Dennis Uzor milliárdos volt, aki az igaz szerelmet kereste.
Talán azon tűnődsz, miért öltözne egy milliárdos így, és miért járná Lagos utcáit úgy, mint egy átlagos ember.
Dennisnek bőven kijutott a szívfájdalomból az aranyásók miatt — olyan nők miatt, akik csak azért akarták őt, amije volt, és amit adni tudott.
A szívét számtalanszor törték össze azok a nők, akiket mélyen szeretett.
Az első nő, aki összetörte a szívét, az édesanyja volt, aki elhagyta őt az apjával, amikor alig volt ötéves.
Rose néni gondoskodása alatt nőtt fel, aki az a dada volt, akit az apja fogadott mellé.
Amikor Dennis elérte a házasodásra alkalmas kort, azt vette észre, hogy báránybőrbe bújt farkasokba szeret bele — nőkbe, akik az érzelmeket álcaként viselték.
Az utolsó csepp a pohárban az volt, amikor az utolsó barátnője, Zena, megszervezte az elrablását, csak azért, hogy még több pénzt zsaroljon ki tőle.
Dennis belefáradt és teljesen kimerült.
Úgy döntött, soha többé nem házasodik meg — egészen addig, amíg Rose néni közbe nem lépett.
„Kedvesem” — mondta halkan, megfogva a kezét — „attól a naptól kezdve, hogy beléptem ebbe a házba, betöltötted a gyermeki űrt az életemben.”
„Nem mondhatsz le a szerelemről néhány olyan nő miatt, akik nem érdemlik meg a szívedet.”
„Még mindig létezik a szerelem.”
„Csak el kell menned, és meg kell találnod.”
„A falumban, Enuguban sok szép és szorgalmas nő él.”
„Elviszlek oda, hogy találjunk egy nőt, aki azért szeret majd, aki vagy, nem azért, amit adni tudsz.”
Így történt, hogy Dennis és Rose néni Enuguba utaztak.
Dennis alkalmi munkákat kezdett végezni, talicskát tolt.
Eleinte nagyon nehéz volt.
Életében soha nem végzett még ilyen megerőltető munkát.
Minden este, amikor Rose néni ételt szolgált fel neki, vigasztalta őt, és emlékeztette arra, hogy minden szép dolog kemény munkával érhető el.
Minden nap különböző emberekkel találkozott a piacon — voltak kedvesek és voltak ellenségesek is.
De Rose néni bátorító szavai miatt kitartott.
Három hónapot adott magának.
Ha addig semmi nem változik, visszatér a magányos világába.
Egy nap azonban egy nő felkeltette a figyelmét.
Olyan ragyogó volt, mint a reggeli napfény.
Meglepő módon volt egy ikertestvére, aki pontosan úgy nézett ki, mint ő, mégis teljesen más természetű volt.
Az egyik élénk és sugárzó volt.
A másik nyugodt és szelíd.
Az édesanyjuk kis bódéjában szolgálta ki Dennist, egy tányér jollof rizst tett elé meleg mosollyal, miközben az anyja más vendégeket szolgált ki.
Figyelte, ahogy jár — alázatosan, kecsesen és egyszerűen.
Az ikertestvére viszont csak a gazdagnak látszó férfiakkal foglalkozott.
Nyíltan flörtölt velük, és az anyjuk bátorítóan mosolygott rá, miközben folyamatosan kiabált Favorral, az alázatos ikerrel.
Amikor Dennis fizetett Favornek, a lány olyan udvariasan megköszönte, hogy furcsa szorítást érzett a mellkasában.
Másnap Dennis visszatért, de ezúttal meghallotta, ahogy az anya szidja a lányt.
„Miért vagy ilyen haszontalan?” — mordult rá az asszony.
„Jobb vagy talán a nővérednél, aki csinálja?”
„Miért hozol rám mindig szégyent és gyalázatot?”
Dennis döbbenten állt, és bámulta őket.
„Menj befelé most!” — parancsolta az anyja.
„Nem, anya, nem megyek.”
„Az a férfi elég idős ahhoz, hogy az apám legyen” — tiltakozott Favor.
„Megőrültél!” — üvöltötte az anyja.
„Úgy néz ki, mint a haszontalan apád?”
„A te ostoba apád tudna ilyen pénzt adni nekem?” — mondta, miközben egy köteg pénzt lengetett Favor arca előtt.
„Ha így viselkedsz tovább, gondoskodom róla, hogy megbánd az életed.”
„Menj befelé most!” — sikította, miközben felé rontott.
Favor inkább egy sarokba futott.
Ott ült és keservesen sírt.
Dennis teljesen megdöbbent.
Oda akart menni hozzá, hogy megvigasztalja, de nem tudott.
Csak csendben állt, nehéz szívvel.
Másnap Dennis megérkezett a bódéhoz, de nem látta Favort.
Helyette Flora ült vele szemben a padon, rágógumit rágott és a telefonját nyomkodta, teljesen figyelmen kívül hagyva őt.
Ugyanaz volt az arcuk, de Flora mindig feltűnőbb, csinosabb ruhákban járt.
Dennis megköszörülte a torkát.
„Egy tányér rizst szeretnék.”
Flora hangosan felszisszent, és tovább nyomkodta a telefonját.
Ekkor Favor lépett be, egy kis kötéssel az arcán.
Amikor meglátta Dennist, elmosolyodott.
„Vendég, ma is eljött.”
„Mit adhatok önnek?”
Dennis aggódva ráncolta a homlokát.
„Mi történt az arcoddal?” — kérdezte.
Favor halványan elmosolyodott, és a nővérére pillantott.
„Elestem.”
„Nagyon sajnálom” — mondta Dennis gyorsan.
Favor bólintott, még mindig mosolyogva.
„Mit adhatok önnek?” — kérdezte vidáman.
Miután kiszolgálta, leült mellé.
„Olyan, mintha új lennél itt” — mondta.
„Azt hiszem, mostanában kezdtelek látni.”
Dennis elmosolyodott.
„Igen, nemrég költöztem a környékre.”
A lány felderült.
„Gondoltam.”
„És hogy tetszik a kis városunk?”
Mielőtt Dennis észrevette volna, hosszú ideig beszélgettek.
Könnyű volt vele beszélgetni — gyengéd és melegszívű volt — és Dennis minden szavát élvezte.
Hamarosan az anyja belépett, és Favor azonnal felpattant.
„Mit csinálsz itt üldögélve és fecsegve, mikor rengeteg tányért kell elmosni?” — csattant fel az anyja.
„De anya, én szolgáltam ki a vendégeket.”
„Flora egész nap nem csinált semmit” — válaszolta Favor halkan.
Az anyja visszavágott.
„Mire vagy te jó ebben a helyben egyáltalán?”
„Mielőtt kinyitnám a szemem, menj, és mosd el azokat a tányérokat, haszontalan lány!”
Ezután Florához fordult.
„Gyere, drágám.”
„Van egy történetem számodra.”
Anya és lánya bementek az étterem belső részébe, Favort ott hagyva csendben állni.
Később aznap este Dennis és Favor újra találkoztak, és hosszú ideig beszélgettek.
Mindketten élvezték egymás társaságát.
Favor tele volt élettel és energiával, és Dennis mélyen a szívében tudta, hogy megtalálta a feleségét.
Megkérte, hogy legyen a barátnője, és a lány örömmel igent mondott.
Néhány nappal később Dennis a bódéhoz ment, hogy meglátogassa Favort, de azt látta, hogy úgy vonszolják, mint egy közönséges bűnözőt.
Előrerohant, kirántotta az anyja kezéből, és maga mellé húzta.
„Ki maga, és hogy merészel idejönni?” — üvöltötte dühösen Juliet.
„Dennis vagyok, a barátja” — mondta határozottan.
Flora és az anyjuk gúnyos nevetésben törtek ki.
„Szóval, Favor — a sok nagy kaliberű férfi közül, akik ide járnak — egy szegény senkit választottál?” — gúnyolódott Juliet.
„Valóban átkozott lány vagy.”
Favor zokogva követte Dennist, ahogy elvezette onnan.
Amikor hazaértek, Rose néni meleg ölelésbe vonta.
„Nagyon sajnálom, kedvesem, mindazt, amin keresztülmentél.”
Miután leültek, Dennis szólalt meg először.
„Favor, szeretlek, és nem bírom tovább nézni, hogy a saját anyád így bánjon veled.”
„Feleségül akarlak venni.”
„Hozzám jössz?”
Favor Rose nénire nézett, aki mosolyogva bólintott.
Könnyekkel a szemében bólintott beleegyezően.
Együtt elmentek meglátogatni az anyját.
Juliet undorral a szemében bámulta őket.
„Szóval, Favor?” — szólította hidegen.
„Ezt a valamit hoztad ide férjnek.”
„Ezt a valamit?” — kérdezte, miközben gúnyosan Dennisre mutatott.
„Mindkettőtöket én szültelek” — folytatta, Favorra, majd a mellette ülő Florára mutatva.
„Rájöttem, hogy nemcsak az apád haszontalanságát örökölted.”
„Azt is rájöttem, hogy átkozott gyerek vagy.”
„Az a gyerek, aki a jót látja, de elutasítja, és a rosszat választja, gonosz gyerek.”
„A nővéred előkelő férfiakkal foglalkozik, te pedig egy talicskát toló embert választottál.”
Favor mélyet sóhajtott.
„Anya, kérlek.”
„Csak tájékoztatni jöttem.”
„Dennis és én beszéltünk Joe bácsival a bemutatás időpontjáról, és megegyeztünk a jövő hónap 14-ében.”
Juliet újra felszisszent, Flora pedig forgatta a szemét.
„Látod ezt a szerencsétlenséget, amit magadra akarsz hozni?”
„Tudd meg, hogy amint hozzá mész ehhez az ostobához, többé nem vagy ennek a családnak a része.”
„Tudom, anya” — mondta Favor halkan, miközben fájdalom tükröződött a szemében.
A bemutatás napján a vének a nappaliban ültek, miközben Juliet és Flora helyet foglaltak, készen arra, hogy mindent kinevessenek.
Favor egyedül maradt a szobájában, az ablaknál állva, várva Dennis érkezését.
A szíve félelemmel és reménnyel vert.
„Mi van, ha elhagy?” — gondolta.
Csak annyit akart, hogy elhagyja azt a házat, és új életet kezdjen vele.
Nem sokkal később nagy zűrzavar támadt a nappaliban, amikor Dennis belépett, gazdagnak tűnve és előkelőséget sugározva.
A vének összezavarodtak.
Juliet szótlanul állt, képtelen volt feldolgozni a történteket.
Favor is kijött, amikor meglátta az autókat, amelyek Dennist hozták, és az arcán zavar tükröződött.
Dennis és Rose néni egymás mellett álltak, miközben Dennis mosolyogva bemutatkozott.
„A nevem Dennis Uzor.”
„A Prime Interior Decor vezérigazgatója vagyok.”
Flora álla leesett, amikor azonnal felismerte az arcát.
„Dennis” — kiáltotta Favor döbbenten.
Rose néni mosolygott, és magához ölelte.
„Semmi okod az aggodalomra, drágám” — mondta gyengéden.
„Kezdjük” — mondta Dennis nyugodtan.
Flora gyorsan félrehúzta az anyját a hátsó udvarba.
„Anya, mi történik?” — suttogta kétségbeesetten.
Juliet ott állt, teljesen ledermedve.
„Ez nem történhet meg” — sírta Flora.
„Nekem kellene hozzá mennem, nem Favornek.”
„Én érdemlem meg.”
„Nyugodj meg” — suttogta az anyja.
„Van egy tervem.”
A hagyományos esküvőt egy héttel későbbre tűzték ki.
Az esküvő előtti éjszakán Flora és Juliet belopóztak Favor szobájába, és megkötözték.
Egy elhagyatott erdő mélyére vitték, és ott hagyták.
Másnap reggel elkezdődtek az előkészületek.
A táncosok és fellépők már jelmezben voltak.
Flora Favor ruháját viselte, miközben az anyjuk elégedetten mosolygott.
A tervük működött.
Mire Favor visszatérne, senki sem hinne neki.
Flora menyasszonyi díszben állt, Dennis és kísérete pedig már várakozott.
Amikor eljött az idő, hogy a menyasszony kilépjen, Flora lépett elő az asoebi hölgyek kíséretében.
Senki sem tudta megkülönböztetni, mert ugyanaz volt az arcuk.
Csak az anyjuk és néhány figyelmes ember tudta, hogy Favornak anyajegye van a jobb füle mögött.
A vének átadták Florának a borospoharat, és örömteli tánccal indult Dennis felé.
Amikor letérdelt, hogy átadja a poharat, a sebesült Favor berohant az udvarra, mögötte egy szegény, idős vadásszal.
„Ő nem a menyasszony!” — kiáltotta Favor.
A vendégek döbbenten kiáltottak fel, tekintetük Flora és Favor között cikázott.
Zűrzavar futott végig a tömegen.
„Mi történik itt?” — kérdezte Dennis feszült hangon.
„Dennis, én vagyok — Favor” — sírta.
Dennis hol az álmenyasszonyra, hol a valódi menyasszonyra nézett, és képtelen volt felfogni a helyzetet.
A vadász előrelépett.
„Megkötözve találtam rá az erdő mélyén.”
„Amikor kiszabadítottam, azt mondta, ma van az esküvője, ezért ide siettünk.”
A vendégek felszisszentek.
Juliet előrerohant.
„Ne törődjenek vele.”
„Őrült nő” — kiabálta.
„Dennis, ez az igazi menyasszonyod” — mondta, miközben szorosan Flora karját fogta.
Könnyek folytak Favor arcán.
Oldalra fordította a fejét, és hátratűrte a haját.
„Ez az anyajegy különböztet meg engem Florától” — mondta zokogva.
A vének felszisszentek.
„Anya, ennyire gyűlölsz engem?” — sírta Favor.
Dennis szíve fájdalmasan összeszorult.
„Hogy tehetted ezt a saját lányoddal?”
„Igen, gonosz gyerek vagy” — köpött Juliet.
„Bárcsak aznap az erdőbe dobtalak volna, amikor megszülettél.”
„Átkozom azt a napot, amikor megszültelek.”
Nem sokkal később megérkezett a rendőrség.
Florát megszemélyesítésért és emberrablásért tartóztatták le, az anyját pedig emberrablásért és testi bántalmazásért.
Miközben a rendőrök elvezették őket, Juliet tovább szidalmazta és átkozta Favort.
Dennis magához szorította Favort, miközben a lány könnyei patakzottak.
A vendégek döbbenten álltak, képtelenek voltak felfogni, hogyan gyűlölhet egy anya ennyire a saját gyermekét — pusztán azért, mert az az apjára hasonlít.
