– Szemjon, tarts ki még egy kicsit, mindjárt szabad leszek, – mondta a telefonba Vaszilij Andreevics, miközben próbált a lehető leggyengédebben és legkedvesebben beszélni.
– Ne unatkozz nélkülem, jó?
Óvatosan letette a telefont az asztalra és elmosolyodott.
Bár külsőre szigorú embernek tűnt, éles arcvonásokkal és nehéz tekintettel, belülről egyáltalán nem volt olyan kemény, mint amilyennek látszott.
Tudta: az unokája tökéletesen boldogul egyedül is.
Szemjon már megtanult filmeket nézni, könyveket olvasni, sőt egyszerűbb ételeket is főzni – tengerész makarónit vagy rántottát.
Mégis néha felhívta, és azt mondta, hogy hiányzik neki…
És bár Vaszilij tudta, hogy ez afféle játék, a gyerek módja arra, hogy kifejezze érzéseit, a szíve mindig felmelegedett ezektől a beszélgetésektől.
Játszott vele, nyugtatta, kérte, hogy ne szomorkodjon. Két év telt el, mióta Szemka vele lakik.
Két hosszú év, tele fájdalommal, veszteséggel és az élet lassú helyreállásával.
Emlékezett arra a napra, amikor hazavitte az unokáját. Akkor úgy tűnt, hogy a világ végleg összeomlott.
Alig állt a lábán, mintha többször meghalt és feltámadt volna, hogy újra élhessen.
De nem volt mit tenni – nem volt más választás.
Minden, ami megmaradt a tragédia után, az a hatéves kisfiú volt, üres szemekkel, elveszve a saját gondolataiban.
A tragédia azon az átkozott éjszakán történt, amikor Szemjon szülei – Vaszilij Andreevics fia, Miska és fiatal felesége – vendégségből tartottak hazafelé.
Taxis rendeltek, csak haza akartak jutni.
De majdnem a ház bejárata előtt egy másik autó beléjük csapódott – őrült sebességgel, egy részeg fiatal vezette.
A csapódás rettenetes volt. A három ember közül csak Szemjon élte túl.
Kicsi volt, törékeny, mint egy összetört játék. Hogyan élte túl?
Egy szóval – csoda.
A mentősök, akik már sok mindent láttak életük során, csak a fejüket csóválták: „Az őrangyal szárnyával védte meg.”
Az autó gyakorlatilag darabokra szakadt, de Szemka szinte sértetlenül került elő – néhány karcolással, és ennyi.
És lehet, hogy ezeket is csak akkor szerezte, amikor kiemelték az autóból.
Vaszilij felesége már régen meghalt – amikor a fiuk tizenhat éves volt.
Aztán ő lett Miska gyámja, majd Szemjoné is. Az idő telt, de a fájdalom nem szűnt.
A fia és menye halála után Vaszilij majdnem feladta.
A gondolatai káoszban kavarogtak: „Miért? Miért pont nekünk ez?!”
De egy nap a fiú szemébe nézett – üresek voltak, mint a téli égbolt egy elhagyatott park fölött – és megértette: ha most összeroppan, Szemka teljesen egyedül marad.
És ezt nem lehetett megengedni. Nem lehetett. Teltek a hónapok.
Csak fél év múlva kezdett Szemjon úgy viselkedni, mint egy átlagos gyerek.
Hallgatag volt, elgondolkodó, de kezdett ismét önmaga lenni. Vaszilij visszatért a munkába.
Eleinte egy szomszédasszony, Nina Petrovna volt mellette – egy kedves nő, anyai szívvel.
Segített, támogatta, vigyázott rá, hogy Szemka ne maradjon egyedül.
Később, amikor a fiú önállóbb lett, csak benézett hozzájuk – hogy etette-e magát, rendben van-e minden.
Nina Petrovna jó asszony volt, de egy szokásával gyakran kibillentette Vaszilijt az egyensúlyából – férjhez akarta adni.
Hol hozott valami „menyasszonyt”, hol célzásokkal bombázta.
Eleinte Vaszilij nem értette, miért lett hirtelen olyan sok figyelmes hölgy körülötte.
– No, Vaszja, egyik sem tetszett? – kérdezte egyszer.
Akkor megértette. Felnevetett:
– Mit csinálsz, Nina Petrovna, férjhez akarsz adni?
A nagyi elkomorult:
– És mi olyan vicces ebben?
Fiatal, egészséges férfi vagy, mégis úgy élsz, mint egy remeté… Nem illik ez így!
Boldoggá tehetnél valakit, és talán te sem halsz meg egyedül!
Vaszilijnak meg kellett ígérnie, hogy „figyelni fog a nőkre”, csak hogy a szomszédasszony békén hagyja.
De Nina Petrovna nem volt az egyetlen, aki érdeklődött iránta. Más nők is elkezdtek flörtölni vele.
Ez annyira zavarta, hogy végül felmondott a kórházban, és átment a boncolóba.
Talán korábban is meg kellett volna lépnie ezt, de a felesége és gyermekei halála után ezek a próbálkozások idegesítették.
Még csak ötvenéves volt. A fiát tizenkilenc évesen nemzette, az unokáját harminckilenc évesen.
Szóval még nem volt öreg. Sportolt, értett a kétkezi munkához, inni is tudott – de csak nagy ünnepeken.
A műszak vége felé járt. Csend volt – az esti érkezőket már másik csapat fogadta.
Vaszilij kiment dohányozni.
Szép volt az idő – a tavasz csak most kezdődött, a levegő friss és új illatú volt.
Az ajtó előtt egy hatalmas kutya ült. Olyan szomorúan nézett, hogy összeszorult az ember szíve.
– Mi van, pajtás, hoztak valakit a tieid közül?
Ne szomorkodj, testvér… Előfordul. Menj haza, menj…
A kutya felsóhajtott, mint egy ember, hátrált pár lépést, majd ismét leült.
Egy óra múlva Vaszilij ismét kiment – ideje volt hazamenni.
A kutya még mindig ott volt, de most halkan nyüszített, mintha be akarna menni.
Furcsa viselkedés. A kutyák előre megérzik a halált. Miért ilyen ideges?
– Kolja!
Kit hoztak be? Kié a kutya?
Egy fiatal betegszállító, aki épp orvosira készült, azonnal válaszolt:
– Egy nőt találtak az utcán.
Papírok nélkül. Valószínűleg kutyát sétáltatott és…
– Hol van most?
– Ott, még nem vitték el.
Petrovics hamarosan megvizsgálja, és dönt majd.
Petrovics — Vaszilij váltótársa — mindig egy csésze forró teával kezdte a munkát.
Vaszilij odalépett a nőhöz. Úgy tűnt, körülbelül negyven éves.
Az arca tiszta volt, nem látszott rajta sérülés, és… furcsa, de nem tűnt halottnak.
Megfogta a kezét, és összerezzent:
— Mi van?! Hisz él!
A mentős Igor majdnem elájult.
— Gyorsan a mentőhöz! És hívd ide Petrovicsot!
Vaszilij eldobta a hátizsákját, levette a dzsekijét.
Volt pulzusa — gyenge, de volt! Petrovics befutott, és azonnal cselekedett:
— Hát ez meg beépített ember nálunk! Nem baj, visszahozunk az élők közé! Mi jutott eszedbe, te lány?
Pár perc múlva megérkezett a mentő. Ugyanazok az orvosok, akik behozták a nőt.
Az arcukról látszott, hogy ők sem számítottak ilyen fordulatra.
— Hogy lehet ez?! A vérnyomása nulla volt!
A nőt infúziókra kötötték, gépekre csatlakoztatták.
Vaszilij és Petrovics kikísérték az orvosokat az autóhoz.
A kutya örömmel ugrált és ugatott. Amikor a mentő elment, Vaszilij leguggolt a kutya elé:
— Ügyes vagy, úgy tűnik, megmentetted az életét.
Most a legfontosabb, hogy felépüljön. És veled mit csináljak?
A kutya figyelmesen nézett, oldalra billentett fejjel.
Vaszilij pedig, saját maga számára is váratlanul, felajánlotta:
— Eljössz velem?
Van egy unokám, Szjoma, imádja a kutyákat. És ha a gazdád meggyógyul — visszavisszük hozzád.
A kutya csóválta a farkát és ugatott — mintha beleegyezett volna.
„Na ne már, — gondolta Vaszilij. — Okosak, persze, de ennyire?!”
Kiderült — pontosan ennyire. Nem lakott messze — tizenöt perc séta.
A kutya mellette haladt, szinte a lábához simulva, és egyáltalán nem nézelődött.
— Szjóma! Megjöttem! És nem egyedül!
Az unoka kiszaladt a szobából, meglátta a kutyát — a szeme felragyogott:
— Papa!
— Ismerkedj meg vele.
Még nem tudom, hogy hívják, de nagyon okos kutya.
— Hol szerezted?
Szemen közelebb ment, átölelte a kutya nyakát. Vaszilij megfeszülten figyelt — végül is idegen kutya.
De a kutya megnyalta a fiú arcát, és csóválta a farkát.
— Egész történet lett belőle.
Gyere vacsorázni, közben az új vendég is kap enni. Érzem, hogy éhes.
A kutya evett egy keveset, ivott, aztán Vaszilijra nézett.
— Valamit akar…
— Papa, azt kérdezi, hol feküdhet le!
— Hűha!
Vaszilij elővett egy takarót, négyrét hajtotta, és a fotel mellé tette.
A kutya lefeküdt, és a fejét a mancsaira hajtotta.
— Papa, szomorú…
— Hogyne lenne szomorú — majdnem elvesztette a gazdáját.
Elmesélte az unokájának, mi történt. Szjóma leült a kutya mellé a földre:
— Ne aggódj.
A gazdádat biztosan meggyógyítják! A kutya a fejét a fiú térdére hajtotta, és felsóhajtott — pont mint egy ember.
Reggel Vaszilij futni indult — magával vitte a kutyát is.
— Hogy is hívjalak? Legyél egyszerűen Barát?
A kutya halkan ugatott — tudta, hogy Szjómát nem szabad felébreszteni.
Útközben betért a boltba — vett egy pórázt, tápot, tálakat.
Délre, az unoka kérésére, elővette a telefont. Fél óra múlva megtudta, hol van a kutya gazdája.
Felhívott egy ismerős orvost.
— Vaszilij! Hallottam a hőstettedről!
— Micsoda hőstett… Az orvosok voltak az igazi hősök.
— Figyelj, ez egy egyedi eset!
A cukorszintje majdnem nullára esett, ráadásul szívroham. Gyakorlatilag semmilyen életjel…
— És most hogy van?
— Vaszja, ismersz — az ilyen eseteket imádom!
Futni fog még! Már eszméleténél van, infúzión van, persze, de elmúlt a veszély.
Figyelj, a kutyájáról tudsz valamit? Csak ezt hajtogatja: „Barát, Barát…” Nagyon aggódik.
— Mondd meg neki, hogy ne aggódjon.
A kutya nálam van, ha felépül, elviszi.
— Ügyes vagy!
Tudod mit — gyertek látogatóba. Szjóma sétál majd a kutyával, te meg elmeséled.
Óvatosan megemeljük az ágyban, hadd nézzen ki az ablakon, megnyugszik.
— Papa, mikor megyünk ahhoz a nénihez?
Meg kell kérdezni, mit szeret a Barát a legjobban!
— Holnap megyünk.
Szabadnapos vagyok. Amikor Vaszilij belépett a kórterembe, a nő felé fordult.
A szeme élénkzöld volt, mély, tele fájdalommal és fénnyel.
— Jó napot…
— Szervusz.
Én vagyok Vaszilij, akinél a kutyája van. A szeme felmelegedett:
— Maga… Maga nagybetűs Ember!
Csak a Barátért élek. A fiam kutyája volt… De ő egy éve meghalt.
— Úgy…
Én is elvesztettem valakit. A fiamat és a menyemet.
És a Barátja megbarátkozott az unokámmal — Szjómával.
Most épp az udvaron játszanak. A nő felsóhajtott:
— Látja, milyen az élet…
Nem akartam már élni. Teljesen egyedül voltam. Senki sem akart egy felnőtt kutyát.
Élnem kellett… És aztán… Elfelejtettem bevenni a gyógyszert.
Elmentem a temetőbe, rosszul lettem. Azt hittem, eljutok. Itt ébredtem, és Barát sehol…
Istenem, ha történt volna vele valami! Nem tudom, hogyan néztem volna a fiam szemébe…
— Ne gondolja, hogy őrült vagyok.
Csak könnyebb hinni, hogy egyszer ott újra találkozunk…
Vaszilij elment Marinához a következő hétvégén is. És azután is, még egy héttel később.
Amikor már kiengedték az udvarra, ő maga tolta ki a kerekesszéken.
Mi történt ott! Barát úgy ugrált örömében, hogy mindenki nevetett.
De a gazdájához óvatosan ment — fejét az ölébe tette, visszahúzódott, majd újra ugrált.
— Papa, hogy lesz a néni egyedül otthon?
Még gyenge… Vaszilij zavartan nézett az unokájára.
— És mit javasolsz?
— Hát…
Meghívhatnánk hozzánk egy időre. Te vigyázol rá, én meg Barátra.
Amíg megerősödik… „Köszönöm, Szjóma” — gondolta Vaszilij.
— Nem tudom, beleegyezik-e…
— Papa, hát beszélj vele!
Komolyan, ahogy csak te tudsz! Úgy, hogy beleegyezzen! Marina zavartan mosolygott:
— Hogy lehetne…
Idegen emberek vagyunk, és maguk ekkora terhet vállalnak…
— Marina, ne mondjon butaságokat!
Miféle teher? Még nem is tudja, milyen nehéz velünk!
— Magukkal?
Én még sosem találkoztam jobb emberekkel! Mindketten elhallgattak, mosolyogva.
— Marina…
Én egyenes ember vagyok, mindig kimondom, amit gondolok. Azt szeretném, ha hozzánk költöznél. Végleg.
— Hogyhogy?
— Úgy.
Tudod te is, miről van szó. Csak hát én negyvenhat éves vagyok…
— És akkor?
Én meg ötven. Amikor ezt meghallotta Nina mama, rögtön azt mondta:
— Na látod, Vaszja, tudsz te! Nézd csak meg — milyen asszony! Pont ilyen kell neked!
És amikor Marina teljesen felépült, négyesben elutaztak a tengerhez — nyaralni, és csendben megünnepelték az esküvőt.
