Elena évekig hallgatott arról, mi történt vele. Csendben élt, mások dolgaiba nem avatkozott bele.
Ha segítséget kértek tőle, gondolkodás nélkül jött, de sosem tolakodott.
Érzékei élesebbek voltak, mint bármely vadállaté.
Egy finom légáramlatból megérezte, ha valaki a közelben van. Az illatok elárulták a betegségeket vagy az érzelmeket.
Egy nap egy férfi jött hozzá. Megkérdezte:
– Hogy csinálod? Zuhanyoztam, tiszta ruhát vettem fel. Fél óra alatt nem szívtam magamba semmilyen szagot az utcáról, de te mégis azonnal észrevetted, mi a bajom.
Elena halványan elmosolyodott:
– A fájdalomtól szenvedő emberek kétségbeesés-szagot árasztanak. Csak meg kell tanulni felismerni.
Ami másnak érthetetlen volt, neki természetes. De ez a látogató túl kíváncsi volt.
– Azt mondják, sokaknak segítesz. Nem véletlenül jöttem. De mondd meg, miért nem tudsz magadon segíteni?
Ne haragudj a bátorságomért, de igazságtalannak tűnik.
Elena csak megvonta a vállát:
– Nem tudok. A gyógynövények erre nem hatnak. Ez nem betegség, hanem valami, ami a lélekben történik.
A férfi mély levegőt vett:
– Néha egy nagy félelem vagy szörnyű esemény után az ember elveszíti a beszédét, vagy dadogni kezd.
Veled ez történt, velem pedig a látásom ment el.
Ez volt az egyetlen alkalom, hogy Elena nyíltan beszélt vakságáról.
Csak mert a férfi hangja emlékeztette arra az emberre, aki haldoklott.
Tele volt kétségbeeséssel, reménytelenül. Elena érezte a benne égő tüzet. Tudta, hogy kevés ideje maradt.
Azon a szabadnapon Elena a szokásos módon elindult az erdőbe.
Mellette sétált Baron, a nagy, szőrös, okos és hűséges kutya, aki csak akkor volt csintalan, ha senki sem figyelt rá.
Elena mosolygott, mikor hallotta a kutya ugrándozását; tudta, hogy vigyáz rá. Ha megbotlott, Baron mellé feküdt, hogy védelmezze.
A közeli faluban csak úgy hívták: „Oma Lena” (Rita Lena). Senki sem kérdőjelezte meg.
Mindig lehúzta a főkötőjét, hogy eltakarja az arcát; senki sem tudta, hogy jövőre lesz ötven. Jobban járt, ha öregnek hitték.
Egyszer csak Elena megállt. Baron is. Hegyezte a fülét. Mióta megvakult, a hallása hihetetlenül élessé vált.
Érezte, hogy egy autó közeledik az úton. Baron odabújt a lábához, hogy érezze, ott van.
– Csend, Baron, talán még meghallanak minket – suttogta.
Az autó megállt a kis háza előtt. Elena és a kutya a kapuhoz sétáltak. Szerencsére az autó nem hajtott be.
Elena szívében nőtt a nyugtalanság. Amikor valaki segítségért jön, más érzés van a levegőben.
Most rossz előérzete támadt: az ismeretlen vendég bajt hozott.
Kinyílt az autó ajtaja. Egy férfihang szólalt meg:
– Minek ez az egész? Ha az orvosok nem tudtak segíteni, egy falusi füvesasszony biztos nem fog tudni.
– Tévedsz. Ki járt veled az összes szakorvosnál? Ki aggódott érted?
A feleséged is az én jóváhagyásommal született – felelte a nő határozottan – Semmi sem használt. Most hozzád fordulok, te vagy az utolsó reményem.
Ha itt halsz meg, a természet ölelésében, az még mindig jobb, mintha otthon tennéd.
Friss levegőd lesz, napsütés, naplementék. Látod, mennyire törődöm veled? Széket is hoztam.
– Szégyentelen vagy – felelte a férfi felesége. – Felejtsd el. Minden számládat zárolták.
– Nem baj. Várok. Ahogy örökölsz, feloldják. Nem hiszem, hogy sokáig tart.
– Elegem van belőled! Nem bírlak tovább nézni. Szörnyű egy hullával élni – vágta rá a férfi – Menj innen!
Az autó elhajtott. Elena azonnal felismerte a női hangot.
Már járt ott korábban, pénzt ajánlott a beteg megmérgezéséért. Elena nem értette: ott az élet többet ért a pénznél.
A férfi gyengén megszólalt:
– Helló… bocsánat, itt hagytak. Nem tudok elmenni.
Elena mozdulatlan maradt. Ez a hang is ismerős volt, de az emlékei nem segítettek hozzá a névhez.
– Helló – felelte halkan.
Ő és Baron odamentek hozzá. A kutya feszült volt. Elena tudta, miért.
A férfi a földön ült, el kellett jutnia a székhez, amiről a nő beszélt. Elena a botjával tapogatózott. Érezte, amit kellett, és elrendezte.
– Itt vagy – mondta. – Ülj le.
A férfi válaszolta, hogy nem tudja tartani magát. Elena hívta Baront, aki viccesen morgott. A kutya segítségével a férfi leült.
– Nem mehetsz el. Magas a vérnyomásod, veszélyes – figyelmeztette Elena, miközben a férfi homlokára tette a kezét.
A férfi meglepődött:
– Honnan tudod?
Valami megmozdult benne: emlékeznie kellett, miért ismerős a hang. De nem jött az emlék. Elena először érzett dühöt.
Aztán az elméje kegyetlen tréfát űzött vele: mint akkor… harminc éve. Majdnem harmincegy.
Fiatal Elena, tele álmokkal, a városba ment tanulni, dolgozni, meghódítani a világot.
A második napon találkozott vele. Mélyen beleszeretett. Aztán kiderült, hogy terhes.
Hazasietett, hogy elmondja neki, de mikor odaért, egy másik nő volt a férfi ágyában.
Nem egyszerű csapás volt ez, hanem az őrület kezdete. Elrohant, hányingerrel küzdve, mint egy részeg.
El akart tűnni, a közeli folyóhoz szaladt, ahol mindig Aleksejjel volt. Onnantól nem emlékszik.
Másnap találták meg, eszméletlenül. Azt mondták neki, hogy elvetélt, de számára az a gyerek sosem létezett.
Minden, ami azelőtt volt, kitörlődött. Véletlenül került ahhoz a házhoz.
Egy öregasszony a menhelyről beszélt neki a gyógynövényekről, a vidékről…
Elena csak egy romos kunyhót örökölt a várostól kétszáz kilométerre. Oda ment, és újra megtanult élni.
Az orvos megkérdezte, egyedül akar-e ott élni.
– Már nem vagyok az? – válaszolta.
– Talán itt visszanyered a látásodat. Az eseted egyedi.
Menj vissza a városba, próbáld meg, de eddig senkinek sem sikerült. Egy nő öt évig élt, aztán meghalt.
– Értem.
– De ne veszítsd el a reményt. Néha csodák történnek.
És ő kitartott. Újra megtanult élni az éles érzékeivel. Kísérletezett a gyógynövényekkel, hatodik érzéket fejlesztett ki.
Többeken is segített: alkoholistákon, magas vérnyomásosokon… soha nem kért pénzt, ételért cserébe dolgozott.
Egy nap jött egy vendég egy kiskutyával, Baron volt az. Elena rögtön tudta: ő lesz a legjobb barátja. Könnyedén tájékozódott a házban.
Közben a beteg férfi állapota romlott. Elena főzetet készített, és odaadta neki:
– Idd meg.
– Pfúj, ez borzalmas.
– Idd meg, amíg még érzed az ízeket. Ha eltűnnek, késő lesz.
A férfi megitta, Elena pedig megkérte, hogy feküdjön le. A férfi nyugodtan lélegzett.
Elena sóhajtott, levette a főkötőjét és kabátját. Érezte a homloka melegét. Fájdalmát, ami a szemeiből sugárzott.
Nem akarta elhinni: valaki lehetett a múltjából. Újra megérintette a homlokát.
– Lena? – suttogta a férfi.
Elena visszahúzta a kezét. Több fájdalom. A szíve vadul vert, a füle zúgott. Valami történt, aminek soha nem lett volna szabad.
– Aleksej? – rebegte remegő hangon.
– Lena – válaszolt a férfi.
– Ez lehetetlen… őrültség – motyogta.
– De te meghaltál évekkel ezelőtt. Kerestelek. A sírodat is látták. Majdnem megőrültem. Orvosokat hozattam a házhoz.
Elena hallgatott, lehunyta a szemét.
– Én is meghaltam. Amikor láttalak azzal a másikkal. A fiunk is meghalt.
– Lena, miről beszélsz? Miféle másik, miféle fiú?
– Aznap este tudtam meg, hogy terhes vagyok. A toronyóránál találkoztunk volna.
Nem bírtam várni, a házadhoz rohantam. Anyám azt mondta: „gyere be”. És… – megmerevedett.
– Várj, azon az estén nem lehettél ott. Nem voltam otthon. Nyolcra értem haza.
Féltem, hogy ott leszel az óra alatt. Nem voltál ott. Mentem… a közös szobába: nem volt senki.
Továbbmentem, dühösen, azt hittem, büntetni akarsz.
Aztán ajándékot kerestem neked: azt a régi kakukkos órát, amit akartál. Azt mondtad, az a család szimbóluma. Azzal kértelek meg, nem gyűrűvel.
Ott, abban a szobában…
– Az unokatestvérem volt ott aznap. Ó, istenem! Az anyám fordított ellened. Lena, mi történt veled?
Akkor Elena minden dallam nélkül mesélte el, még azt is, amit elfelejtett.
– Kislányom, szenvedtél… Hogy gondolhattál ilyet? Tudtad, hogy szeretlek.
Elena kinyitotta a szemét, sikoltott és elájult. Baron hozzárohant.
Aleksej kicsúszott a székből. Nem tért magához az ájulásból; az állapota súlyosbodott.
– Lena! Lena!
Lassan visszatért az eszmélete. A szeme égett, de valami megváltozott: már nem volt teljes a sötétség.
Halványan fényt látott. Pislogott… minden kezdett formát ölteni.
– Látok! Látok! – kiáltotta.
Egy éven át ápolta Aleksejt. A férfi hirtelen újra akart élni.
– Leni, olyan fiatalok vagyunk. Talpra állok. Legyőzöm a betegséget. Együtt vagyunk, érted? Még húsz év vagy több is vár ránk, Len!
Elena könnyezve mosolygott. A sebekre gyógynövényeket tett, hogy enyhítse őket.
Közben Szofja kocsiba ült, hogy a kunyhóhoz menjen, és fizessen a füvesasszonynak.
El akarta temetni Aleksejt… vagy legalább megtalálni a bűnöst, a dokumentumok döntőek voltak.
Két évig külföldön élt egy szeretőjével, aki nős volt, és nem titkolta a pénz forrását.
Amikor visszatért, azt hitte, minden ugyanúgy lesz. De senki sem tudta, hogy a férje meghalt.
Semmi. Saját maga akart utánajárni. Körözött, de nem találta a házat: minden megváltozott.
Egyszer csak feltűnt egy autó. A vezető megkérdezte:
– Tudja, hol lakik a füvesasszony? Nem találom a kunyhót.
Az autóban ülő férfi levette a szemüvegét, és gúnyosan mosolygott. Szofja hátralépett:
– Aleksej!
– Ez valami vicc?
Egy idős nő lépett ki. – Maga? – mondta – Maga már kilencven éves is lehet.
– Aleksej, hogy lehet, hogy még mindig élsz?
A férfi mosolygott. Szofja kétségbeesetten kiáltott:
– Ez nem lehet igaz! Az orvosok hat hónapot adtak. Hallasz engem?
– Hallak. És figyelj: az a ház a tiéd volt. A válás után neked ajándékoztam. Élj benne. A szerződés az asztalon van.
– Én? Ott éljek? És a pénz?
– Nem, elutasítom a válást.
– Szofja, elég. Fél éve feleségül vettem azt a nőt, akit szeretek.
