Vera Vasziljevna Lozskarjova, a „Terülj-terülj asztalkám” étterem pincérnője, éppen az esti műszakra öltözött át, miközben fél füllel hallgatta a kolléganői beszélgetését.
– Harminc évig kereste, és képzeld, megtalálta egy tengerjáró hajón! – mesélte Zinaida, egy film cselekményét ismertetve.
– Ugyan már, nevetséges! Hogy harminc év után felismerje? – fújta ki a levegőt Marina Ivanovna.
– Ha igazán szeretsz, száz év múlva is felismered! – sértődött meg Zinaida.
– Elég a vitából, ez csak film! Az életben ilyesmi nem történik – szólt közbe Irina Sztukina.
– És te mit gondolsz, Véra? – kérdezte Marina Ivanovna, és minden tekintet Lozskarjovára szegeződött.
– Nem is tudom, lányok. Néha magamat sem ismerem fel a tükörben – nemhogy másokat, – mosolygott Véra, és mindannyian nevettek.
Ebben a pillanatban belépett az adminisztrátor, Allocska, és már az ajtóból rájuk kiáltott:
– Elég a csacsogásból, mint a tyúkok az ülőrúdon! Azt mondtam, siessetek! Tudjátok, milyen esemény van ma.
Mindenki rögtön megértette: a polgármester egyetlen lánya férjhez megy.
Az előkészületek hónapok óta tartottak – ilyen ünnepet a kis tengerparti város még nem látott.
A díszvacsorát éppen itt, a „Terülj-terülj asztalkám”-ban rendezték, míg a hivatalos szertartás Moszkvában zajlott.
A polgármester, Pavel Romanovics Drobov, úgy döntött, hogy a legtekintélyesebb vendégeket a saját városában fogadja, hogy gratulálhasson a fiatal párnak — Alevtina Drobovának és vőlegényének, a fővárosi milliárdosnak, Mihail Alekszejevics Nyikolszkijnak.
Tudva, hogy másnap a vendéglátás a jachton folytatódik, Véra előre elküldte tizennégy éves fiát, Dímát a nagymamához vidékre.
Hétfőn az édesanyja, aki a fiú iskolájában tanított, vitte majd vissza őt a városba.
Az iskolaév vége néhány ritka hosszú szabadnapot hozott, és Véra örült, hogy számíthat az anyjára – Tatyjana Igorevnára, az orosz nyelv és irodalom tanárára, aki egyben Díma osztályfőnöke is volt.
Kényelmes volt így: különben a fiú biztosan a tengerparton lófrált volna a barátaival ahelyett, hogy a leckéit készíti.
Vérát aggasztotta, hogy a fia az ő útját járja majd: sport, számítógép, tenger… nem komoly dolog.
Ő jobb jövőt álmodott neki – jó iskolát, biztos foglalkozást.
De egyelőre még felügyeletet igényelt.
Amikor belépett a díszterembe, Véra körülnézett: minden krémszínű-fehérben pompázott, ízlésesen, szakemberek által megtervezve.
Csak itt-ott szúrtak szemet az aranyszínű lufik és a túlzottan díszes virágcsokrok — a polgármester és a felesége „hozzáadott ízlésének” nyomai.
Véra elmosolyodott: a Drobov-házaspárnak, mint mindig, most sem volt ízlése.
Jól ismerte Pavel Romanovicsot és Alla Alekszandrovnát — régen, mielőtt Drobov polgármester lett, náluk szolgált szobalányként.
Miután egyszer kiállt egy alkalmazott mellett, kirúgták.
Azóta, már négy éve, pincérnőként dolgozott a „Terülj-terülj asztalkám”-ban – az egyetlen állandó munkahelyén.
Nem sokkal később Allocska rohanva tért vissza – a nászmenet megérkezett.
Véra, kihasználva egy pillanatnyi szünetet, leült a konyha sarkába, a falnak dőlt, és behunyta a szemét.
A folyamatos pletykák fárasztották.
– Micsoda vőlegényük van a Drobovoknak! – kiáltotta Zinaida.
– Szörnyű! Az arca… legalább plasztikai sebészhez mehetne, van rá pénze!
– A sebhelyek férfit díszítenek – vetette ellen Irina Sztukina.
– Nem is olyan rossz. Láttam közelről – érdekes, erős férfi, és a tekintete… majdnem elájultam!
– Engem észre sem vett – nevetett Marina Ivanovna.
– Vagy talán csak átnéz rajtunk, mintha levegő lennénk!
– Vajon a menyasszonyára is így néz? – tűnődött Marina.
– Nem szereti őt, meglátjátok!
– De ki is ő valójában? – kérdezte Irina.
– Tudni lehet, hogy gazdag, de mivel foglalkozik, azt senki sem tudja. Egy igazi Monte Cristo gróf!
– Aha, gróf! – zárta le Zinaida.
– Azt beszélik, ide fog költözni, már vett is házat a polgármester mellett. Mintha csak azért jött volna vissza, hogy igazságot szolgáltasson, és a menyasszony csupán álca lenne…
Ezek a pletykák Vérát dühbe hozták.
Megunta a fecsegést, és hirtelen rászólt a többiekre:
– Lányok, elég! Minden nap ugyanaz – minden vendéget kifürkésztetek, hogy aztán kibeszélhessétek. Gyertek, egy perc múlva tálalják a főételt!
Bement a konyhába, felvette a tálcát, és visszatért a terembe.
Amikor Véra letette az ételt a főasztalra, ahol a vőlegény, a menyasszony, a tanú és a koszorúslány ültek, elmosolyodott – majd megmerevedett.
A szíve kihagyott egy ütemet: előtte ült az a férfi, akit tizenöt éve halottnak hitt – a férje, Alekszandr Talianov.
A szakáll, a sebhely, az idő múlása – semmi sem tudta elfedni, hogy ő az: a szemek, a anyajegy a jobb fül mellett, a vékony heg a halántékon, a szokása, hogy mosolyogva kissé felhúzza a bal szemöldökét…
Véra, remegve, visszafojtotta a vágyat, hogy megérintse, és szinte tapogatózva visszatántorgott a konyhába.
Elnehezedett lábakkal leült egy székre.
A kolléganők odasiettek – aggódva –, de Véra csak annyit suttogott, hogy szeretne egyedül maradni.
A gondolatai messzire sodródtak – vissza a gimnáziumi évekhez.
Anyja, Tatyjana Igorevna, egyedül nevelte, és Véra gyerekkora óta tudta: nincs apja.
Tizenhat évesen az anya bevallotta – az apa még a születése előtt elhagyta őket.
Tatyjana várt, remélt, de ő soha nem tért vissza.
Egyedül viselt el mindent, hogy a lánya tanulhasson és otthona legyen.
Véra kamaszként beleszeretett osztálytársába – Alekszandr Talianovba, az orosz junior ökölvívó-bajnokba.
Miatta beiratkozott a túraklubba – részt vett kirándulásokon, sziklamászásokon, tájékozódási versenyeken, pedig gyűlölte mindezt.
Csak mellette akart lenni.
De Alekszandr észre sem vette a kissé telt lányt, akinek mindig piroslott az arca.
Ő sportolt, utazott, röplabdázott – Véra pedig, egyedül maradva, éjszakánként sírt és éhezett, álmodozva, hogy a fiú egyszer majd ránéz.
Eltelt három év.
Az osztálytalálkozón Alekszandr hirtelen felismerte őt – lefogyva, megszépülve.
Hazakísérte Vérát, elkérte a telefonszámát.
A lány nem árulta el, hogy évek óta szereti – hagyta, hogy azt higgye, most kezdődik minden.
Szerelmük gyors és szenvedélyes volt.
Kirándulások, versenyek, utazások, örök búcsúk és találkozások.
Vérát hamarosan kirúgták az egyetemről a hiányzások miatt – az anyja sírt, könyörgött, hogy térjen vissza.
De Véra biztos volt benne: Alekszandr, aki hivatásos bokszoló lett, gondoskodni fog róluk.
Csakhogy a sportkarrierje zátonyra futott.
Adósságai miatt Alekszandr földalatti harcokban kezdett részt venni, a maffiózó Inokentyij Petrovics Borzov védelme alatt.
Egy ilyen harc során súlyos sérülést szenvedett, ami véget vetett pályafutásának.
Véra egy percre sem mozdult mellőle a kórházban, és amikor felépült, összeházasodtak.
Véra megígértette vele, hogy soha többé nem lép a ringbe.
A túlélésért hétvégente a strandon árulta a süteményeit, Alekszandr pedig rákokat és garnélákat fogott, éjjelente pedig parkolóőri munkát vállalt.
Szegényesen, de boldogan éltek – mígnem Borzov, megunva a várakozást, elkezdett fenyegetőzni.
Először Alekszandr nagymamája halt meg – elgázolta egy autó.
Alekszandr nem akart meghajolni előtte, nyíltan szembeszállt Borzovval.
De a befolyásos bűnözőkkel való viszály ritkán végződik békésen.
Borzov bosszút esküdött.
Amikor Alekszandr azt hitte, a veszély elmúlt, leégett a bokszklub.
Borzovot hamarosan letartóztatták csalásért és emberélet veszélyeztetéséért — egy névtelen tanú vallomása alapján.
Ez a tanú Alekszandr volt.
Ekkor Véra kórházba került – az idegi megterhelés miatt elvetélt.
A férje sorsáról semmit sem tudott.
Amikor kijött a kórházból, az anyja elmondta:
– Az esküvő néhány napja volt Moszkvában, a fogadás pedig itt lesz. És a te „Mister Nyikolszkijd” nem más, mint
Alekszandr Talianov.
Az ezt követő években Véra megállás nélkül dolgozott – az anyjáért és a fiáért, Dímáért, aki időközben felnőtt, és megszerette a bokszot meg a sakkot.
Teljesíteni akarta az ígéretét – hogy a fiának jobb élete lesz, mint neki volt.
És egy nap, amikor egy gyönyörű dobozkát kapott virágcsokorral, elolvasta a rövid üzenetet:
„Minden évben, míg nem láttalak, alámerültem és újra felbukkantam. Bocsáss meg, szerelmem. Térj vissza.”
Tizenöt rózsaszín gyöngy – tizenöt év.
Reménnyel eltelve Véra kiszaladt az utcára – és meghallotta a nevét.
Ott állt. Ő, Alekszandr. A férje. A fia apja. A szerelme.
És Véra megértette: az élet végre visszatér hozzá — teljesen, igazán, boldogan.
