A Jasonnel, a gimnáziumi szerelmemmel való újra találkozás egy elegáns étteremben olyan érzés volt, mintha egyenesen egy romantikus vígjátékból léptem volna ki.
De az éjszaka sötét fordulatot vett, amikor elbűvölő álarca megrepedt, és egy sokkoló titkot fedett fel, ami egy tonnányi tégla súlyával csapott le rám.
Elmúlt az a fiú, akit idealizáltam, és helyette valaki ült ott, akit alig ismertem fel.
Sziasztok, én Emma vagyok, egy 35 éves nő, akinek a története egészen a középiskolás éveimig nyúlik vissza.
Akkoriban én voltam a csendes, könyvmoly lány, aki több időt töltött a könyvtárban, mint a bulikban.
Hatalmas szerelmes voltam Jasonbe, az iskola aranyfiújába.
Jason jóképű, népszerű volt, és úgy tűnt, mindene megvan.
„Emma, gyerünk, legalább próbálj meg beszélni vele,” – lökdösött volna a legjobb barátnőm, Sarah, valahányszor Jason elment mellettem.
Én vadul elpirultam, vastag szemüvegem mögé bújva.
„Sarah, tudod, hogy ő nem az én ligám.
Én csak… én vagyok.”
„Te csodálatos vagy, Emma.
Szerencsés lenne, ha megismerhetne,” – erősködött volna, de én csak a fejemet ráztam.
Jason, barátaival körülvéve, sosem vetett rám egy pillantást sem.
Mindig ő volt a figyelem középpontjában a focicsapat sztárjaként.
Én csak távolról néztem, meggyőződve arról, hogy nem is tud a létezésemről.
A szemüvegemmel és fogszabályzómmal sosem vártam, hogy észre fog venni.
És soha nem is tette.
A világunk mérföldekre volt egymástól.
Évekkel később egy sikeres és gyönyörű nővé váltam.
Szemüvegemet kontaktlencsére, fogszabályzómat tökéletes mosolyra cseréltem, és a stréber ruhatáramat egy kifinomult stílusra.
Virágzó karriert építettem a marketingben, és a legjobb életemet éltem.
Egy este, miközben avokádót válogattam a boltban, egy ismerős hangot hallottam.
„Emma? Te vagy az?”
Megfordultam, és megláttam Jasont, aki kicsit idősebbnek tűnt, de még mindig tagadhatatlanul jóképű volt.
Hiteltelenül bámult rám.
„Hű, fantasztikusan nézel ki,” – mondta, tágra nyílt szemekkel.
„Jason? Szia! Rég volt,” – válaszoltam, érezve, hogy hevesebben dobog a szívem.
Melegen elmosolyodott.
„Igen, tényleg rég volt.
Hogy vagy?”
Egy darabig beszélgettünk, és megbeszéltük az életünket.
Én meséltem neki a karrieremről és a nemrégiben történt visszaköltözésemről a környékre.
„Szóval, most marketingben dolgozol?
Ez lenyűgöző,” – mondta Jason, bólintva.
„És te?” – kérdeztem, kíváncsian, hogy mi történt vele a középiskola után.
„A munkám érdekes, de nem olyan fényűző, mint a marketing,” – kuncogott, sikeresen kikerülve a kérdésemet.
Miért csinálta ezt?
Én még mindig a válaszát próbáltam feldolgozni, amikor meglepő ajánlattal szakított félbe.
„Hé, lenne kedved valamikor elmenni vacsorázni?
Tudod, hogy rendesen bepótoljuk?”
Habozás nélkül beleegyeztem.
Ő Jason volt!
És meghívott randira!
Természetesen igent mondtam.
Néhány nappal később találkoztunk egy előkelő belvárosi étteremben.
A választása lenyűgözött; egy olyan hely volt, amely eleganciájáról és kifinomult konyhájáról volt ismert.
Jason a középiskolás éveinkről kezdett el nosztalgiázni, miközben leültünk és rendeltünk.
„Emlékszel arra az időre, amikor megnyertük a foci bajnokságot?
Ember, azok voltak csak az idők,” – mondta, nevetve.
„Még mindig találkozom a csapattagokkal.
Van ez a kis hagyományunk, hogy minden hónapban találkozunk.”
Udvariasan hallgattam, de nem tudtam segíteni, hogy egy kicsit eltávolodva érezzem magam.
Én már túlléptem a középiskolán, de úgy tűnt, hogy Jason még mindig a múltban él.
„Ez jól hangzik,” – mondtam, erőltetett mosollyal.
„Van még valakivel kapcsolatod az iskolából?”
„Nem igazán,” – vonta meg a vállát.
„Csak a srácokkal.
Szóval, mi a helyzet veled?
Van valami középiskolai emléked, amit őrzöl?”
„Nos,” kezdtem, bizonytalanul, hogy mit is osszak meg, „a legtöbb időmet a könyvtárban töltöttem. Ott nincs sok izgalmas történet.”
Ő felnevetett.
„Emlékszem, mindig a könyvben volt az orrod.
Vicces, hogy mennyit változnak a dolgok, nem?”
Megérkezett az ételünk, és folytattuk a beszélgetést.
Jason történetei ismétlődővé váltak, és észrevettem, hogy elkalandozom.
Amikor eljött a desszert ideje, elnézést kértem, hogy kimegyek a mosdóba.
Visszatérésemkor észrevettem, hogy Jason babrál valamivel a tányéromon.
Mielőtt megkérdezhettem volna, mit csinál, kaján mosollyal felnézett.
„Nézd ezt,” – suttogta, egy hajszálat helyezve a tányéromra.
„Megmutatok egy trükköt.”
A szemem elkerekedett a döbbenettől, de mielőtt tiltakozhattam volna, Jason odahívta a pincérnőt.
„Elnézést, egy hajszál van a barátnőm ételében,” – mondta, elég hangosan, hogy az emberek odanézzenek.
„Ez elfogadhatatlan!”
A pincérnő zavartnak tűnt, és bőszen bocsánatot kért.
Felajánlotta, hogy visszaviszi a tányért, és újat hoz.
Jason azonban ragaszkodott ahhoz, hogy a kellemetlenség miatt ne fizessünk a vacsoráért.
Egy kis huzavona után a menedzser is odajött, és beleegyezett, hogy kárpótol minket az ételeinkért, és még egy ingyen desszertet is hozzánk vágott.
Ahogy kisétáltunk az étteremből, Jason fülig ért a mosolya.
„Látod, így kell kezelni ezeket a helyeket.
Sosem szabad fizetned egy rossz élményért.”
Erőltetett mosolyt húztam az arcomra, még mindig sokkos állapotban a történtek miatt.
„EL SEM HISZEM, hogy ezt csináltad.”
Jason megvonta a vállát.
„Tudod, a promóterkedés nem fizet sokat, szóval meg kell találnom a módját, hogy kijöjjek és ilyen helyeken egyek.
Ez a trükk sosem vall kudarcot.”
Promóter?
Ezt csinálta Jason a nyári szünetekben a középiskolában.
Nem hittem el, hogy még mindig ebben a munkában ragadt.
„Még mindig promóterkedsz?” – kérdeztem, miközben igyekeztem nyugodt maradni.
„Igen, nem egy fényűző dolog, de fedezi a költségeket,” – mondta, nem érzékelve a növekvő kényelmetlenségemet.
„Ne aggódj,” – tette hozzá, érezve a nyugtalanságomat.
„Legközelebb még jobb lesz.
De akkor te fizetsz, mivel ma este én intéztem a dolgokat.”
Erőltetve nevettem egyet, és bólintottam.
„Persze, Jason.
Köszönöm az estét.”
Miközben elbúcsúztunk, megígértem, hogy hamarosan felhívom, bár tudtam, hogy soha nem fogom.
Az a vagány, népszerű srác, akit egykor idealizáltam, még mindig a középiskolás dicsőség napjaiban ragadt, olcsó trükköket bevetve, hogy boldoguljon.
Hazafele menet nem tudtam abbahagyni a nevetést az egész abszurditásán.
Amint elővettem a telefonomat, letiltottam a számát, és ráztam a fejem, csodálkozva azon, hogy az emberek mennyit tudnak változni, és mégis ugyanazok tudnak maradni.
Másnap reggel felfrissülve és megerősödve ébredtem.
Mozgalmas nap állt előttem, de nem tudtam lerázni az előző este eseményeit.
Jó érzés volt látni, hogy milyen messzire jutottam, és mennyit fejlődtem a középiskola óta.
Az irodámban már alig vártam, hogy elmeséljem a közeli barátnőmnek és kolléganőmnek, Miának a randit.
Amint beléptem, látta, hogy valami történt.
„Na, mesélj, Emma.
Milyen volt a nagy randi?”
Kitört belőlem a nevetés.
„Mia, nem fogod elhinni.
Jason tényleg egy hajszálat tett az ételembe, és jelenetet rendezett, hogy ne kelljen fizetni a vacsoráért.”
Mia szeme elkerekedett a hitetlenségtől.
„Mit CSINÁLT?
Komolyan gondolod?”
Bólintottam, még mindig nevetve.
„Olyan volt, mintha egy rossz filmet néztem volna.
Nem hiszem el, hogy valaha is ilyen szerelmes voltam belé.”
Mia megrázta a fejét, velem együtt nevetett. „Nos, legalább egy ingyen vacsorát szereztél.
És egy jó történetet, amit elmesélhetsz.”
Mosolyogtam, rájöttem, hogy mennyire igaza van. „Igen, és egy értékes leckét is.
Néha az emberek, akiket fiatalon bálványozunk, nagyon másnak bizonyulnak, mint ahogy elképzeltük őket.”
Mia hátradőlt a székében, még mindig kuncogva. „Megúsztad a bajt.
El tudod képzelni, hogy olyasvalakivel járj, aki azt hiszi, hogy az ilyen mutatványok elfogadhatóak?”
Megráztam a fejem, magabiztosabban érezve magam a döntéseimben.
„Nem, nem tudom. Csak hálás vagyok a tapasztalatért.
Megmutatta, mennyit fejlődtem és milyen messzire jutottam a középiskola óta.”
A nap hátralévő része elrepült, ahogy a munkába temetkeztem, de nem tudtam nem gondolni arra, hogy mennyi minden változott.
A középiskolás énem soha nem hitte volna el, hogy ott tartok majd, ahol most vagyok, és látva Jasont a múltban ragadva, még jobban értékeltem az utamat.
Később, este, ahogy a kanapémon pihentem egy pohár borral, a lezártság érzése töltött el.
A Jason iránti rajongásom a középiskolai éveim jelentős része volt, de már nem gyakorolt rám hatalmat.
Szabadon élvezhettem a jelent és a jövőt, magabiztosan abban, akivé váltam.
Mosolyogtam magamban, készen arra, hogy folytassam a történetemet, fejezetenként.
