Marina az ablaknál állt a nyaralójában, és nézte, ahogy a reggeli nap aranyszínűre festi az almásokat a kertben.
Fél éve még el sem tudta képzelni, hogy egyszer madárcsicsergésre fog ébredni a városi zaj helyett.
A válás nehéz volt, de váratlan szabadságot hozott.
Eladta a lakását, és megosztotta a vagyont, majd megvette ezt a kis házikót a külvárosban, és átállt távmunkára.
A húszéves Alina eleinte nem értette az anya döntését.
— Anya, te most remete lettél? — háborodott fel a lánya.
— Élj normálisan, a városban, ismerkedj férfiakkal…
De Marina itt érezte magát először igazán nyugodtnak.
Programozóként bárhonnan dolgozhatott, a nyaraló pedig menedéke lett.
Kertet művelt, virágokat ültetett, berendezte a nyári konyhát.
Sok év után először az élete csak az övé volt.
A telefon csörgése megtörte a reggeli csendet.
— Marinka! — ismerős hang hallatszott.
— Ez Szveta! Az unokatestvéred, emlékszel?
Persze, hogy emlékezett.
Szvetlana három évvel fiatalabb volt, de mindig tudta, hogyan legyen a figyelem középpontjában.
Az iskola után alig beszéltek, csak ritkán találkoztak családi ünnepeken.
— Szia, Szveta.
— Hogy vagy?
— Hát, Alinka mesélte, hogy vettél nyaralót!
— Jól döntöttél.
— Nagyon örülök neked!
— Be lehet ugrani hozzád?
— Nagyon szeretném megnézni a fészkedet.
Marina kissé feszélyezve érezte magát.
Nem volt felkészülve vendégekre, és a viszonyuk Szvetlanával mindig is kissé feszült volt.
De visszautasítani a rokont kényelmetlen lett volna.
— Persze, gyere nyugodtan.
— Csak előre szólj, majd találkozunk.
Egy hét múlva Szvetlana jelent meg az ajtóban egy ismeretlen férfi társaságában.
Ahogy mindig, most is élénken sminkelt, divatos ruhában és magas sarkú cipőben, ami egyáltalán nem illett a nyaralóhoz.
— Marina, ő Igor, az új udvarlóm — mutatta be a társát.
— Autóval jött, így elvitt engem is.
Igor kellemes, de csendes férfinak bizonyult.
Szvetlana viszont el volt ragadtatva a nyaralótól.
— De gyönyörű itt! — kiáltotta, ahogy szobáról szobára haladt.
— És milyen ápolt a kert!
— És a nyári konyha!
— Marina, mintha mesében élnél!
Marina teával és házi süteménnyel kínálta a vendégeket.
Szvetlana folyton beszélt, mesélt a kozmetikai szalonban végzett munkájáról, új ismeretségeiről, jövőbeli terveiről.
— Egyébként — mondta hirtelen — hamarosan szülinapom lesz.
— Harmincnyolc éves leszek.
— Valahogy különlegesen szeretném megünnepelni.
— Marina, mi lenne, ha nálad tartanánk a nyaralóban?
— Olyan szép itt, a természetben!
— Hívok pár barátnőt, te az ismerőseidet…
— Jó buli lesz!
Marina kellemetlenül érezte magát.
Nem szokott zajos társaságokhoz, és a nyaraló neki az elvonulás helye volt, nem bulizásra.
— Szveta, nem tudom…
— Nálam minden visszafogott, nem szoktam sok vendéget fogadni…
— Ugyan már! — hadarta Szvetlana.
— Nem kell semmi különös!
— Csak összegyűlünk, kint a levegőn.
— Kérlek, Marina!
— Annyira szeretném itt, ilyen szép környezetben ünnepelni a születésnapomat!
Marina habozott, de nem volt szíve nemet mondani.
Végül Szvetlana volt az egyetlen nővére, még ha unokatestvér is.
— Rendben — egyezett bele.
— Csak ne legyen sok ember, és kulturáltan menjen minden.
— Persze, persze! — örült Szvetlana.
— Köszönöm, drága!
— Olyan boldog vagyok!
Két hét múlva szombatra egyeztettek.
Szvetlana jókedvűen távozott, Marina pedig kissé tanácstalanul maradt.
Valami a nővér viselkedésében aggasztotta, de nem tudta pontosan megfogalmazni.
A következő napokat Marina az előkészületekkel töltötte.
Új kerti bútorokat vett, rendet rakott a házban és a telken.
Szvetlana kétszer is hívott, részleteket egyeztettek, de a vendégek számát valahogy kitérően kezelte.
— Nem leszünk sokan — mondta.
— Öt-hat ember, maximum.
Szombat reggel Marina az utolsó simításokat végezte.
Salátákat készített, húst sütött, tortát vett.
Délre minden készen állt, izgatottan várta a vendégeket.
Elsőként Szvetlana érkezett — nem egyedül, hanem egész társasággal.
A kocsiból hét ember szállt ki: maga a szülinapos, Igor, két barátnőjük férjeikkel, meg egy ismeretlen férfi.
— Marina, szia! — vidáman kiáltott Szvetlana.
— Itt vagyunk mi is!
— Ismerd meg: Tanja és Oleg, Ljudmila és Vitja, meg Szerezsja.
— Ők a legközelebbi barátaim!
Marina zavartan üdvözölte a vendégeket.
Többen voltak, mint várta, de ez még nem volt minden.
Fél óra múlva megérkezett egy másik autó, amelyből négy ember szállt ki.
— Ők a kollégáim! — jelentette be Szvetlana.
— Ők is meg akartak köszönni nekem ilyen szép környezetben!
Marina érezte, hogy növekszik a feszültsége.
Tizenegy vendég lett összesen, akik a verandán és a kertben helyezkedtek el, hangosan beszélgetve és nevetve.
— Szveta — szólalt meg halkan nővéréhez — azt mondtad, öt-hat ember lesz…
— Ja, igen! — nevetett Szvetlana.
— Tudod, hogy van ez — egyik hívja a másikat, az meg egy harmadikat…
— De ez nem gond, ugye?
— Olyan nagy a nyaralód!
Marina hallgatott, de belül összeszorult a szíve.
Gyorsan számolt, elég lesz-e az étel mindenkinek, és rájött, hogy aligha.
— Üljenek asztalhoz — mondta, igyekezve megőrizni a vendégszeretetét.
— Mindjárt hozom az ételt.
De az újabb meglepetés várta.
Amikor elkezdte kivinni az ételeket, az egyik vendég megkérdezte:
— És a torta?
És a pezsgő?
Hiszen ez egy születésnap!
Marina megdermedt.
Egyetlen tortát vett, egy kis társaságra számítva, alkoholt pedig egyáltalán nem vásárolt, mivel ő maga szinte sosem ivott.
— Én… én nem tudtam, hogy ennyien lesztek — mondta zavartan.
— Torta van, de kicsi, és alkohol…
— Marina — szólalt meg hangosan Szvetlána, mire minden beszélgetés elcsendesedett.
— A te nyaralód, a te dolgod megvendégelni mindenkit!
Csend telepedett az asztal fölé.
Marina érezte, ahogy elvörösödik az arca.
Rájött, hogy csapdába esett.
Szvetlána eredetileg is úgy tervezte a bulit, hogy Marina számlájára megy majd, anélkül hogy előre szólt volna a vendégek tényleges számáról.
— Értem — mondta lassan Marina —, de én egy kisebb társaságnak főztem.
Talán valaki szívesen elmenne boltba?
— Minek? — háborodott fel Szvetlána egyik barátnője.
— A házigazdának mindenről gondoskodnia kell!
Hiszen mi vendégek vagyunk!
— Pontosan! — helyeselt a férje.
— Mi értelme van vendégségbe menni, ha mindent magunknak kell vennünk?
Marina érezte, hogy kezd kicsúszni a kezéből az irányítás.
A vendégek nyilvánvalóan elvárták, hogy ő mindent biztosítson, miközben senki még egy szál virágot sem hozott a szülinaposnak.
— Rendben — mondta, miközben elővette a telefonját.
— Megpróbálok rendelni valamit házhozszállítással.
Megkereste a legközelebbi étterem számát, és elkezdett plusz ételeket és italokat rendelni.
Az összeg igencsak jelentősre rúgott, de nem volt visszaút.
Miközben telefonált, kinyílt a kertkapu.
Marina felnézett, és meglátta a lányát, Alinát.
— Szia, anya! — kiáltott a lány.
— Szvetlana néni hívott, hogy születésnapja van, gondoltam, megleplek!
Marina megörült a lányának, de egyúttal még kínosabban érezte magát.
Most Aline is látni fogja ezt az egész cirkuszt.
— Anya, mi történik itt? — kérdezte a lány, ahogy közelebb lépett.
— Miért rendelsz kaját?
A vendégek nem hoztak semmit?
— Alin, most ne — mondta halkan Marina, miközben a tenyerével takarta a kagylót.
De a lánya már mindent értett.
Végignézett a vendégeken, és az arca elsötétült.
— Szvetlana néni — szólt hangosan a szülinaposhoz —, ez a maga születésnapja, igaz?
— Igen, drágám — mosolygott Szvetlána.
— Köszönöm, hogy eljöttél felköszönteni!
— És hol van a maga vendéglátása? — kérdezte Aline.
— Hol a torta, amit maga hozott?
— És az italok?
Szvetlána zavarba jött.
— Drágám, hát mi vendégségben vagyunk…
— Vendégségben? — ismételte meg a lány.
— Maga az anyám házába jött ünnepelni a saját születésnapját, és azt várja, hogy ő vendégelje meg magukat?
— Komolyan?
A vendégek elhallgattak.
Marina érezte, hogy a lánya kiáll mellette, és ez egyszerre melengette és zavarba is hozta.
— Aline, ne csináld… — kérlelte.
— Dehogyisnem, anya! — fakadt ki a lány.
— Szvetlana néni, maga felnőtt nő.
Ha meg akarja ünnepelni a születésnapját, gondoskodjon róla maga!
Használni az anyámat, mint egy ingyen éttermet — ez több mint arcátlanság!
— De hát ő maga egyezett bele… — kezdte Szvetlána.
— Ő abba egyezett bele, hogy helyszínt biztosít, nem abba, hogy megeteti az egész kompániát! — vágott közbe Aline.
— Anya, mond le a rendelést!
Rendeljen és fizessen Szvetlana néni mindent, ami az ő születésnapjához kell.
— Aline, mit művelsz? — háborodott fel Szvetlána.
— Hiszen rokonok vagyunk!
— Pontosan ezért kellene szégyellnie magát, hogy így bánik az anyámmal! — vágta rá Aline.
— Anya, nehogy ezért te fizess!
Marina a lányára nézett, majd a testvérére, végül a hallgatag vendégekre.
Aline-nek igaza volt.
Lemondta a rendelést, és elrakta a telefonját.
— Szvetlána — mondta határozottan —, ha meg akarod ünnepelni a születésnapodat, akkor gondoskodj te az ellátásról.
— Én biztosítom a helyet, az edényeket, de nem fogom etetni az egész társaságot.
— Hogy lehetsz ilyen?! — háborodott fel Szvetlána.
— Hiszen megbeszéltük!
— Egy kis társaságot beszéltünk meg — válaszolta nyugodtan Marina.
— Te pedig tizenegy embert hoztál.
És senki még virágot sem hozott.
Kínos csend lett úrrá a társaságon.
A vendégek egymásra néztek, nem tudták, mit tegyenek.
Végül Igor felállt, és azt mondta:
— Szvetlana, a lányoknak igazuk van.
— Elmegyek a boltba, megveszem, ami kell.
— Én is veled megyek — tette hozzá az egyik férfi.
— Ez így tényleg kellemetlen.
Szvetlana vörös lett a dühtől és a szégyentől.
Nyilvánvalóan nem erre a fordulatra számított.
— Rendben — sziszegte.
— De ezt nem fogom elfelejteni!
— Nem is kell elfelejtened — válaszolta higgadtan Aline.
— Jegyezd meg a jövőre: ha ünnepelni akarsz, készülj is rá, és ne másokat használj ki!
A vendégek egy része elment bevásárolni, a többiek maradtak, és próbálták helyrehozni a hangulatot.
A buli végül is megtartásra került, de látszott, hogy Szvetlana mérges.
Már nem csacsogott, csak egyszavas válaszokat adott, és láthatóan alig várta, hogy távozhasson.
Mikor végre mindenki elment, Marina és Aline kettesben maradtak, és elkezdték elpakolni az edényeket.
— Köszönöm, kicsim — mondta Marina.
— Ha te nem lettél volna, egy vagyont költöttem volna más születésnapjára.
— Anya, te túl jószívű vagy — csóválta a fejét Aline.
— Szvetlana néni ezt ki is használja.
— Mindig is ilyen volt, emlékszem gyerekkoromból.
— Igen, lehet, hogy igazad van.
— Csak nem akartam megromlott viszonyt a családdal.
— Anya, olyan rokonokra nincs szükség, akik visszaélnek a jóságoddal.
— Az igazi közeli emberek sosem hoznának ilyen helyzetbe.
Marina megölelte a lányát.
Hálás volt, hogy Aline kiállt mellette, és megmutatta, milyen jellemes.
Úgy tűnik, jól nevelte őt.
— Tudod — mondta —, szerintem Szvetlana nem fog többet bejelentkezni látogatóba.
— És ez így van jól! — nevetett fel Aline.
— Legalább most már tudod, hogyan bánj az ilyen emberekkel.
A takarítással végeztek, mire a nap lement.
Marina teát főzött, és kiültek a verandára, hogy élvezzék a csendet és a nyugalmat.
— Anya — szólalt meg hirtelen Aline —, néha átjöhetek hétvégére?
— Itt olyan szép és nyugodt.
— Természetesen, drágám.
— Te mindig szívesen látott vendég vagy.
— Nem úgy, mint bizonyos rokonok — jegyezte meg gúnyosan a lány.
Marina felnevetett.
Igen, ez egy fontos lecke volt.
Most már tudta, hogy a jószívűségnek is vannak határai, és a vendéglátás nem egyenlő az önfeláldozással.
Szvetlana valóban nem hívta többet.
Valószínűleg felfogta, hogy a terve — kihasználni a testvérét, mint ingyen éttermet — csúfosan megbukott.
Marina nem bánta.
Rájött, hogy az igazi közelség nem azokban van, akik kihasználnak, hanem akik értékelnek.
A nyaralója pedig ismét csendes menedékké vált, ahol csak azokat fogadta szívesen, akik tényleg számítottak.
