Egyikük Ralf volt — egy szakadt szakállú, fáradt tekintetű, erős alkohol szagú férfi.
Aznap Ralf visszautasította az ételt, motyogva:
— Senkit sem érdekel, hogy vagyok… minek ennék?
Anne odalépett hozzá, és mélyen a szemébe nézett:
— Barátod szeretnék lenni.
Szeretném hallani a hangodat, amint beszélsz hozzám.
Ne hagyd abba az életet, Ralf.
Mindenki mondhatja, hogy semmire sem vagy jó, de ne hallgass rájuk.
Te értékes vagy!
Ralf ajkának sarkában enyhe mosoly jelent meg.
Senki sem mondott még neki ilyet, és ez megmelegítette a szívét.
Később, aznap este, Anne egy fényűző buliban volt otthon.
Egy barátnője, kezében egy pohár borral, megjegyezte:
— Miért ragaszkodsz ahhoz, hogy segíts a koldusokon?
Piszkosak, semmirekellők.
Ahelyett, hogy velük lennél, maradj velünk.
Magas társadalmi osztályhoz tartozunk, olyan emberek vagyunk, akikben megbízhatsz.
Ahelyett, hogy koldusok lennének a barátaid, inkább minket válassz!
Anne elgondolkodott:
— Vajon rosszat csinálok?
Órákkal később robbanás rázta meg a házat.
Másodpercek alatt a tűz terjedt.
Narancssárga lángok csaptak fel a falakon, és a füst majdnem levegőtlenítetté tette a levegőt.
A téren néhány koldus látta a fényt és futni kezdett.
Közöttük volt Ralf is.
Egy alkalmazott kétségbeesetten kiáltott:
— A lángok túl magasak! Anne asszony még bent van!
Ralf szíve hevesen vert.
Habozás nélkül átvágott a tömegen, figyelmen kívül hagyva a kiabálásokat:
— Ne menj be! Meghalsz!
De nem volt egyedül.
Más koldusok is bementek, hogy megmentsék Annét.
Bent elviselhetetlen volt a hőség.
A kanapé és a falak égtek.
Köhögve az egyik koldus a konyhába ment, majd visszatért:
— Nincs itt!
Egy másik felment az emeletre, majd visszajött:
— Itt sincs!
Ekkor Ralf azt mondta:
— Jó, maradjatok kint.
Veszélyes lesz.
Én megnézem, hogy a hálószobában van-e!
Az arcát kendővel takarta le, és felment a lépcsőn.
Ahogy megérintette a hálószobaajtó kilincsét, érezte, hogy a bőre ég.
Fájdalommal hátrált, de motyogta:
— Nem számít… meg kell mentenem.
Berúgta az ajtót.
Az ellenállt.
Még egy ütés, és végül megadta magát.
A szobát lángok és sűrű füst töltötte be.
A padlón Anne eszméletlenül feküdt.
Karjaiba vette, az arcát a kendővel védve.
Tántorogva lement, érezve, hogy a hőség nyaldossa a hátát, és hallva a fa ropogását, ami majdnem beszakadt.
Amikor visszaért a nappaliba Annével, a többi koldus segített felemelni őt, és együtt kijöttek a lángoló házból.
Ralf a fűre tette Annét.
Mindenki odaszaladt megnézni.
A gazdag barátok az utcán álltak, mintha csak nézők lennének, egy lépést sem tettek a segítségért.
Csak Ralf és a koldusok — akiket sokan „piszkosnak” és „haszontalannak” neveztek — kockáztatták az életüket érte.
Anne kinyitotta a szemét, és amikor meglátta őket térdelni mellette, könnyek szöktek a szemébe.
— Ti kockáztattátok az életetek értem…
Ralf fáradtan mosolygott:
— A barátok ezt teszik.
Te minden nap kockáztattál értünk, még ha csak egy tányér étellel is.
Miért hagynánk el most téged?
Percekkel később megérkeztek a tűzoltók.
Látták, ahogy Ralf cselekszik, és felismerték benne a profi technikát és bátorságot.
Kiderült, hogy korábban tűzoltó volt, de mindent elveszített az ital miatt.
Egy tiszt odalépett:
— Még mindig benned van a vér.
Vissza akarsz térni?
Ralf Anne-re nézett, aki mosolyogva bólintott.
— Igen… vissza akarok térni.
Így hát Ralf újra talpra állt.
Visszatért tűzoltónak, visszaszerezte a tiszteletet és méltóságot.
Anne pedig sikerült venni egy másik házat, és továbbra is vitt ételt a koldusoknak.
Számára ezek az emberek sokkal inkább barátok voltak, mint azok, akik csak annak mondták magukat.
Az igazi barátság nehéz időkben mutatkozik meg.
