Ada fejet hajtott, elpirulva. – Meglepetés? Nekem? Obinna, mi az?
Obinna mély lélegzetet vett, hangja gyengéd volt.
– Igen, szerelmem. Csak azt akarom megmutatni, mennyire szeretlek… mennyire kész vagyok a hátralévő életemet veled tölteni.
– Ada, nélküled nem kapok levegőt. Nélküled az életem semmi.
– Obinna… – suttogta Ada, szíve hevesen dobogott.
Ő gyengéden megfogta az állát, és mélyen a szemébe nézett.
– Már az első naptól, amikor megláttalak, éreztem valami erőset. Tudtam, hogy van valami különleges benned.
Lehet, hogy nem szeretsz engem úgy, ahogy én téged, de nem érdekel. Csak azt akarom, hogy tovább szeresselek, amíg el nem éred, hogy te is szeress engem.
Ada szeme megtelt könnyel. Gyengén mosolygott, és megrázta a fejét.
– Olyan érzelmessé teszel… Emlékeztetsz, amikor Chidi mondott minden ilyen édes dolgot.
Chidi említésekor Obinna arca megmerevedett, de erőltetett mosolyt erőltetett magára. – Még mindig gondol rá… – gondolta, majd elhessegette a gondolatot.
– Felejtsd el Chidit – mondta halkan. – Ez én vagyok, Obinna, az a férfi, aki meg akarja adni neked a világot. És ma van egy meglepetésem számodra.
Ada ajka felkunkorodott, türelmetlenség táncolt a szemében. – Obim, ne tarts titokban! Mondd már el!
Obinna felnevetett. – Nem, a saját szemeddel fogod látni. – Előhúzott egy sálat. – Fordulj meg.
Ada idegesen nevetett. – Eh? Mit csinálsz ezzel a sállal?
– Bízz bennem, Ada’m – suttogta Obinna, gyengéden a szemére kötve a sálat. – Csak különlegessé akarom tenni.
– Hmm, remélem, nem akarsz megtréfálni – kacagott Ada.
Obinna határozottan megfogta a kezét. – Még ha tréfáról is van szó, a legédesebb lesz. Gyere.
Óvatosan vezette ki a házból, irányítva a lépteit. Ada idegesen nevetett. – Obim, hova megyünk? Kérlek, ne engedd, hogy elessek!
– Nem fogsz elesni, tartalak – nyugtatta.
Végül levette a sálat.
Ada tátott szájjal, mindkét kezét az arcához emelve. – Obinna!!! – sikoltott. – Egy autó?!
Előtte állt egy csillogó barna, vadonatúj autó.
– Ó, Istenem! Ez tényleg nekem van? Olyan gyönyörű! – kiáltotta, rohant az autóhoz, álomszerűen megérintve.
Visszafutott és szorosan megölelte, majdnem felemelve Obinnát a földről.
– Köszönöm, köszönöm, Obim! Nem is tudod, mennyire boldog vagyok. Isten áldjon meg!
Obinna mosolygott, szorosan tartva. – Téged is áldjon meg, Ada’m. Már béreltem neked egy sofőrt.
Ő elvisz bárhová, ahová csak szeretnéd, amíg nem szülsz. Utána megkérem, hogy tanítson meg vezetni magadnak.
Ada szeme könnyekkel csillogott. – Obim, mit tettem, hogy érdemellek?
– Túl jó vagy hozzám. Bár… bár még nem szerettelek, te mégis olyan sokat szeretsz engem.
Ezek a szavak mintha kést vágtak volna Obinna szívébe, de erőltetett mosolyt erőltetett magára.
Egy nap szeretni fog… Várok – gondolta némán.
Ada újra ugrált, tapsolva. – Ezt meg kell ünnepelnünk!
– Menjünk be! Hadd készítsek valami különlegeset neked. Obim, táncolni támadt kedvem!
Boldogan futott be, észre sem véve, hogy Obinna mosolya elhalványult, miközben szavai visszhangoztak a szívében.
Eközben a Collins házban Mrs. Collins és Chidi a nappaliban ültek, csendben beszélgetve.
Sandra beviharzott, lengő csípővel, telefon a kezében, és nehezen huppant a kanapéra.
Egy pillanatig görgetett, majd anélkül, hogy felnézett volna, hangosan mondta:
– Mrs. Collins, hozz vizet.
Mrs. Collins ráncolta a homlokát. – Mit mondtál?
Sandra hangot emelt, továbbra is a telefonját bámulva. – Nem hallottad? Azt mondtam, hozz vizet.
Mrs. Collins tátott szájjal nézett. – Sandra, elvesztetted a modorodat? Nem vagyok a szolgád.
– Nincs benned tisztelet? – kérdezte Sandra végre, éles tekintettel.
– Tisztelet? Ki iránt? Te irántad? Ne áltasd magad. Azt mondtam, hozz vizet.
Mrs. Collins döbbenten állt, hangja remegett. – Te már nem is tisztelettel szólítasz? Már nem anyának? Most csak “Mrs. Collins”? Sandra, idáig jutottál?
Sandra gúnyosan mosolygott. – Miért tisztelettel szólítanálak? Milyen tiszteletet érdemelsz tőlem? Jobb, ha megszokod a neved hallatát, mert innentől csak ezt kapod.
Chidi gyengéden megfogta édesanyja kezét. – Anya, kérlek, csak hozd. Kerüljük a bajt.
Mrs. Collins meglepődve ráförmedt. – Chidi, hallod, mit beszélsz? A saját házamban akarsz úgy szolgálni neki, mint egy cseléd? Soha!
– Anya, kérlek – suttogta Chidi újra, aggódva.
Mrs. Collins fújt, vonakodva felállt, és a hűtőhöz ment.
Visszatért egy pohár vízzel, és odadobta Sandrának.
– Tessék. De jól jegyezd meg, soha többé ne küldj engem semmiért. Ha vizet akarsz, menj magad, vagy hívd Precious-t. Nem vagyok a rabszolgád.
Sandra gúnyosan mosolygott, felvette a poharat, de ahelyett, hogy ivott volna, a hideg vizet közvetlenül Mrs. Collins vállára öntötte.
Chidi felugrott. – Sandra!
Mrs. Collins sikoltott. – Megőrültél?! Hogy mersz ilyet?!
Sandra felállt, arca dühösen torzulva. – Fogd be! Ne emeld rám a hangod! Azt hiszed, Ada vagyok, hogy így beszélhetsz velem? Azt hiszed, hagyom, hogy szemétként kezelj? Nem! Innentől minden, amit mondok ebben a házban, érvényes. Ha azt mondom, hozd ezt, hozd. Ha azt mondom, csináld azt, csináld. Máskülönben megtapasztalod az igazi énemet.
Mrs. Collins remegve állt, ujját mutatva. – Átlépted a határaidat, Sandra. Ez a férjem háza!
Sandra gúnyosan nevetett. – A férjed háza? És te kit hiszel, hogy vagyok? Idegen? Nem, én Chidi felesége vagyok. Ez a ház annyira az enyém, mint az övé. Jobb, ha megszokod, öregasszony, mert én nem megyek sehova.
Precious, aki az ajtónál figyelt, felhördült. – Sandra néni, ez már túlzás. Asszony…
Sandra ráförmedt. – Fogd be a piszkos szád, te kis patkány! Ha még egyszer beszélsz, én dobom ki ebből a házból magam.
Mr. Collins, aki a lépcsőn állt, hirtelen hangosan felnevetett. Mindenki felé fordult. Nevetése hangosan szólt.
– Apa, ez nem vicces! – kiáltott Chidi dühösen.
De Mr. Collins csak ingatta a fejét, tovább nevetve. – Ez csak a kezdet – mondta. – Még semmit sem láttatok.
Sandra büszkén mosolygott, majd dühösen elrohant, Mrs. Collins-t ázottan, megalázva és remegve hagyva.
Másnap Mrs. Collins a nappaliban vasalta férje ruháit.
Lassan dúdolt, koncentrálva a rendes hajtásokra, amikor Sandra beviharzott.
Rövid ruhát viselt, erős smink, és a telefon a kezéhez tapadva.
Lefektelenül ült le, keresztbe tette a lábát, és élesen mondta:
– Mrs. Collins, menj, és mosd ki a ruháimat.
Mrs. Collins megdermedt, a vasaló a kezében. Lassú fordulattal nézett rá. – Mit mondtál?
Sandra még csak fel sem nézett a telefonjáról.
– Süket vagy? Azt mondtam, mosd ki a ruháimat. Három ruha, készen kell állniuk estig.
Mrs. Collins csattant a vasalóval, rámeredve.
– Sandra, teljesen elment az eszed? Én vagyok az anyósod, nem a szolgád!
Sandra végre felemelte a fejét, ajkai mosolyogtak. – Anyós? Kérlek, ne hízelegj magadnak. Csak egy öregasszony vagy, aki itt lóg, mert a férjed megsajnál. Ha azt mondom, mosd ki a ruháimat, megteszed.
Mrs. Collins szeme hitetlenkedve tágult. – Sandra! Tudod, kivel beszélsz? Én elég idős vagyok ahhoz, hogy az anyád legyek!
Sandra gúnyosan nevetett. – És akkor mi van? Az öregség nem tesz hasznossá. A tiszteletet ki kell érdemelni, nem kényszeríteni. Azt akarod, hogy tiszteljek? Akkor viselkedj úgy, hogy tiszteljenek. Jelenleg semmit sem jelentesz nekem.
Mrs. Collins a mellét fogta, dühében remegve.
– Te gonosz lány! Azt hiszed, mert a fiamhoz mentél, meggyalázhatsz engem? Nem ebben a házban!
Sandra szeme villant. Hirtelen felkapta a forró vasalót, és letépte a deszkáról. A gőz sistergett, miközben az arcához lendítette.
– Látod ezt a vasalót? – sziszegte. – Egyetlen szót szólsz, és áttervezem az arcodat vele. Olyan szégyen lesz belenézni a tükörbe, hogy nem mersz majd.
Mrs. Collins hátrahőkölve remegett. – Te… nem mernéd…
Sandra gonoszul mosolygott. – Merni? Próbálj meg, és meglátod. Ne feledd, Chidi az oldalamon áll. A saját fiad. Ha úgy döntök, hogy végezni akarok veled, ki véd meg ebben a házban?
Mrs. Collins ajka remegett. – Sandra, Isten büntessen meg ezért a gonoszságért!
Sandra nevetésben tört ki. – Isten? Csak áltasd magad imákkal. Ha Isten segíteni akarna, már rég eltávolított volna ebből a házból. De nézd, itt vagyok, még mindig a ház királynője.
Ekkor Precious, aki kukucskált, előre rohant. – Kérlek, Sandra néni, ne fenyegetőzz így az asszonynak.
Sandra megfordult, és olyan erősen arcon csapta Precious-t, hogy a földre esett.
– Te ostoba patkány! Fogd be a szádat, mielőtt téged is elégetlek. Sőt, ma az egész házat súrold tisztára enni nélkül, értetted?
Precious nyüszített, bólintott, miközben Mrs. Collins odasietett, hogy segítsen neki.
Sandra visszadobta a vasalót, drámaian megtörölte a kezét, és újra felvette a telefonját.
Gúnyosan mosolygott, miközben kiment, sarkai hangosan koccanva. – Jegyezd meg a szavaimat, ez most az én házam. Amit itt mondok, az érvényes.
Gúnyos nevetése visszhangzott a folyosón, Mrs. Collins remegve, Precious-t szorosan tartva, könnyek között maradt.
