Mihail egy keskeny, árnyas sikátorban sétált, a füléhez szorította a telefont, és széles, szinte fiús mosoly ült az arcán.
A nap fénye átszűrődött a fák között, simogatta az arcát, és a lelkében valami meleg, ismerős dallam csendült — mintha visszapörgette volna az időt, és újra az a gondtalan korszak jött volna el, amikor az élet végtelen kalandok sorozatának tűnt.
— Max! El tudod képzelni? Hány év telt el?! Mik jutnak eszedbe? Ez maga egy korszak volt!
Akkoriban még csak két szemtelen srác voltunk, most meg már felnőtt férfiak, akik mögött sok-sok év áll!
A telefonból egy lelkes, kissé rekedtes baráti hang szólalt meg:
— Hát ez nem is évek, hanem egy örökkévalóság! Egy egész évtized!
Tudod te egyáltalán, mennyi víz lefolyt azóta?
Már Sándort is felhívtam, azt mondtam: „Találkozunk, és kész!”
Ez nem vita tárgya, Misi. Olyan időket élünk, hogy nem lehet vesztegetni a perceket.
— Te aztán tudsz! — nevetett Mihail, érezve, ahogy egy meleg emlékhullám járja át.
— De csak ne úgy, mint régen, érted?
Már nem vagyok az a meggondolatlan álmodozó. Most már példás családapa vagyok.
Van egy gyönyörű feleségem, két elragadó kislányom, akik nap mint nap emlékeztetnek arra, hogy apának lenni igazi művészet.
Szóval ez egy csendes, családias este lesz, talán pléddel és teával.
És te, régi barátom? Megállapodtál már, vagy még mindig szabad vagy?
Mihail ezt a kérdést mindig egy belső sóhajjal fogadta.
Szerette a függetlenségét, de legbelül érezte, ahogy a magány karcolja a szívét.
A magánélet valahogy mindig elkerülte, pedig minden másban sikert sikerre halmozott.
Karrierje csúcsán volt, pénze is akadt, a hírneve megkérdőjelezhetetlen.
Csak a női boldogság nem talált el hozzá.
Egyszer még a házasságig is eljutott a dolog, de pár nappal az anyakönyvvezető előtt Mihail úgy döntött, jobban megismeri a menyasszonyát.
Minél többet tudott meg, annál kevésbé akart nősülni.
A második próbálkozásnál kiderült, hogy a nő nem őt szereti, hanem a bankszámláját.
Ezután végleg eldöntötte: „Köszi, de nem. A szívemnek nyugalmat, az életemnek szabadságot.”
Bár Sása, a régi haverja, mindig ugratni próbálta — jóindulatúan, de kitartóan.
— Még nem nősültem meg, de már közel vagyok hozzá, — felelte Mihail, igyekezve, hogy a hangja magabiztosan és kissé titokzatosan csengjen.
Maxim lelkesen reagált:
— Komolyan?! Gratulálok, barátom!
Egy igazi feleség nemcsak támasz, hanem a siker alapja.
Akkor mire vársz?
Gyűljünk össze mindannyian — családokkal, gyerekekkel, ajándékokkal, pohárköszöntőkkel!
Tartsunk egy szép, méltó estét, nem olyan fiatalkori őrültséget — gitárral a tetőn és rendőrséggel az éjszaka végén!
Mindketten nevettek, mert az életkoruk ellenére még mindig ugyanazok a srácok voltak, akiknek a kaland volt a legszebb része az életben.
Max már rég külföldre költözött, az utóbbi években Európában élt, megszokva a nyugodt európai életet.
Mihail és Sása viszont továbbra is összejártak, közös barátokat kerestek, néha még egy-egy régi típusú kalandot is szerveztek.
De most minden más lesz — nyugodt, gyerekekkel, a családi melegség körében.
— Ha tényleg csendes estét akartok, legyen nálam, — ajánlotta Mihail.
— Nemrég vettem egy házat vidéken, rendbe raktam a telket, virágok, grillsütő, filagória.
Jó időt ígérnek. A hétvége tökéletes alkalom. El van döntve!
— Hamarosan találkozunk! — kiáltotta örömmel Maxim.
— És, Misi, el sem tudod képzelni, mennyire örülök, hogy végre megállapodsz.
Sása és én már kezdünk irigykedni, komolyan!
Na jó, viccelek. De a feleségemnek ezt inkább ne mondd — megölne.
Mihail elmosolyodott, de nem válaszolt szurkálódással — túl jó kedve volt.
Ám alig tette le a telefont, a valóság ismét erővel tört rá.
A probléma az volt, hogy valójában nem volt menyasszonya.
És becsapni a barátokat — kockázatos.
Ha később bevallja, hogy csak viccelt, a barátai ugyan nem ítélik el, de ő elveszíti a tekintélyét.
Márpedig neki mindig a legjobbnak kellett lennie.
Egy szép nő mellette — nem csupán kiegészítő, hanem a stabilitás, az érettség, az önbizalom jelképe.
Elgondolkodott. Honnan szerezhetne megfelelő jelöltet?
Színésznő — túl drága és megbízhatatlan.
Ismerős — veszélyes: mi van, ha beleszeret, találkozókat akar, ajándékokat, és máris ott tartanak, hogy tényleg összeházasodnak.
Egyetlen lehetőség maradt — az alkalmazottak közül keresni valakit.
Az irodában körülbelül ötven nő dolgozott.
Csak kell lennie köztük valakinek, aki el tudja játszani a menyasszonya szerepét.
A legfontosabb — hogy ne legyen férjnél.
Sása, mint helybéli, ismeri az „elfoglaltakat”.
Ezért még ma kell dönteni, mielőtt kifut az időből.
Mihail körbejárta az irodát, benézett az osztályokra, figyelmesen szemlélte a dolgozókat.
A könyvelésnél üvegfalon át látta az ott ülő néhány alakot.
„Na nézzük… Ez a kettő — túl idősek.
Szvetlana egyértelműen modell akar lenni, de erre a szerepre biztosan nem jó.
Az ablaknál ülő — szép, de nemrég ment férjhez, kapott ajándékot a csapattól.
Tehát kizárva.”
A nap végén Mihail bosszúsan és fáradtan tért vissza az irodájába.
Egyik alkalmazott sem felelt meg.
Sem jellemben, sem külsőleg, sem élethelyzet szempontjából.
„Na, ez már tényleg pech…” — gondolta, ahogy leült a székébe.
És abban a pillanatban valaki belépett a szobába. A takarítónő volt az.
Halkan mozgott a helyiségben, port törölt, igyekezett nem zavarni a főnököt.
Amikor észrevette őt, zavartan megfordult:
— Elnézést, Lena azt mondta, hogy nincs itt, úgyhogy gondoltam, kitakarítok.
Mihail mosolygott, nyugtatóan felemelte a kezét:
— Semmi baj, ne aggódjon.
Csak elhúzódott a munkám. Nyugodtan dolgozzon, nem fogom zavarni.
Leült az asztalhoz, bekapcsolta a laptopját, de a szeme újra körbejárta a szobát.
Valami ebben a lányban megragadta a figyelmét.
Karcsú volt, fiatal, ápolt. Nem egy tipikus takarítónő.
Mozdulatai lágyak és nyugodtak voltak.
Miért dolgozik egy ilyen vonzó lány itt?
— Elnézést, hogy hívják? — kérdezte váratlanul.
A lány megfordult, szemeiben mosoly csillant:
— Krisztina.
És persze, Mihail Szergejevics, önt természetesen ismerem.
— Régóta dolgozik nálunk?
Még nem láttam önt.
— Már három hónapja.
Általában akkor jövök, amikor ön már elment, ezért nem találkoztunk.
A beszéde meglepően választékos volt.
Semmi tájszólás, semmi pongyola kifejezés. Ez megfogta.
— Miért ezt a munkát választotta?
Csak érdekel. A viselkedése és a beszédstílusa alapján bárhol máshol is dolgozhatna.
Krisztina mosolygott, vállat vont:
— Minden munka tiszteletet érdemel.
Az ön véleménye szerint egy takarítónőnek ápolatlannak és kellemetlennek kell lennie, alkoholos lehelettel?
Mihail elmosolyodott:
— Nem, természetesen nem.
De azért mégis kíváncsi vagyok…
A lány magyarázott:
— Egy éve született a fiam.
Az apja elhagyott minket, úgyhogy dolgoznom kellett, és nem akartam abbahagyni a tanulást sem.
Amíg a nagynéném vigyázott Jegorra, könnyebb volt, de most elutazott a fiához.
Ez a munka megfelel: amíg dolgozom, a szomszédasszony figyel rá.
Mihail akaratlanul is meglepődött:
— Gondolom, nem könnyű anyagilag?
Krisztina elmosolyodott, most kissé szomorúbban:
— Igen, nem egyszerű.
De tartjuk magunkat.
Amikor befejezte a takarítást, a lány elkezdte összepakolni a holmiját, de Mihail megállította:
— Várjon.
Van egy ajánlatom. A lány gyanakodva, de figyelmesen nézett rá:
— Maga ugye rendes ember?
Mihail felnevetett:
— Természetesen, ne gondoljon rosszra.
Csak egy üzleti ajánlat. Üljön le, elmagyarázom.
Kristina óvatosan leült, figyelve a férfi történetét.
Néhány perc múlva már nevetett:
— És miért van erre szüksége? Mit fog nekik mondani utána?
— Azt, hogy találtam valakit, aki még jobb, — válaszolta Mihail huncut mosollyal.
Kristina figyelmesen nézett rá:
— Biztos benne, hogy nem tervez semmi rosszat?
— Esküszöm, — emelte fel a kezét Mihail, mintha megadná magát.
Kristina így szólt:
— Tudja, régen színművészetire akartam felvételizni.
Ez most talán az én esélyem…
De mi lesz akkor Egorka-val?
— Egyszerű, — nyugtatta meg Mihail.
— Költözz hozzám pár napra.
Kitalálunk egy történetet az apjáról.
Higgyék azt, hogy egyszerűen megijedt, és elmenekült a felelősség elől.
Ami egyébként igaz is.
Kristina elgondolkodott, mintha egy láthatatlan mérlegen mérlegelné múltját, jelenét és lehetséges jövőjét.
A szeme sötétebbé vált egy mély, még teljesen fel nem ismert érzéstől.
Majd halkan, de határozottan kimondta:
— Rendben.
Belemegyek.
Mihail érezte, ahogy a megkönnyebbülés teljesen elárasztja, mintha egy szakadékba zuhant volna, és hirtelen megmenekült.
Kissé zavarba is jött — nem számított rá, hogy ilyen könnyen beleegyezik.
— Komolyan? Kristina, nem viccel?
Ön most megmentett engem! Ez… ez hihetetlen!
Nem fogja megbánni, ígérem! Az ígéret szerint bőkezű jutalom jár!
Pár órával később Mihail ismét megtalálta őt az iroda folyosóján.
Kristina már épp indulni készült, éppen felvette a kabátját.
— Na, végzett?
Akkor menjünk hozzám.
— Igen, de előbb még be kell mennünk a bölcsődébe Egorkáért.
Két órával később már Mihail tágas házában álltak.
A levegőt halk fény és a friss fa illata töltötte be.
Kristina lassan körülnézett, mintha egy új világba csöppent volna.
— Itt él? Egyedül? Nem fél?
Minden olyan… üres és komor.
Mihail körbenézett a belső tereken, amelyeket korábban természetesnek vett, és hirtelen megértette, mennyire igaz, amit a nő mondott.
Ez a ház inkább hasonlított egy hideg galériára, mint egy meghitt családi fészekre.
„Na tessék, ez a dizájner! — gondolta bosszúsan.
— Meggyőzött, hogy a minimalizmus menő és stílusos.
Mindent át fogok alakítani!”
— Mit szólna, ha a hangulat kedvéért begyújtanánk a kandallót? — javasolta, enyhén elmosolyodva, érezve, hogy köztük valami több kezd kialakulni, mint egy egyszerű üzleti megállapodás.
Az alatt a pár nap alatt, amíg Kristina és Egor nála voltak, Mihail először érezte meg, milyen érzés hazaérkezni oda, ahol valaki várja.
Ahol friss sütemény illata leng a levegőben.
Ahol valaki elmosogat vacsora után. Ahol az ajtó mellett kis cipők állnak.
És tudod, hogy mögöttük egy kis szív dobog, amit szeretni kell.
Rajtakapta magát, hogy reggelente alig várja, hogy meglássa az arcukat.
Hogy a reggeli kávé, amit nem ő főzött, igazi szertartássá vált, szinte ünneppé.
A magány már nem tűnt természetesnek.
Idegenné vált, mint egy régi ruha, amiből már kinőttél.
De tudta: az ünnep nem tart örökké.
Előbb-utóbb minden visszatér a rendes kerékvágásba.
A baráti találkozó előestéjén Mihail tanácsot kért Kristinától:
— Egyszerűen nem tudom eldönteni, honnan rendeljek ételt a vendégeknek.
Milyen konyhát szeretsz?
Kristina meglepetten felvonta a szemöldökét:
— De hát nem is lesz olyan sok vendéged.
Miért kellene rendelni?
Az elmúlt napokban a kommunikációjuk egyszerűbbé és melegebbé vált, áttértek a tegeződésre, mintha mindig is ismerték volna egymást.
— Most már szinte családapa vagy, — tette hozzá huncut mosollyal.
— Megcsinálunk mindent mi magunk.
Te sütöd majd a húst a parázson, ahogy egy családfőhöz illik, én pedig a hidegtálakkal foglalkozom.
Mihail kissé értetlenül nézett rá, aztán elmosolyodott:
— Biztos vagy benne, hogy sikerülni fog? Mi van, ha mindent elrontunk?
Még sosem sütöttem húst faszénen.
— Semmit sem fogunk elrontani, — biztosította Kristina.
— Csak előre be kell vásárolni.
Ez az este igazi felfedezés volt Mihail számára.
Ő, Kristina és a kis Egor nevetve és viccelődve sürögtek-forogtak a konyhában: pácolták a húst, elővették a fűszereket, kóstolgatták a szószokat.
Ekkor vette észre először, hogy ebben a helyiségben, ahová korábban csak kávéért járt, egész sor edény, serpenyő, fűszer és konyhai eszköz sorakozik — amiket sosem használt.
Amikor Kristina megkérte, hogy pucoljon krumplit, Mihail teátrálisan felvonta a szemöldökét:
— Ez már túlzás.
Én mégiscsak üzletember vagyok, nem szakács.
— A krumplipucolás túlzás? — nevetett Kristina.
— Akkor inkább foglalkozz a hagymával.
Na, az valóban elég ok lesz panaszra az üzletember sors miatt!
A megbeszélt időre megérkeztek a vendégek.
Mihail, Makszim és Sása hosszasan és szívből ölelkeztek, mintha évek óta nem látták volna egymást.
A gyerekek azonnal megtalálták a közös hangot Egorral, és eltűntek a kertben, vidám kiáltásaikkal betöltve a környéket.
A feleségek sem maradtak távol: az egyikük mosolyogva nyújtotta a kezét Kristinának:
— Üdvözlöm, én Angelina vagyok, ő pedig Olga.
Mi vagyunk a két „felnőtt kamasz” feleségei, — mondta huncut mosollyal.
Kristina, elrejtve izgatottságát, szintén mosolygott:
— Nagyon örülök.
Kristina vagyok.
Még más státuszban, de örülök a találkozásnak. Fáradjanak beljebb.
Amikor a férfiak is csatlakoztak, Kristina érezte, hogy alaposan szemügyre veszik.
Végül Makszim nem bírta tovább:
— Mit is mondhatnék? A mi Miskánk végre megtalálta az ízlését!
Örülök neked, öregem.
— Ne kezd már, — nevetett Mihail, félrehúzva barátját.
Mindenki kényelmesen elhelyezkedett a verandán.
Sása, figyelve, ahogy Mihail ügyesen forgatja a saslikot, nem rejtette el meglepetését:
— Miska, komolyan te csinálod ezt most?
— Sütöm is, pácoltam is, — válaszolta nyugodtan, kihúzva magát.
— Még mondd azt is, hogy nem étteremből van, — hitetlenkedett Sása.
— Nem, sőt, ez a nő még hagymát is pucoltatott velem, — panaszkodott Mihail.
— Úgy sírtam, mint a Titanic után.
Sása felnevetett:
— Öregem, most már biztos vagyok benne, hogy jó úton jársz!
Az este meleg és meghitt hangulatban telt.
Éjfél felé, amikor mindenki bement a nappaliba, Angelina álmodozva megszólalt:
— Ó, most jöhetne egy kis romantikus zene…
Kristina mosolyogva felállt, és a szoba sarkában álló zongorához sétált.
Mihail döbbenten figyelte minden mozdulatát, míg ujjai meg nem érintették a billentyűket.
Könnyed, hömpölygő akkordok töltötték be a szobát, és áhítatos csend lett úrrá a társaságon.
A dallam mindenkit megbabonázott, Mihail szívében pedig különös érzés támadt — egyszerre megható és fájdalmas.
Lázasan kereste a kifogást, hogy Kristina és Egor legalább még egy napig maradhassanak.
A vendégek elmentek.
Amikor Egor, az ölében ülve, már bóbiskolni kezdett, Mihail aggodalmasan fordult Kristinához:
— Ugye most nem akarnak elindulni?
Egor teljesen kifáradt. Maradjanak reggelig, én majd elviszem önöket.
Kristina ránézett, majd halkan válaszolta:
— Holnap még nehezebb lesz elmenni.
A jó dolgokhoz gyorsan hozzá lehet szokni.
Egor már aludt, Kristina pedig, Mihail szemébe nézve, alig hallhatóan hozzátette:
— Olyan gyorsan elrepült az este…
Később, egyedül maradva a teraszon, Mihail figyelte az éjszakai lepkéket, amelyek a lámpa körül keringtek, mintha meg akarnák érinteni a fényt.
Kezében egy pohár whiskyvel, gondolatai összekuszálódtak, mintha egy még meg nem fogalmazott kérdésre keresné a választ.
A csendet váratlanul megtörte a telefon rezgése: üzenet Sásától.
„Ha elszalasztod, hülye vagy.”
Mihail elmosolyodott, letette a telefont, de hamarosan újabb üzenet érkezett, ezúttal Makszimtól.
„Irigyellek. Nálam ez már elmúlt, nálad még előtted áll. Ne szalaszd el a lehetőséget.”
Mihail felállt, és határozottan elhatározta, hogy cselekszik.
A Kristina szobája elé ment, halkan kopogott, majd félig kinyitotta az ajtót, és kézmozdulattal jelezte, hogy jöjjön ki.
— Menjünk ki a teraszra? — kérdezte halkan.
Kristina meglepetten nézett rá, majd kilépett:
— Mi történt?
Mihail felé fordult, kezét a vállára tette, és azt mondta:
— Maradjatok.
— Hogy érted? — kérdezte zavartan.
— Te és Egor.
Szeretnétek itt maradni?
Örökre. A nő nézett rá, nem tudta, mit mondjon.
— De hisz csak három napja ismerjük egymást, Misa.
Alig tudsz valamit rólam.
— Úgy érzem, mintha egész életemben ismertelek volna, — válaszolta komolyan.
— Már nem tudom elképzelni az életem nélkületek.
Kristina hallgatott, majd szinte suttogva mondta:
— Őszintén… én sem tudom, hogyan éljek most nélküled.
Már gondolkodtam, hogyan fogok boldogulni, de…
Nem hagyva, hogy befejezze, Mihail megfogta a kezét, sokáig nézett a szemébe, majd halkan, ajkához hajolva mondta:
— Egész életemben téged kerestelek.
Hol voltál eddig?
— Vártam, hogy megtalálj, — válaszolta Kristina, és a hangja megremegett, mint a tavaszi jég, amikor megolvad az első napsugaraktól.
És abban a pillanatban, az éjszaka csendjében, a csillagok ragyogása és a levelek susogása alatt, abban a házban, amely egykor üres és hideg volt, hosszú idő után újra igazi családi melegség született.
