Aznap éjjel Péter András nem tudott elaludni – a lumbágó újra jelezte magát, és átható fájdalom szorította össze a testét.
Minden lehetséges gyógymódot kipróbált, de semmi sem hozott enyhülést, kivéve egyet – a csodás kenőcsöt Agafia Vasilevna szomszédjától.
Csak ennek köszönhetően tudott valahogy mozogni. Reggelre a fájdalom némileg enyhült, így fel tudott kelni az ágyból.
Az ablakhoz lépve nem lepődött meg a látványon: a lumbágó mindig figyelmeztette a rossz időre.
Kint esett az eső, ami egyre jobban mossa a erdei ösvényeket.
Az erdész elment az ablaktól, és feltöltötte a tálat vízzel Kamalnak – a hűséges társának.
Egy évvel ezelőtt találta meg a kutyát az erdőben, az élet és a halál határán.
Egy kegyetlen harcban egy ragadozóval a kutya súlyos sérülést szenvedett a lábán, ami miatt szinte nem tudott járni.
Péter András hazavitte, gondozta, és most Kamal nemcsak háziállat lett, hanem igazi barát.
A kutya hihetetlenül okos volt: bármilyen állatot megtalált, hibátlanul teljesítette a gazda parancsait, és ő volt az egyetlen élőlény, akivel az erdész megosztotta magányát a végtelen erdők között.
A férfi évek óta egyedül élt. Felesége, Mária Leonidovna tíz évvel ezelőtt infarktusban halt meg, lánya, Nadja pedig rég elveszítette a kapcsolatot a szülői házzal.
Mindig is arról álmodott, hogy elhagyja a falut, és gazdag életet talál a városban.
Amint betöltötte a tizennyolcat, elment, otthagyva a szüleit, és soha nem tért vissza.
Álma valóra vált – egy tehetős férfihoz ment feleségül, de ez a házasság gyorsan megromlott.
Ezután újabb események sora következett: új házasságok, válások, terhesség, abortusz…
Nadja sehogy sem találta meg a helyét, és minden esélybe kapaszkodott.
Ez idő alatt Péter András és felesége igyekezett anyagilag segíteni neki, bár maguk sem voltak gazdagok.
Mária Leonidovna gyakran sírt, aggódva a lányért, és a szíve nem bírta tovább.
Amikor meghalt, a lánya még a temetésre sem jött el, noha sürgős táviratot kapott.
Nem hívott, nem küldött egyetlen szót sem. Ez mélyen megbántotta Pétert, és felhagyott a kapcsolatteremtés próbálásával.
Így maradt teljesen egyedül kis kunyhójában, de az erdész munka örömet és célt adott neki.
Egy este váratlanul kopogtattak az ajtón. Vendégek ritkán jártak nála, ezért a férfi meglepődött.
Kinyitva az ajtót, három férfit látott.
Az egyik a helyi rendőr, Kirill Makszimovics volt, mellette állt egy középkorú, tekintélyes férfi – nyilván egy városi tisztviselő.
Mögöttük egy vékony, lehunyt szemű fiatalember rejtőzködött.
Péter András azonnal felismerte, hogy a fiú nemrég szabadult a börtönből, de a kérdés az volt: miért jöttek hozzá?
Az erdész meghívta vendégeit az asztalhoz, és áfonyalekváros teát kínált nekik.
A rendőr jóízűen fogyasztott, a városi tisztviselő udvariasan visszautasította, bár látszott, hogy a visszautasítást csak fennhéjázás diktálta.
A fiatalember zavarban volt a figyelmetől, és nem merte elfogadni a teáscsészét.
Először a rendőr szólalt meg:
– Péter András, különleges ügyünk van Ön felé. Úgy döntöttünk, hogy nevelésre hozzuk el Önhöz Timur Alekszandrovics Kolesznikovot – egy volt foglyot.
Büntetése egy ifjúkori meggondolatlanságból fakadt, egy viszonylag ártalmatlan cselekmény miatt.
Egy éve szabadult, de eddig nem mutatott hajlandóságot a javulásra.
A fontos tisztviselő hozzátette, hogy ő egy szociális segélyalapot képvisel, és mentorul lett kinevezve azok számára, akik elvesztették életük irányát.
Az alapítvány árvákat, hajléktalanokat és azokat segítette, akik nemrég szabadultak börtönből, lehetőséget adva nekik, hogy új életet kezdjenek.
Ezért őket megbízható, jó állampolgároknál helyezték el, akik hasznos tevékenységet végeznek.
Most Péter András következett. Résztvételéért az erdész plusz juttatást kap a nyugdíjához.
Péter András lelkesen fogadta a javaslatot: végre megszakad a magánya, és Timur lelkiismeretes, őszinte embernek tűnt neki.
Közös életük kezdete azonban nem volt zökkenőmentes.
Timur zárkózott és csendes volt, Péter András pedig nem sietett tolakodó kérdéseket feltenni.
Az idő telt, és az erdész fokozatosan bevonta a fiút a munkába.
Idővel Timur magabiztosságot szerzett, és megtalálta a helyét.
Kamal is elfogadta az új lakót – a kutya ösztönösen érezte a jó embereket.
Örömmel játszott Timurral, a lábánál aludt, és mindig elkísérte sétáikra.
Egy hideg téli reggelen szokásos területbejárásra indultak. Hirtelen Kamal riadt ugatása hallatszott.
A férfiak a hang felé siettek, és megrettentek a látványtól: egy fiatal nőstény farkas csapdába esett.
Állapota azt jelezte, hogy már hosszú ideje küzd az életéért.
– Átkozott Makarov! – mordult Péter András fogai között.
– Ez a vadász halálcsapdákat helyezett ki az egész erdőben, és mennyi ártatlan állat pusztult el miatta!
Makarov Dmitrij helyi orvvadász volt, akinek garázdálkodása nem ismert határokat.
Csapdái igazi csapásként sújtották az erdő élőlényeit.
– Timur, maradj távol! Bár gyenge, megtámadhat. Kamal, csend! – figyelmeztette az erdész.
Óvatosan Péter András megközelítette a farkast, megnyugtatóan beszélt hozzá, és ügyes mozdulatokkal kiszabadította a lábát a csapdából.
Az állat alig nyöszörgött a fájdalomtól, de már nem volt ereje ellenállni.
Az erdész két erős fenyőágat talált, ráfektette a farkast, és hazavitte – segítségre volt szükség.
Agafia Vasilevna segítségével, aki elhozta híres kenőcsét, megkezdték a kezelést.
A farkast Ramának nevezték el, és elkezdték a gyógyulását.
Az állat meglepően gyorsan alkalmazkodott az új környezethez: nyugodtan viselkedett, nem mutatott agressziót, és egy idő után Péter András kézből is tudta etetni.
Rama a vadásznál élt a tél végéig.
Amikor a farkas nőstény nyugtalanság jeleit kezdte mutatni – nyüszítés és vonyítás – Péter András úgy döntött, hogy eljött az ideje, hogy elengedje.
– Szerintem még korai kiengedni, hadd erősödjön meg a lába – mondta Timur aggódva.
– Nem, itt az ideje.
Most van a szaporodási időszak, és a nyugtalansága pontosan ezért van – magyarázta az erdész.
Két héttel később tragédia történt a faluban.
Makarovnál, annál a szarvasbikkancsoló braconniernél, eltűnt a lánya, Veronika.
Három éve elhagyta a falut, munkát talált a városban, és megismerkedett egy jómódú férfival.
Ritka telefonbeszélgetéseikben megnyugtatta az anyját, hogy hamarosan egy gazdag férfi felesége lesz.
Ám nemrég Veronika hazatért, várandósan.
Amikor a leendő férje megtudta a gyerekről, azonnal kidobta.
A vőlegény gazdag szülei még csak nem is sejtették ezt a kapcsolatot – a fiaik tervei egészen mások voltak.
Amikor Makarov meglátta várandós lányát az ajtóban, dühbe gurult.
Ásót ragadott, és utánaeredt.
A rémült lány elfutott, és eltűnése most nagy keresést indított el.
Kint gyorsan csökkent a hőmérséklet, és minden erőt a szerencsétlen megmentésére fordítottak.
A keresésben részt vettek Péter András, Timur, valamint a hűséges Kamal is.
A férfiak behatoltak az erdőbe, de nem jártak sikerrel.
Már kezdett sötétedni, amikor hirtelen egy ismerős alak jelent meg előttük – Rama, a korábbi farkasuk.
Figyelmesen megnézte Péter Andrást, aztán hirtelen elindult előre, megállt és visszanézett néhány lépésenként, mintha hívná őket.
Az erdész azonnal megértette.
– Utána! – kiáltotta Timurnak, és futni kezdtek a farkas után.
A folyóhoz érve éles sikolyt hallottak.
Veronika küzdött a jéghideg vízben, próbált kimászni, de nem sikerült.
Timur gyorsan cselekedett: egy nagy botot ragadott, lement a vékony jégre, és óvatosan haladt a lány felé, nyújtva neki az improvizált mentőeszközt.
Veronika erősen megragadta a botot, és hamarosan Timur ki tudta húzni egy viszonylag biztonságos helyre.
Gyorsan levette kabátját, betakarta a reszkető lányt, majd karjaiban tartva elindult a közelben várakozó mentőautóhoz.
A lányt kórházba vitték, Makarovot pedig kihallgatásra vitték a rendőrségre.
Timur nagyon aggódott Veronika állapota miatt, és folyamatosan kérdezte az anyját a lánya egészségéről.
Ő megnyugtatta, hogy minden rendben van vele, és hamarosan hazatér.
Két nap múlva Timur már nem bírta a távolságot, elment a kórházba.
Nem egyedül tért vissza – Veronikával együtt.
– Péter András, Veronika maradhatna nálunk egy ideig?
Nincs hová mennie – kérte.
Kiderült, hogy Makarovot elengedték – az anya meggyőzte Veronikát, hogy ne tegyen feljelentést az apja ellen, magyarázva, hogy az csak egy pillanatnyi elmezavar volt.
A lány beleegyezett, hogy ne súlyosbítsa a helyzetet, de Makarov azóta is úgy élt, mintha semmi sem történt volna.
Péter András örömmel fogadta Veronikát az otthonában.
Aznap este azonban elhatározta, hogy meglátogatja Makarovot.
Találkozva a braconnierrel, az erdész egyenesen megmondta neki, hogy ismeri az igazságot: a csapdákról, az illegális vadászatról és a vadállatok húsának éttermekbe való eladásáról.
Felszólította Makarovot, hogy hagyja békén Veronikát, és hagyjon fel a fenyegetésekkel, különben az összes információ a rendőrségnél landol.
A braconnier csak megvetően mosolygott válaszul.
Időközben Timur és Veronika között meleg érzések szövődtek.
Minden szabad idejüket együtt töltötték, és Péter András azonnal megértette, hogy románcuk hamarosan házassághoz vezet.
Így is lett: tavasszal Veronika megszülte a bájos kislányt, és nem sokkal később Timur megkérte a kezét.
Péter András számára ez valódi sorsajándék volt – magányos otthona új élettel telt meg: gyermeknevetéssel, beszélgetésekkel és örömmel.
Makarovnak azonban a sors egy másik leckét adott.
Egyszer egy újabb „vadászat” során annyira belemerült egy farkas üldözésébe, hogy ő maga esett bele egyik hónapokkal korábban felállított csapdájába.
Éles fájdalom hasított a lábába, és rájött, hogy csapdába esett.
Több órán át próbált kiszabadulni, de minden próbálkozása hiábavaló volt.
Már a legrosszabbra készült, amikor ismerős lépteket hallott.
Péter András volt, aki éppen esti járőrözését végezte az erdőben.
Látva a szenvedő férfit, az erdész habozás nélkül segített neki: ügyesen kiszabadította a csapdából, majd a hátán vitte haza, ahol kihívta a mentőt.
Ez az eset gyökeresen megváltoztatta Makarovot.
Személyesen bejárta az egész erdőt, lebontotta az összes csapdáját, és soha többé nem állított fel újakat.
Néhány idő múlva Péter András házához ment, őszintén bocsánatot kért tetteiért.
Megértéssel fogadták, és még a kis unokájával is megismertették, adva neki egy esélyt a múlt jóvátételére.
Most Makarov más ember lett, és az erdészeti gazdaság élete tovább folytatódott harmonikusan.
