Marina az ablakpárkányon ült, és a közelgő iskola vége, valamint a bizonytalan jövő járt a fejében.
A lehetőségek elérhetetlennek tűntek: sehol sem tudott tanulni, és hiábavaló volt a hirtelen meggazdagodás álmát kergetni.
Apja elvesztegette az utolsó pénzt, anyja nehezen jött ki a rokkantnyugdíjból, takarítónőként dolgozott még mellé.
Ez a pénz alig volt elég a túléléshez, és amikor anyja egy italt ivott, Marina dühöt érzett, ami erősebb volt, mint az apja iránti haragja.
Természetesen a lány sajnálta a szüleit.
Minden összeomlott, amikor jöttek az átalakulások.
Apját, aki mestere volt a szakmájának, elbocsátották a gyárból elvei miatt — nem volt hajlandó hallgatni a hibás termékekről.
Anyja elvesztette az állását, amikor a gyár hirtelen bezárt, fizetés nélkül.
Az élet, amely eleinte szürke volt, minden évvel egyre mélyebbre süllyedt a sötétségbe.
Marina évek óta nem látott új dolgokat.
A szülei nem alkalmazkodtak az új valósághoz, ellentétben az osztálytársaival — a sikeres vállalkozók gyerekeivel.
— Miért vagy ilyen szomorú? — szólalt meg osztálytársa, Valerka hangja, kihúzva gondolataiból.
Ő volt az egyetlen az osztályban, aki nem a pénztárca vastagsága alapján ítélte meg az embereket.
— Az órára várok — válaszolta, miközben enyhén felemelte a szája szélét. — Valószínűleg a ballagási bálról beszélnek majd.
Leült mellé, és játékosan kacsintott: — Akkor együtt várok veled. Egyébként titokban hazamennék.
— Nem vagy kíváncsi? — lepődött meg Marina. — Ez az egyetlen buli az életben!
— Érdekesebbnek tartom, hogy megkapjam a bizonyítványom, és örökre elfelejtsem ezt a helyet — intett a tantermek felé Valerka. — Nem látod? Ez már rég nem iskola, hanem a pokol fióktelepe.
— Túlozol! — nevetett a lány. — Még gyerekek vagyunk. Nem szabad túl komolyan venni. Lazíts!
Valera elmosolyodott.
Már régóta kedvelte Marinát, akinek titokban átadott egy-egy füzetet vagy zsemlét az ebédlőben.
— Akkor az első tánc a ballagási bálon az enyém — jelentette ki váratlanul.
— Minden tánc a tiéd! — nevetett a lány.
A tanárnő belépett az osztályba, mögötte a diákok.
Marina visszatartotta a lélegzetét, miközben hallgatta az ünnepség tervét — minden várakozását felülmúlta.
De amikor kiosztották a szerepeket, a nevét nem említették.
— Marija Szemjonovna, mit tegyek? — kérdezte félénken.
A tanárnő felsóhajtott, felülről lefelé nézte: — Miért vennél részt? Az emberek drága ruhákra gyűjtenek, neked itt nincs helyed. Előre megkapod a bizonyítványodat.
Az osztály kitört nevetésben.
Marina kirohant a folyosóra, befogta a fülét.
Valera követte.
— Szjevasztjanov! — kiáltotta a tanárnő. — Te érmes vagy, nem igaz? Neked külön program jár!
Ő az ajtóban megfordult: — Tartsd csak meg a programodat… — gesztusa nem hagyott kétséget a mondat hátralévő részét illetően.
Marija Szemjonovna elsápadt.
Valera apja — az este főszponzora — megfenyegette a tanárokat, hogy elveszik a bónuszukat, ha a fia nem jelenik meg.
— Gyere vissza! — kiabálta a tanárnő.
Válaszul becsapódott az ajtó.
— Hogy találtál meg? — kérdezte Marina meglepődve, amikor Valera leült mellé a stadion melletti padra.
Ő csendben maradt, amíg ő meg nem törte a csendet:
— Elmegyek. Megkapom a bizonyítványt, aztán eltűnök. Munkát keresek, talán később távoktatásban tanulok…
— Magaddal viszel? — szakította félbe.
— Miért akarnál engem? — tágra nyitotta a szemét. — Neked minden megvan!
Otthon a szüleit találta a szokásos tevékenységük közben — olcsó portói bort ittak.
— Gyere, Mariska! — bólintott részeg anyja.
— Nem unjátok még? — kapaszkodott az ajtófélfába. — A bánatot a pohárba fojtani, és várni a halált?
— Mit? — ejtette el apja a poharat. — Okoskodni akarsz? Az ország fele így él!
— Akkor miért nem délután iszogatjátok? — kiáltott Marina. — Nem engednek el a ballagási bálra! Nekik csak egy koldus vagyok!
Futott a szobájába, megragadta szakadt táskáját, és sírni kezdett.
Apja csendesen leült mellé az ágyra.
— Igazad van — suttogta, miközben a falat bámulta. — Gyenge vagyok. Fuss innen el.
Kezében egy kopott rubelcsomag volt: — Ezt rejtettem el, amikor nagyon rossz volt. Elegendő egy időre.
Amikor elment, hátraordított:
— Hé, öregasszony! Miért nem töltesz magadnak?
A hajnal járat Marint vitte el a gyerekkora óta ismert helyektől.
Előző nap a lány meglátogatta az igazgatónőt, egy hirtelen megbetegedett rokon történetével, hogy megszerezzen egy dokumentumot.
Az igazgatónő, mintha egy súlyos teher hullott volna le róla, átadta a vágyott aktát, és még jó utat is kívánt neki.
Az ünnepélyes átadó ceremónia után Valera nyomtalanul eltűnt.
A személyzet még meg sem próbálta megkeresni a fiút.
Miért?
Valera apja nagylelkűen finanszírozta az ünnepséget és az ajándékokat a tanároknak, a többi pedig elveszett a közömbösség ködében.
Tíz évvel később.
Az iskola folyosói a hagyományos ballagási estére készültek.
Maria Szemjonovna kissé telt lett, de megőrizte az elegáns középkorú nő báját.
Különösen kellemes volt az új technika tanárnő figyelme, akinek udvarias gesztusai derűsebbé tették a mindennapokat.
A házassági státusza nem akadályozta a flörtölésben — az örökké morcos férjével kötött házasság régóta csak formalitás volt.
– Minden elő van készítve?
Úgy tűnik, sikerült.
És ami a legfontosabb — minimális gond.
Valera apja, mint mindig, minden költséget magára vállalt — az igazgatónő jóváhagyóan bólintott.
– Szerencsétek van egy ilyen jótevővel.
Amúgy hol van most maga Valerij?
A tanárnő vállat vont:
– Nincsenek pontos információk.
Pletykáltak külföldi életről és házasságról, de ki tudja.
A többiek főként helyiek.
Még annak a… hogy is hívják… Szolovjovának is utaltam.
Találkoztam vele a szupermarketben — alig ismertem fel.
Pávatollakba öltözve, mintha felsőbb társasági hölgy akarna lenni.
– És eljön?
– Nem fogod elhinni!
Az a nő a pénzkölcsönző kinézetével nézett rám, aki követeli az adósságot, és szó nélkül eltávozott.
Istennek hála, megússzuk botrányos alakok nélkül.
Az egykori diákok, akik a faluban maradtak, lassan gyülekeztek a tornácnál.
Az évfolyam legszebbje, Szvetlana, betegesen sápadtan tűnt ki.
– Drága, nem érzed jól magad? – kérdezte aggódva a tanárnő.
A lány ferde mosolyt vetett:
– Egyelőre nem, de az első koccintás után biztosan felébredek.
Maria Szemjonovna elhúzódott az alkohol szagától, zavartan nézve régi tanítványaira.
Pavel, aki valaha élénk informátor volt, oldalra állt, soványan, sötét tetoválásokkal.
Natasa hangosan panaszkodott három gyermekéről és alkoholista férjéről.
– Senkinek sem sikerült igazán, de mindenki felismerhetetlenül megváltozott — sóhajtott a nő.
Egy motor zaja megszakította a gondolatait.
Egy prémium kategóriás külföldi autó állt meg a bejáratnál.
– Úgy tűnik, megérkezett a mi érmesünk! — vidult fel az igazgatónő, és lejött a lépcsőn.
Valera udvariasan segített kiszállni kísérőjének.
Suttogás futott végig a tömegen:
– Ez Margo!
Egy kozmetikai birodalom tulajdonosa, a város összes reklámjának arca!
– Valera felesége?
– Várj… Margo…
Tényleg?
A pár közeledett.
Maria Szemjonovna tanulmányozta az üzletasszony vonásait.
Arisztokratikus tartás, drága ruhatár — éles ellentétben a többiekkel.
– Üdvözlöm, Maria Szemjonovna — hangzott a jól ismert hang.
A tanárnő erőltetetten mosolygott Valerának:
– Örülök, hogy látlak, drágám!
Bemutatnád a hölgyet?
– Meglepődsz, hogy ez szükséges?
Nem ismered fel?
A nő hidegen mosolygott:
– Ismét üdvözöllek.
Nem mondanám, hogy örömmel tölt el ez a találkozás, de a jelenléted nélkülözhetetlen a hangulathoz.
– Szolovjova… — csúszott ki az igazgatónő száján.
Sűrű csend ereszkedett.
– Tényleg így változott meg?
Vagy címkék alapján ítélsz, nem a lényeg szerint?
A tanárnő hebegni kezdett:
– Nem, nem!
Csak akkor…
A szponzor ragaszkodott a rendezvény tökéletességéhez.
Elhallgatott, eszébe jutott Valera jelenléte.
Ő gúnyosan felhúzta a szemöldökét:
– Elnézést, de ma este én finanszírozom az ünnepséget.
És bizonyos személyek társasága nem kívánatos számomra.
A pár elhaladt a megdermedt igazgatónő mellett.
A tömeg követte őket, a nőt pedig egyedül hagyta a megaláztatásával.
– Kínos…
Mit tettél, hogy ilyen fogadtatásban részesültél? — ajánlotta fel a jelenlévő technika tanár egy üveg bort a „helyzet elemzésére”.
Marina évekig várta ezt a diadalt, de az öröm hamuvá vált az ajkán.
– Mocskosnak érzem magam — vallotta be Valerának.
– Visszavisszük az asztalhoz?
– Valószínűleg nem fogja elfogadni, de megpróbáljuk.
Nem kellett győzködni.
A megbánó tanárnő Margo vállán sírt, aki bólintva érezte, ahogy a harag feloldódik.
Az utolsó pillanatban elkerülte a kísértést, hogy a sértett szintjére süllyedjen.
Az este sikeres volt.
Valera végre táncra hívta a legszebb végzős lányt — bár tíz év után.
Az együttes egy régi keringőt játszott, múltat és jelent egyetlen forgásban keverve.
