Veronika Szergejevna utoljára igazította meg szigorú zakóját a tükör előtt, majd összeráncolta a homlokát — mindennek tökéletesnek kellett lennie.
Ezután, ahogy mindig, felvette a hideg nyugalom maszkját, amely mögé oly jól rejtette valódi érzéseit.
„Megteszi” — gondolta, miközben a tükörképét nézte.
Tizenöt év alatt, amióta a női javítóintézet vezetője volt, megtanulta olyan mélyre rejteni az érzelmeit, hogy néha maga sem értette, hol érnek véget.
Különösen fontos volt ma keménynek maradnia — belül minden fájt, de nem mutathatta ki.
Kiment az irodából, és végigsétált a hosszú folyosón.
Ma új rabokat hoztak, és Veronika mindig személyesen is megismerkedett velük.
Szerette volna a szemükbe nézni, hogy megértse, ki áll előtte — veszélyes visszaeső bűnözők vagy egyszerűen elveszett emberek, akik a rossz helyen voltak a rossz időben.
Akik azt hitték, hogy csak a férfiak képesek kegyetlen bűncselekményekre, tévedtek.
Az ügylistán olyan történetek voltak, amelyek még a tapasztalt dolgozóknak is libabőrt okoztak.
Két hónappal ezelőtt a fia, Denis, hirtelen meghalt. Olyan bután, olyan váratlanul…
Egyszerűen hazafelé tartott, rosszul lett, elesett. Ez egy szokásos esetnek tűnt egy forró napon.
De beverte a fejét az utcára dobott téglába — és az élete megszakadt. A fiú mindössze huszonkét éves volt.
Az az életkor, amikor másoknak még minden előttük áll, neki pedig már semmi nem lesz.
Még azt sem tudta bemutatni az anyjának a barátnőjét, bár Veronika tudta — volt valakije, és komoly volt.
— Hogy hívják? — kérdezte egyszer.
— Anya, mindennek megvan a maga ideje — mosolygott ő.
— Pár hét múlva megismered.
— Olyan vagy, mint egy apa — sóhajtott ő.
— Makacs a végletekig.
Most, miközben a frissen érkezett rabok aktáit böngészte, Veronika felfigyelt egy különleges lapra.
Két nő — a rendszer régi törzsvendégei, de a harmadik — nagyon fiatal, összezavarodott, árva, egyértelműen idegen ebben a félelmetes helyen.
Az iratok szerint igazságtalanul ítélték el — egyszerűen csak kényelmes áldozatot találtak.
„Ebből még csak ez hiányzott” — gondolta a nő.
Az ilyen rabok gyakran okoztak problémákat: próbálkoztak öngyilkossággal vagy igazságot kerestek ott, ahol nem volt.
— Vigyétek ezeket a kettőt a cellákba, és ezt a lányt hozzátok ide hozzám — parancsolta.
— Beszélnünk kell.
Egy újabb kellemetlen tény — Lili várandós volt. Furcsa.
Ha van gyermek, akkor apának is kell lennie. Miért nem védte meg őt?
Talán ez egy újabb „aranyfiú”, akinek nem kell több gond?
Amikor a lány belépett az irodába, Veronika észrevette törékenységét és félelmét. Reszkető hangon mondta:
— Jó napot…
A vezető kissé mosolygott:
— Ez egy javítóintézet, Lili.
Itt nem így köszönünk. Na, mesélj, miért ítéltek el?
— Nem tudom… — sírta el magát a lány.
— Azt mondták, elloptam egy telefont meg pénzt, pedig én még csak nem is voltam a szobában!
— Aztán megtalálták a táskámban.
— Csak azért, mert egy egyik diáklány barátja felajánlotta, hogy járjunk…
Veronika bólintott. Most már sok minden kezdett világossá válni.
— És mi ez a nyakadon?
Lili megragadta a medált:
— Kérlek, ne vedd el tőlem!
— Olyan, mint egy talizmán, egy emlék.
— A kedvesem adta.
— Meg akartunk házasodni, de eltűnt…
— Elszökött?
— Nem!
— Soha nem tette volna ezt!
— Valami történt…
— Denisnek hívták.
— Ő volt a legjobb…
Veronika megrázkódott. Valami átfutott az agyán. Közelebb hajolt a medálhoz — hihetetlenül ismerős volt neki.
Ilyen ékszert csak ketten viseltek: az egyik a férjéé volt, a másik — Denisé.
A fia ezt hordta haláláig.
— Mutasd meg — mondta halkan, közelebb lépve.
Lili lassan leengedte a kezét. És akkor Veronika látta — az ő fia medálja volt.
Ahogy az ajtó becsukódott a lány után, a nő összeesett a székben. Szédült.
Néhány perc múlva betoppant a barátnője — Natasa, az egészségügyi részleg orvosa.
— Nika, szabad?
— Gyere be.
— Úgy nézel ki, mintha egy éjszakai rémálomból jöttél volna.
— Igen, tényleg úgy éreztem, mintha szellemet láttam volna…
— Mesélj.
Amikor Veronika befejezte, Natasa elgondolkodva fütyült:
— Tehát biztos vagy benne, hogy a lány semmiben sem vétkes?
— Majdnem száz százalék.
— De most az a kérdés: mit tegyünk?
— Figyelj, talán megvizsgálnád, ki a gyerek apja?
Veronika megriadt.
— Pontosan! És még… egy ideig maradjon nálam. Egy terhes nőnek biztos nincs helye a közös cellákban.
— Persze, vidd csak magadhoz. Én meg közben megpróbálok utánajárni.
— Köszönöm, Natasa.
Veronika nem értette, miért hallgatott a fia a barátnőjéről. Lehet, hogy ő sem tudott a terhességről? Négy hónapos a terhesség.
Talán tényleg így van. Vagy… mi van, ha a gyerek nem az övé?
Veronika feje majdnem felrobbant. Ülni és találgatni haszontalan. Cselekedni kell.
Munka után elment a temetőbe. Lehajolva a fia sírja fölött, halkan megszólalt:
— Fiam, miért hagytál nekem ennyi rejtélyt? Hogyan oldjam meg mindezt most?
Denisz fényképe a sírkőn mosolygott, mintha ismerné a válaszokat.
Veronika lassan felállt, mintha egy láthatatlan teher nehezedne a vállára.
Elsőként elhatározta, hogy elmegy Lili házához. Az iratokban szerepelt a cím — magánszektor.
Egy ház, két részre osztva: az egyikben a lány nagymamája élt, a másikban most mások laktak.
— Elnézést, beszélhetek önnel? — fordult Veronika az idős asszonyhoz.
Az gyanakodva fogadta:
— Miről?
— Liliről. Deniszről — óvatosan kimondta Veronika a nevet. Ha a fiatal gyakran járt itt, a nagymamának tudnia kell.
— Ki maga?
— Én vagyok az anyja.
— Ó, Istenem! És hol voltál eddig? — kiáltott fel az asszony.
— A fiú majdnem minden nap benézett hozzánk, aztán… Lili terhes lett, és eltűnt. Sem segítség, sem egy szó — semmi!
— Várjon, — határozottan megszakította Veronika.
— Nem tud mindent. Denisz több mint két hónapja meghalt. Még a gyerekről sem tudott.
A nagymama megdermedt, szívéhez kapott:
— Meghalt?! És Lili csak várta… Várta, hogy visszajöjjön, elvigye innen…
Bementek a házba. Tea mellett az asszony sok mindent elmesélt.
Lili számára olyan volt, mint egy lánya, és nem hitt az ártatlanságában.
— Nem lehetett tolvaj! Nem hiszem és nem is fogom! Jó lány, kedves. Még a rendőrségre is elmentem, hogy kezességet vállaljak érte, de azt mondták:
„Menjen haza, ne szóljon bele, ahol nem kell”.
Veronika eszébe jutottak az iratokban szereplő negatív jellemzések, és rájött: az igazság mélyebb, mint amilyennek látszik.
— Köszönöm, — megköszönte, készülve az indulásra.
— Várjon csak, drágám, — a nagymama hozott egy csomagot.
— Itt vannak Lili dolgai. Egy fényképalbum is. Otthon megnézheti.
Otthon, a csomag kinyitása után Veronika sírni kezdett. Az első képen Lili és Denisz volt — ölelkeztek, nevettek, boldogok voltak.
Végiglapozta az albumot, talált egy csoportképet a tanfolyamról, megpróbálta kivenni, ki lehetett az, aki besározta a lányt. De az áruló arca rejtve maradt.
Másnap az egyetemre ment.
— Miért van erre szüksége? — kérdezte hidegen a dékán.
— Segíteni szeretnék.
— Egy tolvajnak segíteni? — fújt a nő. — Nálunk csak az börtönbe kerül, aki bűnös.
Veronika megértette, hogy tőle nem fogja megtudni az igazságot.
Éppen kiment az utcára, amikor egy diák odalépett hozzá:
— Elnézést, Liliről érdeklődött? Tudok valamit. Csak menjünk messzebb, hogy senki se hallja.
Három nappal később Veronikát elütötte egy autó. Szerencsére el tudott ugrani, de az ütközés erős volt.
A kórházban meglátogatta Nataša:
— Figyelmeztetés, igaz?
— Igen. Az autó egyenesen felém jött. A sofőr látott engem. Én is őt.
— Mit fogunk tenni? Mint Lili esetében?
— Egyelőre minden rendben. Most kezd csak rádöbbenni, mit jelent a fogvatartás.
— Nika, hívd fel Olegot. Egyedül nem bírod.
Oleg volt a meghalt férje testvére. Rég nem beszéltek — Veronika titokban őt tartotta felelősnek Sasa haláláért, mert nem ment el vele horgászni.
Ha ott lett volna… talán nem történt volna semmi. Amikor Oleg megérkezett, megijedt:
— Miért nem hívtál azonnal?
— Egyszerűen nem tudtam. Bocsáss meg.
— Ne foglalkozz vele. Az ember mindig keres bűnbakot. Mondd el mindent.
Belement, hogy segít. Néhány idő múlva Veronika Natassával együtt bement Lilihez. A lány felugrott.
— Lili, — kezdte Veronika, — Denisz… meghalt. Teljesen ostoba, véletlen halál volt.
Lili sikított, könnyek folytak a szeméből:
— Nem! Inkább hagyjon el, találjon mást! Csak ne ezt!
Nataša gyorsan adott neki egy injekciót. Tíz perc múlva a hiszti elcsendesedett.
— Te hordod az unokámat, fiú vagy lány, — halkan mondta Veronika.
— Minden tőlünk telhetőt megteszünk, hogy szabadon engedjenek. Nem vagy egyedül. Sikerülni fog.
Három év telt el.
— Nikita! Állj! — kiáltotta Veronika, miközben utolérte a kisfiút.
Ő vidáman szaladt, boldogan kuncogva. Előttük megjelent Lili.
Ma tette le az utolsó vizsgáját. Olegnek és Veronikának köszönhetően befejezte a tanulmányait — bár levelezőn.
Egy autó megállt mellettük:
— Csajok! Mennyire hiányoztatok! Különösen neked, Nikitos!
A kisfiú megzavarodott: anya, nagybácsi… Gondolkodás után Oleghez futott.
Egy éve házasok Veronikával. Ma végleg ebbe a városba költözött.
— Eladtam a lakást a fővárosban, — mondta, megölelve Veronikát. — Most újra itt vagyok.
Ő felmondott a kolónián, hogy segítsen Lilinek tanulni. Most nyugodt, nőies munkát tervez keresni.
Lili odalépett, felvette a fiút, és mindannyian átölelték egymást.
Az arra járók kikerülték őket, kíváncsian nézve: ott álltak a járda közepén, és sehogy sem tudtak elengedni egymást.
Furcsa?
Nem. Csak átestek azon, amit még az ellenségnek sem kívánnál. És családdá váltak — igazi, élő, egységes családdá.
És nekik ez volt a legfontosabb a világon.
