Arkagyij idegesen járkált a tágas irodában, akár egy vadállat a szűk ketrecben, helyet nem találva magának.
Minden egyszerre történt, mintha valaki fentebb akarta volna próbára tenni őt.
Mintha gúnyt űzne belőle a balsors törvénye, ami ismét kegyetlen arcát mutatta — minden, ami elromolhatott, el is romlott.
Ráadásul a legrosszabb pillanatban.
Még csak egy hete szakított Alisával, akivel három évig élt együtt.
Igen, nem csak jártak, hanem együtt éltek, osztoztak a fedél alatt, az ételen, a háztartáson… Első ránézésre valódi szerelemnek tűnt vagy legalábbis egy stabil párkapcsolatnak.
Alisa fiatal volt, szép, hibátlan külsejű — akár egy magazin címlapjáról származó modell.
Egy üzletember számára az ő szintjén egy ilyen társ ideálisnak tűnt.
Legalábbis így gondolta korábban. De most már tudta, hogy tévedett.
Azonban a szépség csak üres csomagolásnak bizonyult.
Belül egy csepp intelligencia sem volt, semmi érdeklődés a könyvek vagy az önfejlesztés iránt.
Talán nem is meglepő — hiszen a vállalkozói ismerősei felének hasonló típusú nőkkel volt dolga: szépek, de felszínesek.
Csak kevesek dicsekedhettek olyan feleségekkel, akik képesek voltak stratégiailag gondolkodni és segíteni az üzletben.
Arkagyij azonban a balszerencsések közé tartozott.
De ez még nem volt a legrosszabb. Kiderült, hogy Alisa nemcsak buta, hanem áruló is volt.
Míg ő kimerülésig dolgozott, hogy biztosítsa közös életüket, Alisa vigaszt keresett a sofőr karjaiban.
Egyszerűen hihetetlen, hogy valaki ilyen önző és erkölcstelen lehet!
Átkozódó gondolatok jártak a fejében, de gyorsan rájött, hogy az idők megváltoztak.
Csak annyit tett, hogy kitette őket a városból, és fenyegette őket:
„Ha még egyszer a szemem elé kerültök — magatokra vessétek.” De a fájdalom még mindig égette belülről.
És pont ma, amikor még személyes tragédiájából sem heverte ki magát, az üzlete valós fenyegetéssel nézett szembe.
Az évek alatt felépített bankját versenytársak támadták meg, akik nyilvánvalóan meg akarták kaparintani az egészet.
Bár a bank szerkezete elég stabil volt, új befektetések nélkül a helyzet katasztrofálissá válhatott volna.
A veszteségek elkerülhetetlenek voltak, és mértékük olyan nagy lehetett, hogy azt elképzelni is félelmetes.
És éppen ma — még ma! — volt kitűzve a találkozó a potenciális befektetőkkel.
Ez volt a kulcsfontosságú pillanat, amely eldönthette a vállalkozás sorsát.
De kiderült, hogy a fő befektető, egy bizonyos Miguel, kifejezetten a családi értékek megszállottja.
Ha Arkagyij egyedül megy el, az üzlet meghiúsul.
A követelmény az volt, hogy pár legyen jelen, lehetőleg romantikus kapcsolatban, vagy legalábbis úgy tűnjön.
Enélkül semmiféle bizalom vagy együttműködés nem képzelhető el.
Ez a hír komoly csapás volt Arkagyijnak. Kit vigyen magával?
Végigbogarászta minden ismerős nő fejét, de egy sem volt megfelelő.
Még ha beleegyeznek is, utána nehéz lesz megszabadulni tőlük — a pénz túl vonzóvá teszi a férfit a szemükben.
Ideiglenes megoldás kellett, egy színészi játék néhány órára. Semmiféle komoly kötelezettség, semmiféle következmény.
Ránézett az órára — majdnem öt óra volt. Itt volt az ideje cselekedni.
Az irodában már alig volt valaki.
Kiment a főtérre — ott két operátor ült, mindketten negyven felett, fáradt arcokkal, családi és háztartási gondokkal megterhelve.
A könyvelőségben ott volt Ana Fjodorovna, tapasztalt, de már idősödő.
Ki volt még? Ja igen, a takarítónő!
Az ötlet abszurdnak tűnt neki. Vajon tényleg segítséget kell kérnie attól a nőtől, aki takarít az irodában?
De más lehetőség nem volt. Ahogy visszatért az irodába, kezdte elveszíteni a reményt, amikor a telefonja rezegni kezdett.
Kirill hívta — régi barát és a biztonsági szolgálat vezetője.
– Szia! Találtál valakit?
– Nem, a francba is. Senki sincs, akit el tudnék vinni.
– Kár. Kiderült, hogy Miguelnek van egy fia… tudod, nem a jó úton jár.
– És akkor?
– Most az apja kategorikusan ellenzi a nem hagyományos kapcsolatokat. Kell, hogy ott legyen egy férfi és egy nő. Legalább pár szerepében.
– Hát ez remek! Micsoda helyzet…
– Arkagyij, ne hagyd, hogy ez megállítson. Ez az ember tényleg felemelhet. Akkor elfelejtheted az összes problémát.
– Értem! De mit tegyek?!
– Három órád van. Találj valakit, fizess neki. Oldd meg!
Arkagyij dühösen odavágta a telefont az asztalra, zavarodottságot érezve.
Mit tegyen? Hol talál nőst ilyen rövid idő alatt?
Kiviharzott az irodából, és majdnem összeütközött a takarítónővel, aki éppen befejezte a munkát.
– Hogy hívnak?
– Lili…
– Gyere velem, gyorsan!
Bebotlott az irodába, a lány követte.
– Vedd le a kendőt!
Lili engedelmesen megtette. A válláról lecsúszott egy nehéz hajfonat, és Arkagyij még meg is lepődött — nagyon szép volt.
– Fordulj meg!
A lány ijedten fordult meg. Jó alakja volt, az arca pedig okos, elgondolkodó kifejezést mutatott.
– Szeretnél megkeresni egy havi fizetést egyetlen este alatt?
Lili elpirult:
– Kinek hiszel te engem?!
Arkagyij nevetett:
– Ne aggódj! Egészen mást értek ez alatt. Szükségem van egy nőre, aki eljátssza a barátnőm szerepét egy fontos üzleti találkozón. Minél jobban játszol, annál többet kapsz. Utána mehetsz.
A lány csak egy pillanatra elgondolkodott:
– Ennyi?
– Ennyi. Aztán szabad vagy.
– És mi lesz a megjelenésemmel? – a sportos ruhájára mutatott.
– Mindent előkészítünk. Öltözz át, rendbe hozunk – megoldjuk. Egyetértesz?
Bólintott. Arkagyij felhívta Kirillt:
– Kiriuha, hol vagy? Hozd el tőlem Liliát. Két órátok van, hogy igazi hölggyé varázsoljátok – fésüljétek meg, öltöztessétek fel, sminkeljétek. Minden, ami kell.
– Megcsináljuk, ne aggódj! A nővéremnek van egy szépségszalonja, úgyhogy egyenesen oda megyünk.
Tíz perc múlva az iroda kiürült. Arkagyij elmerült a dokumentumokban, alaposan újraolvasott minden pontot, készült a találkozóra.
Annyira belefeledkezett, hogy észre sem vette, mennyi idő telt el.
Csak akkor tért magához, amikor nyikordult az ajtó, és Kirill hangja hallatszott:
– Hol találtad ezt a gyöngyszemet?
Arkagyij megfordult és megdermedt. Egy teljesen más Lilia állt előtte. Haja nagy hullámokban a derekáig omlott.
A sötétkék ruha vállat villantott, előnyösen hangsúlyozva alakját. Szemei különös mélységgel ragyogtak.
– Ez… ki?
– Hogy ki? Lilia!
– Nem lehet… Indulunk. Útközben elmondom, amit tudnod kell. Csak próbálj meg keveset beszélni és ne tűnj ki.
A lány bólintott. Az ajtó felé indultak. Útközben Arkagyij részletesen elmagyarázta a helyzetet:
– Mutasd be magad a menyasszonyomként. Esküvőt tervezünk, de még nem tűztük ki a dátumot, mert várjuk, hogy megérkezzen a nagymamám.
– A nagymamája?
– Nem, legyen a tiéd. Rendben. A legfontosabb, hogy ne kezdj beszélgetést, ne vonj magadra figyelmet.
Kirill, aki vezette az autót, hirtelen megkérdezte:
– Lilia, férjnél vagy?
– Nem. Tanulok.
– És dolgozol?
– Természetesen.
– Mivel foglalkozol? Vagy… nem fontos! Talán van egy szabad estétek? Elmehetnénk moziba vagy kávézni.
Lilia mosolygott:
– Most vizsgaidőszak van. Még nem tudom.
Arkagyij furcsa irritációt érzett magában. Miért flörtöl Kirill vele? Élesen mondta:
– Kiriuh, nézd az utat!
– Megvan, főnök!
Arkagyij fintorgott – utálta, amikor így szólították.
Amikor beléptek az étterembe, Arkagyij hirtelen elgondolkodott: tudja-e Lilia az etikettet?
Ha nem tudja, hogyan kell helyesen enni, az egész kudarc lesz! De már késő volt visszakozni – korábban kellett volna gondolkodni.
Az olaszok már várták őket. A köszönések után mindenki leült az asztalhoz.
Miguel, a fő befektető érdeklődve nézte Liliát, és a tolmácson keresztül mondta:
– Hihetetlenül gyönyörű vagy! Olyan különös természetes szépséget látni a mesterségesek között.
Lilia mosolygott:
– Köszönöm, nagyon kedves vagy.
– Én vagyok, aki köszönhetek. Arkagyij, tényleg szerencséd van!
Arkagyij belül megfeszült. Figyelte a lány minden mozdulatát, de ő természetesen, bájosan és magabiztosan viselkedett.
Aztán kezdődött az üzleti rész. Miguel olaszul beszélt, nem engedte fordítani a szavakat.
Arkagyij nem értett egy szót sem, de észrevette, hogy az olaszok elkezdtek összehúzott szemmel nézni.
Nyilván kételkedtek az ő őszinteségében.
Lilia értette, mi történik, és halkan válaszolt Miguelt:
– Elnézést kérünk… különösen a vőlegényemtől. Nagyon szigorú neveltetésem van, és megkértem, hogy ne mutasson érzelmeket nyilvánosan. Kényelmetlenül érzem magam…
Miguel meglepődött:
– Beszélsz olaszul?
– Igen, de soha nem meséltem erről Arkagyijnak. A férfiak nem szeretik, ha a nők többet tudnak.
– Csodálatos lány vagy! És most segítettél a párodnak lezárni az üzletet. Ez a közös jövőtök érdekében van!
Az olasz üzletember nyújtotta a kezét, és az üzlet megköttetett. Arkagyij látta, ahogy Miguel hangulata megváltozott.
Tudta, hogy Lilia miatt sikerült, de nem ismerte a részleteket.
Hazafelé menet Arkagyij megkérdezte:
– Mit mondtál nekik?
– Elmagyaráztam, hogy nem mutat érzelmeket nyilvánosan, mert én így kértem. A szigorú családom miatt.
– Szóval megmentettél?
– Lehet.
Lilia háza előtt Arkagyij jóval több pénzt adott neki, mint ígért. Ő meglepődött.
– Ez túl sok!
– Rendben van. Ha nem lettél volna te… Nos, most megölelhetlek?
Megölelte, de túl szabadon. Lilia kiszabadult és adott neki egy pofont:
– Ez nem volt benne a szerződésünkben!
Elment, Arkagyij pedig zavartan állt.
Másnap Arkagyij elment hozzá — orvossal. Kifizette az édesanyja kezelését a város legjobb központjában.
– Nagyon köszönjük! Mi sosem gyűjtöttünk volna össze ennyit!
– Lilia, pihenjünk együtt. Például egy síparadicsomban. Ígérem — külön szobák. Csak pihenjünk. Rég nem pihentem okos nővel.
Ő mosolygott:
– Mindig is szerettem volna nyáron síelni…
Egy év múlva összeházasodtak.
