– Zinaida Nikityivna, szerintem már nincsenek is gombák! – kiáltott fel bosszúsan Tánya, még a karját is széttárta.
– Ha nincsenek, hát nincsenek! – nem nyugodott bele az anyós.
– De talán mégis maradt valami? Öltözz, gyorsan megjárjuk! – Zinaida Nikityivna, mint mindig, most sem volt hajlandó meghallgatni az ellenvetést.
Tánya épp most ért vissza a kertből – fájt a háta, rogyadoztak a lábai.
Most meg mehet újra ki a hideg októberi időbe…
Istenem, miért van erre szükség? Veszekedni az anyóssal – csak saját magának ártana.
Újra elkezdődne: „Milyen hálátlan Tánya, más már rég kirakta volna, én meg tűröm…”
Nem, köszönöm – századszor már nem akarta ezt hallani. Tánya már három éve lakik ezzel az asszonnyal.
A férjével csak két évig élt együtt, és ő sem volt valami jó férj.
Akkor ismerkedtek meg, amikor Tánya az árvaház után nem tudta, hová menjen.
Andrej akkor azt mondta: „Légy a feleségem, menjünk vidékre, nagy házam van.”
A ház valóban nagy volt. Olyan nagy, hogy a takarítás fél napot vett igénybe.
Csakhogy nem az övé volt, hanem az anyjáé – egy asszonyé, aki gyűlölte az egész világot, különösen Tányát.
Andrej nem halt meg, nem tűnt el.
Egyszerűen csak elment valami másik nőhöz a világ végére. És Tánya itt maradt.
Nem is igazán érthető, miért – hivatalosan a felesége, de valójában csak egy ingyenes cseléd.
Eleinte sírt a sérelemtől. Szégyellte – fiatal volt, szép, mégis kifordult a sarkaiból az élete.
Később már nem volt ideje sírni: Zinaida Nikityivna annyi munkát adott neki, hogy másra nem is maradt ideje.
Az öreg komolyan belehúzott: vett két üvegházat, kibővítette a kertet, hozott még egy tehenet és két malacot.
Miért ne hozna, ha ingyen munkaerő áll a rendelkezésére?
Tánya később tudta meg, hogy Zinaida a pénzt Andrejnek és az új barátnőjének küldi.
Ez tényleg fájt – ezek szerint Tánya dolgozik, hogy nekik ott jó legyen?
A szomszédasszonyok sajnálták Tányát:
– Miért viselkedsz vele így?! – háborgott Sztyepanovna.
– Ugyan már, mekkora gazdasszony lett belőle! Régen Andrejjel együtt az ujjukat sem mozdították, most meg gazdaságot csináltak!
Tánya csak szomorúan mosolygott.
Elviselhetetlenül nehéz volt neki, de ha elmegy – teljesen egyedül marad.
Hová menjen? Az utcára?
– Miféle hajléktalan?! – fújtatott Sztyepanovna.
– Nézd meg, mennyi mindent csinálsz! Bárhol találnál munkát! De itt bele lehet dögleni!
Tánya ésszel tudta, hogy a szomszédasszonyoknak igazuk van.
De hogyan hagyjon egyedül egy idős asszonyt?
Ennyi év együtt, egy fedél alatt… Csak sóhajtott.
Igaz, amikor hallotta, hogy Zinaida bővíteni akarja a krumpliföldet, elgondolkodott: talán tényleg ideje lenne menni?
Tánya előbb öltözött fel, és kiment az utcára. A kellemetlen őszi szitáló esőben.
– Szervusz, Tánya! Hová mész ilyen időben? – kiáltott utána Sztyepanovna.
– Zinaida Nikityivna gombászni küld – sóhajtott Tánya.
A szomszédasszony felnevetett, aztán döbbenten nézett rá:
– Komolyan? Miféle gomba?
Már csak mérges gombák nőnek! Zinaida Nikityivna lejött a tornácról:
– Nem a te dolgod, milyen gomba! Mi találunk – nem te vagy az egyetlen!
Sztyepanovna köpött egyet:
– Zina, hülyének születtél, hülyén is fogsz meghalni!
Mindig úgy csinálsz, mintha valami nagy ember lennél, de mindenki tudja, ki vagy!
Még egyszer köpött, és eltűnt a kerítés mögött. Zinaida dühösen odavetette:
– Na mit állsz? Indulás, mindjárt sötét lesz!
Valójában már maga is megbánta, hogy elindult. De nem bírta nézni, hogy Tánya tétlenül ül.
Amikor Andrej hazahozta őt, ezt mondta: „Mama, használd – ingyen munkaerő!”
Eleinte Zinaida csak figyelte, de aztán rájött – a lány kitartó.
Akkor Andrej készülődött elmenni, ő meg nem is tartotta vissza.
Lásson világot. Most van segítsége. Eljutottak az erdőbe, és hirtelen Nikityivna megszólalt:
– Jaj, elfelejtettem! Otthon maradt a kelt tészta!
Én visszafutok, te meg menj mondjuk a szakadék irányába.
Vaszja tegnap onnan egy zsák szegfűgombát hozott. Tánya csodálkozott:
– De én még sosem voltam arra!
Az az erdő idegen nekem, ráadásul messze van.
– Azt hiszed, a gomba a kertben nő?
Nem! Menj oda, ahol más is talál – akkor te is fogsz!
Mi ebben a gond? És Zinaida megfordult, gyors léptekkel hazasietett.
Tánya tett egy lépést utána, de rájött – jobb az erdőben, mint otthon.
Összeszorította a fogát, és belépett a sötétlő fák közötti résbe.
A szakadékhoz már szinte szürkületben ért.
Legszívesebben azonnal visszafordult volna, de hogy menjen haza gomba nélkül?
A szegfűgombák ott voltak, pont előtte.
Gyorsan elkezdte vágni őket, kiválogatva a legkeményebb részeket.
Aztán talált még egy tuskót, még egyet…
Akkor eszmélt fel, amikor a kosara már tele volt, és körülötte szinte teljesen besötétedett.
– Jaj! – szakadt ki belőle.
Körbenézett. Fogalma sem volt, melyik irányban van a szakadék, ahonnan jött.
Futott az egyik irányba – semmi. Vissza – ott se.
Minden ismerősnek tűnt, mintha már járt volna itt. A félelem teljesen lebénította.
Éjszaka, ismeretlen erdő… Még mozdulni sem tudott.
– Segítség!
Tánya tágra nyitotta a szemét. Úgy tűnt, elbóbiskolt egy nagy tölgy alatt, a nedves fűben ülve.
– Segítség!
Nem, nem ő kiáltott. Valaki a közelben kért segítséget.
Egy gyerek? Elindult a hang irányába, átvágott az ágakon.
A kosár ottmaradt. Zinaida biztosan hisztizni fog miatta… A hang egyre közelebbről jött.
– Hé! Hol vagy?
– Te vagy a vasorrú bába? Azért jöttél, hogy megegyél?
– Nem!
Én Tánya vagyok. Én is eltévedtem. Végre meglátta a kislányt — egy magas tuskón ült.
— Hűha, jól felmásztál!
— Ott vannak… azok… a békák… — suttogta a gyerek.
Reménykedve nézett Tánjára: — Megmentesz engem?
— Persze! Hiszen ezért jöttem. Csak várjunk meg a reggelt — éjszaka könnyű megbotlani vagy gödörbe esni.
Tánja látta, hogy a kislány sírt. Meg kellett nyugtatni.
— Nem mész el?
— Nem. Most kitaláljuk, hogyan tudunk kényelmesebben elhelyezkedni.
A sötétben Tánja ágakat gyűjtött, és valami fekvőhelyfélét készített belőlük. A föld nedves volt, de nem volt választás.
Ölébe ültette a kislányt, betakarta a pulóverével — hamarosan a gyerek már nem reszketett.
— Engem Másának hívnak…
— És miért jöttél ide, Másenka? Hogy megedd a medvék kását és összefeküdj az ágyaikban?
Mása kuncogott: — Nem! Meg akartam ijeszteni apát… és eltévedtem.
— Miért akartad megijeszteni?
— Mert nem engedett le a folyóra fürödni…
— Fürödni? De hisz most ősz van, hideg van!
— Nem is fürödtem volna… De miért nem engedett?
A kislány egyre lassabban beszélt, a hangja is halkult. Tánja elmosolyodott — a gyerek elaludt.
Már csak egy kis türelem kellett… Csak öt óra a napfelkeltéig.
Úgy tűnik, ő maga is elszundított — a fényre ébredt.
A reggel beszűrődött a fák között, Mása békésen szuszogott az ölében, a nap pedig már felkelt az erdő fölött.
— Ébredj, alvós! Meg kell keresnünk az apukádat!
Mása megdörzsölte a szemét: — Minek keresni? Itt dolgozik — ő az erdész.
Tánja megdöbbent. Többször is találkozott a helyi erdésszel, és mindig elpirult — jóképű férfi volt, magabiztos,
különleges tekintettel…
De sosem beszéltek, még a nevét sem tudta. Kiderül, hogy van egy lánya… és valószínűleg felesége
is. Hát hogyne lenne?
— Na jó, induljunk arra! — Tánja kézzel mutatott. — A nap keleten kel, tehát a falutok arra van.
Mása ravaszul hunyorgott: — Honnan tudod, melyik az én falum?
— A békák súgták! — nevetett Tánja.
Máska hangosan felnevetett: — Menjünk gyorsan! Éhes vagyok!
Tánja szomorúan sóhajtott. Bárcsak ilyen egyszerű lenne minden…
Talán jó irányba indultak el, de ki tudja, mi vár még rájuk?
Két óra múlva kutyaugatást hallottak. Mása, aki teljesen kimerült volt, felkapta a fejét: — Lászka! Dzsoj!
A bokrok közül két hatalmas kutya ugrott ki.
Tánja megdermedt, de a kislány örömmel rohant feléjük — ölelte, csókolta őket, a kutyák, akik majdnem akkorák voltak, mint ő maga, visítottak a boldogságtól, és igyekeztek megnyalni a gazdájuk arcát.
— Ők a mieink! Akkor apa a közelben van!
Egy hosszú fütty hallatszott, a kutyák ugatással válaszoltak. Az egyik velük maradt, a másik előrerohant, mintha hírt vinne.
Egy perc múlva lépések zaja hallatszott, és egy magas férfi lépett ki az erdőből.
Meglátva a lányát, felkapta, megforgatta: — Máska! Halálra rémítettél!
— Én is megijedtem! Többet nem csinálok ilyet! Tánja mentett meg!
Tánja halványan elmosolyodott. Megmentette… pedig ő maga is el volt tévedve.
Leült egy tuskóra — hirtelen fáradtság tört rá. A sok izgalom után kezdett leereszteni a feszültség.
Az erdész nyújtott neki egy kulacsot:
— Igyon. Pihenjen egy kicsit, aztán indulunk.
Tánja ivott pár korty hűsítő gyümölcslevet, majd engedelmesen felállt.
Majdnem egy órát gyalogoltak. Jura karjában vitte Mását, a kutyák elöl haladtak, óvatosan félretolták a bokrokat.
Amikor megpillantotta a falut, Tánja rájött — ez nem az ő otthona.
Még hat kilométert kell gyalogolnia. Halkan felsóhajtott.
Juri azonnal megértette: — Pihen egy kicsit, eszik valamit, és elviszem magát. Van motorom.
Tánja elmosolyodott. Nem tudta a férfi nevét, de nem merte megkérdezni.
Mintha gondolataiban olvasna, így szólt: — Én Jura vagyok. Ön pedig Tánja — Mása már mesélt róla.
A ház a falu szélén állt, közvetlenül az erdő mellett.
Látszott, hogy a gazda egyedül él — belül tiszta volt, bútor kényelmes, otthonos hangulat.
— Helyezze magát kényelembe, hozok ételt.
Mása bólintott: — Mindent megeszek!
Jura felnevetett: — Mindent? Az három kanál és egy szelet kenyér!
Tánja meleg borscsot evett, és érezte, ahogy egy régen elfeledett melegség terjed szét benne.
Valaki gondoskodik róla, kenyeret kínál, kedvesen szól: „Ne siess, egyél nyugodtan.” Senki sem kiabál, hogy munka vár. Csak létezni lehetett…
De hamarosan vissza kellett térnie. Abba a házba, ami régóta börtönné vált számára.
Tánja küzdött az álommal, de Jura észrevette: — Feküdjön le, pihenjen. Semmi rossz nem fog történni.
És tényleg, mi történhet? Talán csak a fű nő egy kicsit a kertben?
A puha kanapén fekve Tánja hirtelen megértette — mennie kell.
Amint visszatér, összecsomagol és elköltözik. Még ha senki sem várja — talál magának elfoglaltságot.
Estére ébredt: — Jaj! Miért nem ébresztettek fel?!
Jura elmosolyodott: — Nem tudtam. Álmában mosolygott.
— És Mása?
— Úgy alszik, mint akit fejbe vágtak.
Tánja sóhajtott: — Most aztán Zinaida biztos megöl a kosár miatt…
Jura csodálkozva: — Azért, mert majdnem meghalt, meg fogja önt ölni?
Tánja zavartan bólintott, aztán hirtelen beszélni kezdett. Úgy, ahogy eddig még senkinek sem tudott.
Elmondott mindent — három évnyi életet, pihenés nélküli munkát, azt, hogyan veszítette el önmagát.
Jura a fejét rázta: — Hogy lehet ennyire nem értékelni magát?
— Már eldöntöttem. Visszamegyek, összepakolok, és elköltözöm a városba.
— És ki várja ott?
— Senki. És semmi. Valahogy majd elboldogulok. Találok munkát.
Jura hallgatott egy kicsit, majd halkan így szólt:
— Maradjon. Itt mindig szívesen látjuk. Lehet segítőként, barátként.
És ha mégis elmegy — segítek munkát találni.
Tánja ránézett, és érezte, ahogy valami belül kezd elolvadni…
— Na jól megkaptad! Ültetni kéne téged! — Zinaida Nikiticsna már nem is kezdett el igazán veszekedni — túl fáradt volt, miután körbejárta az állatokat.
— Nincs miért leültetni engem. De maguk otthagyták a rokonukat az erdőben!
— Miféle rokonom vagy te! Az ostoba fiam már régen hazajött volna, de nem akar!
— Fogja be! Egész életemben hálásnak kellene lennem? — kiáltott rá hirtelen Tánja.
— Mi ez a zaj?! — szólt közbe Sztepanovna. — Jaj, ki jött hozzánk?
Jura motorja volt az. Tánja kiment, elbúcsúzott és elindult a ház felé.
Nikiticsna megzavarodott: — Hol csavarogtál, te erkölcstelen! Még azt mondod, férjes asszony vagy! Hol a kosár?
Tánja pár perc múlva kijött, végleg eltökélve: — Viszontlátásra!
— Hová mész?! Hová?!
— Nem fogom tovább tűrni a gúnyolódásaikat. Az önök jóságáért hegyeket kellene ígérnem?
Zinaida Nikiticsna kinyitotta a száját, de nem tudott mit mondani.
Sztepanovna pedig elégedetten tette hozzá: — Úgy kell neked, csillagocska!
Este Jura elmesélte, hogy Mása születése után a feleségét sokáig kezelték, majd két év múlva meghalt.
Azóta elköltözött a lányával ebbe az isten háta mögötti helyre, hogy új életet kezdjen.
Megbeszélték, hogy Tányát egy hét múlva felveszik dolgozni. Addig pihennie kellett — ezt Jura parancsolta.
Fél évvel később pedig megtartották hangos falusi esküvőjüket.
És boldogan éltek, míg meg nem haltak — akárcsak a mesékben.
