1. fejezet: Az üvegkert
Julianne Moore és Caleb Thorne esküvőjét Savannahban, Georgia államban az év eseményének szánták.
Az ünnepséget a Thorne család ősi üvegkonzervatóriumában tartották, egy hatalmas viktoriánus építményben, amelyet ritka orchideák, párás levegő és nehéz, illatos aroma töltött meg.
Julianne, huszonnégy évesen, törékeny szépségtől ragyogva, porcelánbabára emlékeztetett Vera Wang menyasszonyi ruhájában.
Ő volt az aranygyermek, az édes, védelmet igénylő lány.
Aztán ott volt Beatrice.
Beatrice Moore, huszonnyolc évesen, a koszorúslány szerepében állt az oltár mellett.
A kötelező púderrózsaszín ruhát viselte, amely élesen elütött határozott arcvonásaitól és sötét, intenzív tekintetétől.
Egyenes tartással állt, mereven, Julianne csokrát olyan szorosan fogva, hogy majdnem eltörte a szárakat.
A vendégek suttogtak.
Természetesen suttogtak.
Savannahban mindenki ismerte a történetet.
Három évvel korábban Beatrice állt Caleb oldalán a jótékonysági estélyeken.
Beatrice járt Calebbel négy éven át.
Ők voltak az álompár — tűz és jég.
Aztán hirtelen szakítottak.
Hat hónappal később Caleb már Julianne-nel randizott.
„Kínos, nem igaz?” — suttogta Mrs. Gable, akinek haja vattacukorra emlékeztetett, a nyelve pedig kígyóméregre, a harmadik sorban ülő szomszédjának.
„Hogy az exbarátnő ott áll mellette.
Testvérek ide vagy oda, ez természetellenes.”
„Úgy hallottam, ő ragaszkodott ahhoz, hogy főzzön” — suttogta vissza a szomszéd.
„El tudod hinni?
A cateringeseket eltiltották az előételektől.
Beatrice azt mondta, ez ‘családi hagyomány’.”
Ez igaz volt.
A fogadási asztalok roskadoztak a luxusételektől, kivéve egyetlen ezüsttálat, amely feltűnően a főasztalon kapott helyet.
Rajta finom, kézzel sodort leveles tészták voltak, brie sajttal és fügével töltve.
Julianne ragaszkodott hozzá.
„Nem tudok megházasodni a fügés kosárkáid nélkül, Bea” — könyörgött egy héttel korábban, könnyekkel teli nagy kék szemekkel.
„Ez az единetlen dolog, ami megnyugtatja a gyomrom.”
Beatrice beleegyezett.
Mindig beleegyezett, amikor Julianne sírt.
Most, ahogy a fogadás elkezdődött, a feszültség tapintható volt.
Caleb sármos volt szmokingjában, de a tekintete folyton Beatrice felé villant, olyan kifejezéssel, amelyet nehéz volt megfejteni — bűntudat? Megbánás? Félelem?
Julianne azonban mit sem vett észre.
Nevetett, Caleb karjába kapaszkodva, arca izgalomtól kipirulva.
„Olyan éhes vagyok” — jelentette ki Julianne, hangja átszállt a jazzzenekaron.
„Egész nap nem ettem.
Bea, adj egy kosárkát.”
A terem elcsendesedett.
Beatrice felvette az ezüsttálat.
Odament a menyasszonyhoz.
„Csak egyet, Jules” — mondta Beatrice mély, rekedt hangon.
„Ne rontsd el a vacsorádat.”
„Ugyan, hagyd már abba az anyáskodást egy pillanatra” — nevetett Julianne.
Elvett egy kosárkát, és egyben a szájába tette.
Rágott, majd gyönyörrel lehunyta a szemét.
„Istenem, Bea.
Ezek halálian jók.”
Beatrice nem mosolygott.
Csak figyelte, ahogy a húga lenyeli.
Öt perccel később Julianne éppen pohárköszöntőt mondott.
„Csak annyit szeretnék mondani” — kezdte Julianne, pezsgőspoharát felemelve — „hogy én vagyok a világ legszerencsésebb lánya.
Megvan álmaim férfija, és megvan a nővérem, aki…”
Megállt.
A keze megremegett.
A pezsgő kilöttyent a pohár peremén.
„Jules?” — kérdezte Caleb, közelebb lépve.
Julianne pislogott.
Az arca hamuszürkévé vált.
A torkához kapott.
„Én…” — kapkodta a levegőt.
„Úgy érzem…”
És aztán, mint egy bábu, amelynek elvágták a zsinórjait, Julianne Moore összeesett.
A márványpadlóra zuhant tompa csattanással, fehér ruhája körülötte gomolygott, mint egy felhő.
2. fejezet: A vád
Egy pillanatig teljes csend volt.
Aztán elszabadult a káosz.
„Julianne!” — sikította Caleb, térdre rogyva mellette.
Megrázta a vállát.
„Jules! Ébredj fel!”
Nem reagált.
A légzése sekély volt, a bőre nyirkos és hideg.
„Hívja valaki a 911-et!” — kiáltotta valaki.
Mrs. Moore, a menyasszony anyja, előrerohant, sikoltozva.
Ránézett eszméletlen lányára, majd hirtelen felkapta a fejét.
A tekintete Beatrice-re szegeződött.
Beatrice nem mozdult.
Ott állt dermedten, kezében még mindig az ezüsttállal.
„Te!” — sikította Mrs. Moore, remegő ujjal Beatrice-re mutatva.
„Mit tettél?”
A tömeg feléjük fordult.
A suttogás zúgássá erősödött.
„Megette a kosárkát” — mondta hangosan Mrs. Gable.
„Láttam.
Megette a kosárkát, és utána összeesett.”
„A nővér volt” — szólt közbe egy másik hang.
„Ő az ex.
Féltékeny.”
Caleb felnézett Beatrice-re.
Az arca pániktól és zavartól torzult el.
„Bea? Mi volt azokban a süteményekben?”
„Semmi!” — Beatrice elejtette a tálat.
Hangosan csattant, a megmaradt kosárkák végiggurultak a padlón, mintha vádat emelnének ellene.
„Brie, füge, liszt, vaj.
Ennyi!”
„Semmire sem allergiás!” — zokogta Mrs. Moore, Julianne fejét tartva.
„Megmérgezted őt!
Nem bírtad elviselni, ugye?
Nem bírtad elviselni, hogy őt veszi el!”
„Anya, nem!” — Beatrice előrelépett, kinyújtva a kezét.
„Soha nem bántanám Jules-t!”
„Maradj távol!” — kiáltotta Caleb.
Beatrice és Julianne közé állt.
A tekintetében lévő érzés jobban összetörte Beatrice szívét, mint maga a szakítás valaha.
Tiszta, hamisítatlan bizalmatlanság volt.
„Ellenőrizzék a pulzusát!” — tört utat magának egy orvos a vendégek közül.
Letérdelt, és megvizsgálta Julianne életjeleit.
„A pulzus gyenge.
A pupillák kitágultak.
Azonnal mentőt kell hívni!”
„Megmérgezte” — a suttogás egyre hangosabb lett, mint egy méhraj Beatrice körül.
„Az exbarátnő.
A féltékeny nővér.
Olyan, mint egy film.”
Beatrice egyedül állt a terem közepén.
A vendégek hátráltak, üres kört hagyva körülötte.
Lenézett a kezére.
Reszkettek.
A földön heverő kosárkákra nézett.
Vajon hibázott?
Romlott volt a liszt?
Valami lejárt alapanyagot használt?
Nem.
Profi szakács volt.
Aprólékos.
Hacsak…
Calebre nézett.
Három éjszakával korábban Caleb megjelent nála.
Részeg volt.
Azt mondta, meginogott.
Azt mondta, még mindig gondol rá.
Beatrice kidobta.
Azt mondta, menjen haza Julianne-hez.
Azt mondta, nőjön fel.
Mondott valamit Julianne-nek?
Julianne tudta?
A mentősök berontottak, megszakítva a gondolatait.
Julianne-t hordágyra tették.
„Vele megyek” — mondta Caleb.
„Én is” — zokogta Mrs. Moore.
Beatrice lépett egyet.
„Én…”
„Te itt maradsz” — sziszegte Mrs. Moore.
„A rendőrség úton van.
Itt maradsz, és elmagyarázod nekik, miért próbáltad megölni a húgodat.”
3. fejezet: Az emlékezet kihallgatása
A mentő szirénája elhalt a távolban.
A buli véget ért.
A vendégek még maradtak, táplálkozva a drámából, de a rendőrség gyorsan megérkezett, hogy kiürítse a helyszínt és biztosítsa az „eseményeket”.
Beatrice egy összecsukható széken ült az üres konzervatórium sarkában.
Egy nyomozó éppen a megmaradt kosárkákat csomagolta be bizonyítékként.
„Moore kisasszony” — szólalt meg Miller nyomozó, odalépve.
Fáradtnak tűnt, láthatóan nem erre a szombati esküvőre vágyott.
„Menjünk át még egyszer rajta.
Ön készítette az ételt?”
„Igen” — mondta Beatrice üres hangon.
„Segített valaki?”
„Nem.”
„Volt hozzáférése bármilyen… vegyszerhez?
Gyógyszerhez?”
„Szakács vagyok, nyomozó.
Sáfrányhoz és szarvasgombaolajhoz van hozzáférésem.
Arzénhez nincs.”
Beatrice felnézett, szeme lángolt.
„Szeretem a húgomat.
Gyakorlatilag én neveltem fel.
Apánk akkor halt meg, amikor öt éves volt.
Anyánk összeomlott.
Én csomagoltam neki az ebédet, én fontam be a haját.
Miért bántanám?”
„Indíték” — mondta Miller egyszerűen.
„A vőlegény.
Ön járt vele.”
„Az régen volt.”
„Három éve.
És tanúk szerint két éjszakával ezelőtt a lakásán látták.”
Beatrice megmerevedett.
Savannah túl kicsi város volt.
„Beszélni jött” — mondta Beatrice.
„Ideges volt.”
„Megpróbált visszajönni önhöz?”
Beatrice hallgatott.
„Moore kisasszony?”
„Voltak kétségei” — ismerte be halkan.
„Félt.
Azt mondtam neki, menjen haza.
Azt mondtam, szereti Julianne-t.”
„Talán nem akarta, hogy elvegye” — vetette fel Miller.
„Talán meg akarta menteni.
Vagy őt.”
„Úgy, hogy kétszáz ember előtt megmérgezem?” — gúnyolódott Beatrice.
„Ha meg akartam volna ölni, nem így csinálom, hogy rögtön rám mutasson minden.”
Miller felvonta a szemöldökét.
„Ez olyasmi, amit egy gyilkos mondana.”
Beatrice a kezébe temette az arcát.
Julianne-re gondolt.
Az édes, naiv Julianne-re.
Az igazság az volt, hogy Beatrice féltékeny volt.
Amikor Caleb elkezdett Julianne-nel járni, árulásnak érezte.
De aztán látta őket együtt.
Caleb nem volt olyan intenzív és komor, mint vele.
Könnyedebb volt.
Boldogabb.
És Julianne imádta őt.
Beatrice hátralépett.
Lenyelte a büszkeségét és a fájdalmát.
Beleegyezett, hogy koszorúslány legyen.
Beleegyezett, hogy elkészíti az átkozott kosárkákat.
A kosárkák.
Végigpörgette fejében a főzés folyamatát.
A tésztát.
A fügét.
A sajtot.
Várjunk.
A füge.
Julianne hozta a fügés lekvárt.
„Arról az út menti kis standról van, ahol múlt hónapban voltunk” — mondta.
„A kedves idős nénivel.”
Beatrice nem kóstolta meg a lekvárt.
Csak belekanalazta.
„A lekvár” — suttogta Beatrice.
„Nézzék meg az üveget.
A konyhai szemetesben van.”
„Meg fogjuk” — mondta Miller.
„De most be kell jönnie az őrsre.
Amíg a kórház nem küldi el a toxikológiai jelentést, gyanúsított.”
4. fejezet: A fehér szoba
Beatrice három órát töltött egy fogdában.
Technikailag nem volt letartóztatás, de annak érződött.
A kemény padon ült, rózsaszín koszorúslányruhája gyűrött volt, és valamilyen folttól — talán bortól — elszíneződött.
Nem sírt.
Beatrice Moore nem sírt.
Gondolkodott.
Arra gondolt, hogyan nézett ki Julianne közvetlenül az összeesés előtt.
A keze a torkán.
A levegő után kapkodás.
Anafilaxiának tűnt.
De Julianne-nek nem volt allergiája.
Beatrice húsz éve főzött neki.
Hacsak nem alakult ki egy új?
Vagy…
Az ajtó kinyílt.
Miller nyomozó lépett be.
Másképp nézett ki.
Kevésbé gyanakvóan, inkább… bosszúsan.
„Elmehet, Moore kisasszony” — mondta.
Beatrice azonnal felpattant.
„Jól van?
Magánál van?”
„Magához tért” — mondta Miller.
„A St. Joseph kórházban van.
És a toxikológiai vizsgálat negatív lett.”
Beatrice kifújta a levegőt, mintha megrepedtek volna a bordái.
„Negatív?
Tehát nem méreg?”
„Sem méreg.
Sem drog.
Sem allergiás reakció.”
„Akkor miért esett össze?”
Miller felsóhajtott, megvakarta a fejét.
„Az orvosok szerint ‘extrém stressz és hipoglikémia okozta szinkópa’.
Ájulás, Moore kisasszony.
Elájult.”
Beatrice döbbenten nézett rá.
„Elájult?”
„Úgy tűnik.
És van még valami.
Menjen a kórházba.
A családja keresi.”
5. fejezet: Egy toll súlya
Beatrice nem hívott taxit.
Futott.
Három háztömböt futott az autójáig, majd rekordidő alatt a kórházba hajtott.
Berontott a 304-es kórterembe.
Julianne az ágyon ült, infúzióra kötve.
Sápadt volt, de élt.
Caleb a székben ült mellette, fogta a kezét.
Mrs. Moore az ablaknál járkált fel-alá.
Amikor Beatrice belépett, a szoba elcsendesedett.
Caleb felállt.
Szégyellte magát.
Nem mert a szemébe nézni.
Mrs. Moore megállt.
Beatrice-re nézett, majd a padlóra.
„Beatrice.”
„Gyilkossággal vádoltál” — mondta Beatrice remegő hangon.
„Mindenki előtt.”
„Pánikba estem” — védekezett Mrs. Moore gyengén.
„Gyanúsnak tűnt.”
„Nem érdekel, minek tűnt” — mondta Beatrice.
Elment az anyja mellett, és megállt az ágy lábánál.
„Jules.
Jól vagy?”
Julianne a nővérére nézett.
Nagy kék szemét könnyek töltötték meg.
„Sajnálom, Bea” — suttogta.
„Nagyon, nagyon sajnálom.”
„Miért ájultál el?” — kérdezte Beatrice halkan.
„Az orvos szerint stressz.”
Julianne Calebre nézett.
Caleb megszorította a kezét.
„Három napja nem ettem” — vallotta be Julianne.
„Tökéletesen bele akartam férni a ruhába.
Éheztettem magam.”
Beatrice lehunyta a szemét.
„Ó, Jules.”
„De nem csak az étel volt” — folytatta Julianne.
„Rettenetesen féltem.”
„A házasságtól?”
„Nem” — rázta meg a fejét Julianne.
„Tőled.”
Beatrice összeráncolta a homlokát.
„Tőlem?”
„Tudtam” — mondta Julianne.
„Tudtam, hogy Caleb meglátogatott.
Láttam az üzeneteit.
Tudtam, hogy kételyei vannak.
És ma… amikor ott álltam… rád néztem.
Olyan erősnek tűntél.
Olyan gyönyörűnek.
És mindenki suttogott.
Csalónak éreztem magam.
Mintha elrabolnám őt tőled.”
Julianne zokogni kezdett.
„Azt hittem, ha hozzá megyek, elveszítem a nővérem.
Mert hogyan tudnál valaha megbocsátani?
Aztán megettem a kosárkát, annyira ideges voltam, a szívem vadul vert, és a szoba forogni kezdett…”
„Pánikrohama volt” — mondta Caleb halkan.
„Alacsony vércukorszinttel együtt.
A teste egyszerűen leállt.”
Beatrice mindhármukra nézett.
A tökéletes pár, amely nem volt tökéletes.
Az anya, aki gyorsan a ‘fekete bárányt’ hibáztatta.
És Julianne, aki annyira félt attól, hogy nem elég, hogy szó szerint összeéheztette magát.
Beatrice az ágy mellé lépett.
Megfogta Julianne kezét.
„Te idióta” — mondta Beatrice, de a hangja gyengéd volt.
„Nem loptad el őt.
Mi szakítottunk.
Vége volt.”
„De még mindig szeret téged” — suttogta Julianne.
Beatrice Calebre nézett.
Ő figyelte őt.
„Téged szeret, Jules” — mondta Beatrice határozottan.
„Azért jött el hozzám, mert félt.
A házasság ijesztő.
Megnyugtatásra volt szüksége.
És tudod, mit mondtam neki?
Azt, hogy te vagy a legjobb dolog, ami valaha történt vele.
Mert kedves vagy, és gyengéd, és megnevetteted.
Én intenzívvé tettem őt.
Te boldoggá teszed.”
Caleb szeme könnybe lábadt.
Bólintott.
„Igaza van, Jules.
Pánikba estem.
De amikor ott álltam, és néztem, ahogy elvisznek a mentőben… tudtam.
Te vagy az.
Mindig te voltál, attól a naptól kezdve, hogy megismerkedtünk.”
Julianne felváltva nézett rájuk.
„Tényleg?”
„Tényleg” — mondta Beatrice.
Benúlt a zsebébe, és előhúzott egy összenyomódott, szalvétába csomagolt dolgot.
Az egyik fügés kosárka volt, amit a káoszból megmentett.
„Tessék” — mondta Beatrice.
„Edd meg.
Ezúttal rendesen.”
Julianne nevetett a könnyein keresztül.
Beleharapott.
„Össze van törve.”
„Drámával fűszerezve” — mondta Beatrice.
6. fejezet: Az igazi koccintás
Nem mentek vissza a fogadásra.
Úgyis tönkrement.
Egy órával később mindannyian a kórteremben ültek, automatás nassolnivalókat és a megmaradt fügés kosárkákat eszegetve.
Mrs. Moore bocsánatot kért — mereven, de őszintén.
Caleb megölelte Beatrice-t, és egy „köszönöm”-öt suttogott, amely lezárást hordozott magában.
Beatrice az ablaknál ült, Savannah fényeit nézve.
Rájött valamire.
Három éve visszatartotta a lélegzetét.
Ragaszkodott a „megbántott nő”, az „erősebb testvér”, az „aki kicsúszott” szerepéhez.
Aznap, látva Caleb félelmét — Julianne-ért, nem érte — ez az illúzió végleg összetört.
Nem volt az övé.
Már régóta nem volt az.
És ez rendben volt.
Julianne már aludt, a nyugtató végre hatott.
Caleb is elszenderedett a széken, még mindig fogva a kezét.
Beatrice felállt.
Elsimította a rózsaszín ruháját.
Az ajtóhoz lépett.
„Hová mész?” — kérdezte Mrs. Moore a sarokból.
„Hamburgert enni” — mondta Beatrice.
„Igazit.
Zsírral és hagymával.”
„Nekem is hozol egyet?” — kérdezte Mrs. Moore.
Beatrice elmosolyodott.
Aznap először őszintén.
„Rendben, anya.”
Kilépett a kórteremből, magára hagyva az ifjú párt az álmaikkal.
Kilépett a hűvös éjszakai levegőbe.
Az esküvő katasztrófa volt.
A pletykák évekig tartanak majd.
De ahogy Beatrice végigsétált az utcán, könnyebbnek érezte magát, mint egy évtizede bármikor.
A kimondatlan fogadalom végre megszületett — nem menyasszony és vőlegény, hanem testvérek között.
Elengedlek.
Légy boldog.
Beatrice mélyet lélegzett a párás levegőből.
Éhes volt.
És először készen állt arra, hogy olyasmit egyen, amit nem ő főzött.
