fokozatosan beszélgetés kezdődött közöttük.
Artyom nyugodt, barátságos embernek bizonyult, aki nem hibáztatta, nem félt, sőt bocsánatot kért a kellemetlenségért.
A beszélgetés egyre könnyedebb és bizalmasabb lett.
Aztán Artyom pillantása egy fényképre esett a komódon: fiatal, boldog Marina és Igor – még a rémálom előtt.
– Ez a férje? – kérdezte tétován.
Hangja óvatos, feszült lett.
– Igen – bólintott Marina.
– Most távol van, váltásban.
Artyom elgondolkodott. Csendben válogatta a szavakat.
– Ne haragudjon…
Nincs véletlenül az ön Igorjának egy ikertestvére? Marina összeráncolta a homlokát.
Elkezdett beszélni Veráról, egy ismerőséről, a férfiról, aki szintén Igor, és a kapcsolatuk furcsaságairól.
Marina szívében jéghideg érzés támadt.
El akarta hessegetni a gondolatokat, de Rîsz szavai, a börtönbéli barátnőjének emlékei, már újraéledtek benne.
– Jöjjön velem – javasolta Artyom halkan.
– Csak nézzük meg.
Jobb tudni az igazat, bármilyen is legyen. Az út a külvárosba végtelennek tűnt.
Marina remegő kézzel vezetett. Megérkeztek a házhoz. Csengetés. Egy terhes nő nyitott ajtót – Vera.
A tekintete végigsiklott Marinán, majd Artyomon állt meg:
– Artyom? Mi történt?
A lakás mélyéről egy hang hallatszott, mint villámcsapás:
– Verocska, ki az?
A küszöbön Igor állt. Amikor meglátta Marinát, megdermedt, az arca kifehéredett. Az idő megállt.
Aztán Marina előrelépett, és teljes erejéből arcul csapta.
A pofon hangos volt, úgy tűnt, a visszhang átszáguld az egész lakáson.
– Mit művelsz?! – sikított Vera.
Szörnyű veszekedés tört ki. Hazugság, árulás, kettős élet – minden napvilágra került.
Vera megtudta, hogy a férfi, akit szeretett, nemcsak nős, hanem a felesége most jött ki a börtönből, ahová miatta került.
– Azt mondtad, úton vagy! – kiabálta.
– Hazudtál nekem!
Vera erős nő volt. Könnyek között kidobta Igort, a holmiját is utánahajította:
– Tűnj el! Ne merj visszajönni!
Amikor Marina hazatért, újabb csapás érte – Igor már ott volt.
Mint valami házigazda, beköltözött, ott ült a konyhában, mintha mi sem történt volna.
Artyom segítsége kellett, hogy kirakják. Még az anyja is odajött, könyörögve:
– Marinyuska, drágám, bocsáss meg a fiamnak! Hülye volt, elkanászodott!
Miután mindenki elment, Marina és Artyom hosszú ideig ültek a konyhában.
Marina mindent elmesélt – kendőzetlenül.
A szerelemről, az áldozatról, a vakságról és az árulás fájdalmáról.
Artyom figyelmesen hallgatta, ítélkezés nélkül, őszinte tisztelettel a szemében.
Egy héttel később Artyom megkérte a kezét.
Egyszerűen, szívből. Azt mondta, egy ilyen nő megérdemli a valódi boldogságot.
Új életet kezdtek. Segítették Verát, aki megszülte a kis Dányát.
Marina lakását kiadták, ők pedig másik városba költöztek – ahol senki sem ismerte a múltjukat.
Eltelt néhány hónap. Felújították az új otthont. Festékszag, frissesség, remény töltötte be a levegőt.
Egy csésze teánál, az új bögréikből, a jövőről beszélgettek.
Marina Artyomra nézett, a meleg, kedves szemeibe, és elmosolyodott.
– Tudod – mondta halkan – ez a szörnyű történet… megérte, ha ennek köszönhetően megismertelek téged.
