Shirley hitetlenkedve nézte, ahogy a férje, Brody nyíltan flörtöl a titkárnőjével, Lilával az irodájában.
A keze remegett, és elejtette a kanálokat, amiket a kezében tartott, de úgy tűnt, mintha a két ember ezt egyáltalán nem észlelné.
„Brody, mi folyik itt?” Shirley szembesítette a kettőt, a hangja átszelte a csendet az irodában.
Brody ártatlannak tettette magát.
„Mi a problémád, Shirley?
Csak a munkáról beszélgetünk.”
„Így beszélgettek a munkáról?” Shirley hangja dühvel telve volt.
„Úgy, hogy a kezed a szoknyája alatt van?
Mindenki előtt?”
„Ne csinálj jelenetet,” figyelmeztette Brody, de Shirley kitartott.
„Beszélnünk kell.
Négy szem közt.
Most!” követelte.
Brody dühös lett.
„Nem parancsolhatsz nekem.
Ma beadom a válókeresetet.
Én viszem el a házat.”
„Nem veheted el tőlem a házamat.
Az a szüleimé volt.
Nincs jogod hozzá!”
Brody önelégült mosolyt villantott.
„Ne feledd, hogy egy ügyvéd felesége vagy.
Csak figyelj!
Idehozom Lilát, és minden felületen fogunk ünnepelni a lakás minden egyes szobájában.”
Sokkot kapva és megbántva Shirley alig tudott válaszolni, amikor Brody az eljegyzési gyűrűjét a tortába nyomta, amit azért hozott, hogy megossza vele.
„Talán ezt átkonvertálhatod egy kutyaházba,” gúnyolódott, majd távozott Lilával.
Shirley még sokáig zavarodottan maradt, körülvéve a részvétteljes suttogásoktól.
Később, egy olcsó szállodai szobában, nem tudott megállni a sírástól, miközben visszaemlékezett a Brodyval való kapcsolatára.
Hogyan változott az a férfi, akinek megfogadta, hogy az életét szenteli, egy ilyen idegenné?
Valóban ennyire elhanyagolta magát?
Az ő hibája, hogy Brody Lilához fordult?
Érzelmeivel elárasztva, egy párnába csapott, hogy egy kis dühét és fájdalmát levezesse, amikor egy kopogás megzavarta.
Egy alkalmazottra számított, de meglepetten nyitotta ki az ajtót, és egy idegen férfit talált.
„Azt hittem, hallottam egy segélykérést,” dadogta.
„Nos, rosszul hallottál.
Hacsak nem tudsz segíteni megmenteni a házamat a férjemtől, aki válni akar.
Menj el,” vágtázta, a hangja törékeny volt.
A férfi szemöldöke felugrott, meglepődve Shirley éles megjegyzésén.
Aztán végigmérte őt fejétől lábáig, és azt mondta: „Ezzel nem tudok segíteni.
De most már értem, miért válik el tőled.”
Ezután megfordult és elment.
A düh hajtóereje miatt Shirley követte őt a szobájához, és nem volt hajlandó hagyni, hogy a megjegyzései elszálljanak.
„Mit mondtál most?” követelte, miközben blokkolta az ajtót, hogy ne tudja becsukni.
A férfi megpróbálta elmagyarázni: „Csak a zaj miatt aggódtam.”
„Tudom én, mit értettél!” válaszolta.
„Lehet, hogy nem nézek ki tökéletesen, de ez nem ad jogot neked, hogy megítélj.”
A férfi csendben egyetértett, és egy kis bűnbánatot mutatott: „Igazad van.
Ezt nem érdemelted meg.”
Shirley egy pillanatra megdöbbent, a düh eltűnt, ahogy a szavai eljutottak hozzá.
Mielőtt azonban reagálhatott volna, a férfi gyorsan visszalépett és becsukta az ajtót, határozottan, ami nem hagyott helyet további vitákra.
„Várj! Épp most akartam kiabálni veled!” kiáltotta, és a ajtónak támaszkodva, megsérült a lába.
Másnap sántikálva lépett be az irodájába, még mindig a gondolatai a férfi és annak szavain köröztek.
Hirtelen eszébe jutott: Mr. Williams ma jön!
„Remek, pontosan erre van szükségem, egy új főnök, miközben teljesen zűrzavarban vagyok,” motyogta, és leült.
„Nos, az új főnök már itt van,” érkezett egy hang mögötte, meglepően ismerős és mindössze nemkívánatos.
„Tehát te vagy a kedves és segítőkész titkárnőm, Shirley.”
Shirley megdermedt és lassan megfordult a székében, csak hogy rájöjjön, az idegen, akit kiabálva elmondott, és akit azt hitte, soha többé nem lát, Mr. Williams – az új főnöke!
Zavarban, hogy a szállodai incidens után újra Mr. Williams előtt áll, dadogta: „Sajnálom a tegnap estéért,” de Mr. Williams nem volt hajlandó elfogadni az elnézést.
„A viselkedésed elfogadhatatlan volt.
Többet várok az alkalmazottaimtól,” mondta éles hangon.
„Szükségem van a Richardson kontra Richardson aktára.
Azonnal,” parancsolta, és az irodájába ment.
Shirley szégyenkezve fogadta a megszégyenítését, és neki látott a feladatának, hogy megtalálja a Richardson aktát egy rendetlen irathalomban.
Sietésében a keze egy halomra csúszott, ami a földre esett, ami Mr. Williams figyelmes pillantását újra magára vonta.
„Miért tart ennyire?
Azt kértem, hogy hozd nekem az aktát, nem pedig szétszórd a földön,” mondta, ahogy közeledett hozzá.
„Én-én itt van,” dadogta Shirley, és átnyújtotta neki az aktát, az arca égve a zavarban.
Mr. Williams átvette az aktát, a tekintete végigfutott a kaotikus rendetlenségen, ami egykor egy rendezett iroda volt.
„Ez egy igazi zűrzavar.
Úgy tűnik, hogy a rendetlenség nem a te erősséged,” jegyezte meg szárazon.
Mielőtt válaszolhatott volna, megfordult és elment, magára hagyva a káoszban.
De Shirley problémái még messze nem értek véget.
Amíg takarított, Brody és Lila megjelentek, és a nevetésük csak még több fájdalmat okozott a megalázottságának.
Ez volt az utolsó alkalom Shirley számára.
Elege lett abból, hogy a férfiak folyamatosan csúfolják és lealacsonyítják őt!
Berontott Mr. Williams irodájába és kijelentette: „Többé nem vagyok a titkárnőd.
Felmondok.”
Mr. Williams, akit nem hatott meg, megtagadta, hogy elfogadja a felmondását.
„Menj vissza dolgozni, Shirley.
Van egy ügy a Richardson család miatt.”
„Nem. Elmegyek, úgyhogy írd alá a felmondásomat,” ragaszkodott Shirley határozott hangon.
„Nem fogom ezt aláírni,” válaszolta Mr. Williams, és összegyűrte a felmondólevelét, mielőtt az ablakon kidobta.
Frusztrálva és érzelmileg Shirley leült Mr. Williams íróasztalához, és egy új levelet kezdett írni.
Amint írta a felmondását, a szavaiban, hogy „többet nem fogadom el a férfiak megalázását”, ott lebegtek.
Amikor elkészült, megállt, és megfordult, hogy szembenézzen Mr. Williamsszel, akit már nem félt.
„Kérlek, gyere vissza,” kérte, hangja közel suttogáshoz közelítve.
„Nem,” válaszolta Shirley, „soha többé nem engedem, hogy a férfiak visszaéljenek velem.
Változtatnom kell az életemen.
Rád sem vágyom.”
„Tudom, hogy neked ez nehéz, Shirley,” mondta Mr. Williams, „de ha te nem vagy erős, senki sem veszi komolyan a szavadat.”
Ez megállította Shirley-t, akit a saját nagysága táplált.
Megértette, hogy itt az ideje megváltoztatni az irányt.
Ezután elindult az ajtó felé, már készen a szabadulásra, amikor Mr. Williams utána kiáltott: „Az újdonsült szabadságod nem fog sokáig tartani.
Bármilyen kérdésed van a szakterületemről, itt vagyok.
Kérlek, tartsd meg a számomat.”
Shirley zavartan elmosolyodott, ahogy elment.
Ráébredt, hogy élete teljesen megváltozott, és ezt már nem tűrheti tovább.
