Mindig tolongtak a falusi bolt előtt, mintha senki másnak nem lennének kertjei vagy egyéb teendői.
Amikor megkérték, hogy legyen erdész és egy erdei kunyhóban éljen, nagyon örült.
Mi történhetne vele?
Hiszen egyedül volt.
Ez azonban nem hagyta nyugodni a nőket.
De régen minden más volt.
Akkor még nem Ivanychnak hívták, hanem Szergejnek.
Ő nagyon szerette a Natasját, imádta őt.
De csak a katonai szolgálat után akart a házasságról beszélni vele.
Natasa várta őt, leveleket írt.
Leszerelése után úgy repült haza, mintha szárnyai lennének — azonnal benyújtották a házassági kérelmet, és összeházasodtak.
Szergej erős jellemű volt.
Mindenki tudta ezt, és soha nem beszéltek róla.
De Natasa egyáltalán nem félt tőle, talán ez vonzotta Szergejt.
Amikor felesége hét hónapos fiút szült, sok gondolata támadt, de elűzte azokat — Natasa nem csalhatta meg.
Jó emberek azonban elmondták neki, hogy szerelme várja őt.
És elhitte — mert a legjobb barátja nyitotta fel a szemét, és egy legjobb barát nem hazudik.
Éppen a garázsban voltak.
Felesége és fia egy hete jött haza a kórházból.
Aznap Szergej egy új szauna alapját rakta le, és akart inni egyet, hogy lazítson, amikor Kolja bejött.
Valamiért felesége ki nem állhatta őt.
Szergej tudta ezt, így vett egy üveget az asztalról, és mindketten a garázsba mentek.
Elég hely volt, leültek.
Ittek egyet, majd még egyet, aztán Kolja így szólt:
— Nos, milyen apának lenni?
— Még nem értem.
Olyan kicsi, semmit sem ért.
— Igen, mindegyik jó, amikor kicsi, saját vagy más gyerek…
Szergej nem értette a célozgatást, és töltött még egyet.
Kolja ivott, és a barátjára nézett.
— És?
Az apád nevét adod neki?
Szergej szigorúan nézett Koljára.
— Te, Nikolaj, ne kerülgesd a dolgot.
Ha van mondanivalód, mondd el, de ha csak levegőt rázol, akkor meg is üthetem.
Kolja egy kicsit hátrébb húzódott, biztonság kedvéért.
— Mit is lehet mondani…
Mindenki tudja már, csak te nem.
A te Natasád kószált.
— Kivel kószált?
Szergej szeme vérvörös lett.
Kolja felállt, és óvatosan az ajtó felé ment.
— Nem voltam vele.
Nem láttam magam, de mindenki azt mondja a faluban, hogy kószált.
Többször is látták reggel, amikor hazaért.
És te, ha buta vagy, nőj fel más gyerekkel!
Kolja kifutott az ajtón és eltűnt az éjszakában.
Szergej még töltött magának egyet.
Mindjárt az esküvő után költöztek az ő házába.
A szülei meghaltak, mielőtt bevonult volna a katonasághoz, a ház az övé volt.
Natasa árva volt, és a szomszédos faluban, a nagynénjénél élt, amire csak emlékezett.
Felújították a házat, rendbe hozták, Natasa virágokat ültetett.
Szergej azt hitte, most minden rendben lesz…
Hamarosan lányuk lesz…
De másképp alakult.
Egészen reggelig ivott.
Amikor világos lett, hallotta, hogy a nők terelik a teheneket, felkelt.
Kinyitotta a ládát a garázs sarkában, elővette a puskáját.
Ellenőrizte, hogy töltve van-e, és sántikálva ment a ház felé.
Éppen akkor ment el Nikiticsna, a legnagyobb pletykafészek és fecsegő — és öt perc alatt az emberek elkezdtek gyülekezni a ház előtt.
Szergej bement, Natasa még aludt.
A puskát az oldalába szorította.
— Kelj fel.
Kinyitotta a szemét, ránézett, nyugodtan felállt, és megvédte fia bölcsőjét.
— Szergej… menj aludni, nem bírsz állni.
De tudta, hogy nem beszélhet.
— Öltözz gyorsan, és vedd fel a te törvénytelen gyerekedet.
— Törvénytelen?
Így hívod a fiadat?
— Nem az én fiam!
Szerencsére az emberek nyitották fel a szemét.
Natasa egyenesen nézett rá.
Komolyan mondta:
— Ha Kolja a barátod, emberek, akkor minden világos…
De Szergej nem hagyta, hogy befejezze.
— Mondtam gyorsan, vagy meztelenül mész.
Natasa gyorsan bebugyolálta a fiút, megfogta az cumikat és a pelenkákat, felemelte a gyereket.
— Gyere velem.
Az ajtóhoz ment.
Kinyitotta, és a kapu mögött emberek álltak.
Vissza akart fordulni, de érezte a puskát a hátán.
Felnézett, és továbbment.
A falu végéig mentek, az emberek követték őket.
Valaki azt mondta:
— Szergej, gondold át, mit csinálsz!
Megfordult, és a földre lőtt az emberek közelében.
A tömeg hátrált, a gyerek sírt.
Natasa felgyorsította a lépteit.
Amikor a falu végére értek, Szergej azt mondta:
— Hogy soha többet ne lássalak itt.
Ha megjelenel, lelőlek.
Sántikálva visszament a házba, lefeküdt a kanapéra, és azonnal elaludt.
Szergej nagyon ritkán ivott, ezért reggelente nem bírt felkelni.
— Natasa, adj egy kis vizet…
Ivanyics nem bírta a falusi öregeket.
Csend volt válaszként.
Nehézségek között kinyitotta a szemét — senki sem volt ott.
Aztán meglátta a puskát, és minden eszébe jutott.
És azután…
Eltelt egy hét, szomorúnak érezte magát.
Nem tudott sem enni, sem inni…
Benyúlt a polc felé, és talált egy könyvecskét.
Ó, ez volt a fia térképe, Natasha fia.
Már majdnem kidobta, de kinyitotta.
És ott, az első oldalon — „koraszülött baba, született…”
Hogy lehet koraszülött?
Kolja azt mondta, hogy jól született…
Szergej kiszaladt a házból.
Az emberek meglepődve nézték, ahogy fut a falun át.
Megint részeg?
Ő beért Kolja házához, látta, hogy az anyja az udvaron van.
— Hol van Kolja? — lihegte.
— A te Koljád otthon van!
Két hete nem ébredt fel, és te mit csinálsz?
De Szergej már nem hallotta, erősen berúgta az ajtót.
Kolja az asztalnál ült, előtte egy üveg.
Nehéz tekintettel nézett Szergejre, és mosolygott.
Összeszorította az öklét.
— Kolja, meséld el még egyszer, kivel járt a Natashám.
Beszállt az anya is.
Kolja hallgatott.
— Válaszolj!
Kivel járt, kitől lett terhes?
Ekkor Kolja anyja lépett közbe.
— Senkivel sem járt!
— és a fiára nézett.
— Miért hallgatsz, te disznó!
Meséld el, hogy jártál a barátod menyasszonya után!
Meséld el, hogy ütötted meg egy ütővel!
És te rosszat mondtál a lányról!
Hol van most, szenved a gyerekkel?
Szergej úgy érezte, mintha a föld nyílna meg alatta.
És Kolja éles hangon kiáltott:
— Mindig szerettem Natashát, boldoggá tettem volna!
Ő csak téged nézett, te vadállat!
Nem érdemeltél meg őt!
Szergej már nem hallotta a továbbiakat.
Futott, futott a szomszéd faluba, ahol Natasa nénje lakott.
Letérdelt, könyörgött bocsánatért, soha többé nem ivott volna egy kortyot sem, eldobta volna a puskát.
De Natasa nem volt ott.
A néni haragosan nézett rá és azt mondta:
— Elment, lehet a városba, vagy még messzebbre…
Nem szólt semmit, csak búcsút hallottam, valószínűleg nem látjuk többé.
A néni hangja elcsuklott és becsapta az ajtót az orra előtt.
Szergej kereste, felkeltette az összes embert, többször utazott a városba, de nyom nélkül.
A faluban kitaszítottnak nézték — ezért ragaszkodott a gondolathoz, hogy az erdőbe költözik.
De így is el kellett mennie élelmet venni, nem volt más választás.
Amikor belépett az üzletbe, csend volt.
Mindenki várta, hogy kimenjen, aztán hangosan emlegessék, mi történt húsz éve.
Ma késő esti nyitvatartási időben kellett mennie — holnap segítőt küldenek a városból, több készletet kell vennie.
A segítő még az iskolát sem fejezte be, nyári gyakorlaton volt.
De legalább nyárra, télen kevés a munka.
Fiatal, persze, de nem számított, csak gyorsan járjon — Ivanyics nem tudta egyedül csinálni.
És sokan voltak az orvvadászok.
Másnap egy dzsip ért az otthonához.
Kiszállt belőle Grigorij Stepanyics, nyújtózkodott.
— Ó, milyen jó helyed van itt, Ivanyics…
— Ne mesélj nekem történeteket.
Hol van az ígért segítség?
— Nos, ő elindult az erdő szélére, azt mondta, gyalog megy, körülnéz, sétálni akar.
— Remélem, nem téved el…
— Nem.
El fog érni, kitartó.
Egész úton kérdésekkel gyötört.
Na, adj neki enni…
Ivanyics kint terített az asztalra.
Alig ültek le, megjelent a fiatal.
Ivanyics azonnal kedvelte — magas, erős, komoly tekintet.
Bemutatkozott — Andrej.
Köszönt, kezet mosott, mintha mindig ott élt volna.
Nem utasította vissza az ételt, étvággyal evett, beszélgetni kezdtek.
Sokat vett észre, miközben az erdőben sétált.
Ivanyics hallgatta és mosolygott.
Látszott, hogy a fiatal szereti az erdőt.
És ez volt a legfontosabb.
A főnök elment, ők ketten maradtak.
Andrej nem zavarta Szergejt sem a házban, sem az utcán.
Sőt, úgy tűnt, minden élénkebb, bár csak munkáról beszéltek.
Egy hónap múlva Ivanyics csak Andrejt hívta „fiamnak”.
Barátok lettek, együtt jártak mindenhová.
Ivanyics már tudta, hogy Andrejnek van barátnője és anyja.
Ötszáz kilométerre laktak innen.
Ivanyics is sokat mesélt magáról, de a személyes történetéről hallgatott.
És aztán baleset történt.
Őrjáraton voltak, találkoztak orvvadászokkal.
Andrej azt kérte, adják le a fegyvereket, de a férfiak, valószínűleg részegek voltak, nevetéssel válaszoltak.
Andrej leemelte a puskát a válláról.
Ivanyics is.
Az egyik orvvadász odalépett.
— Tegyétek le a fegyvert, nekünk több van, senki sem talál meg itt.
— Ne ijesztgess, mi félünk.
Elfognak és börtönbe zárnak.
Andrej előrelépett.
— Fegyvert le, ez jobb nektek, nem olyan súlyos bűncselekmény…
Az egyik orvvadász felemelte a puskát, Ivanyics látta, és előrelépett, hogy megvédje Andrejt.
Egy lövés dördült, Szergej elesett.
Az öreg kiáltott:
— Hülye!
Mit csináltál?
De a férfi még meg sem értette, mi történt — félelmetesen nézett rájuk.
Azt hitte, megijeszti őket, de így végződött.
Andrej lehajolt Szergejhez.
Megpróbálta bekötözni, segíteni, majd felemelte a fejét és kiáltott:
— Mit vártok?
Hol van az autótok?
Gyorsan vigyétek kórházba!
Mindenki mozgott, kabátokat és botokat tettek a földre, óvatosan vitték Szergejt a kocsiba.
Útközben nem engedte el Andrej kezét, és amikor száguldottak a város felé, megkérte, hajoljon közelebb.
— El akarom mondani, hogy ha meghalok, a lelkem nyugodt legyen.
Andrej szeme megtelt könnyekkel.
Lehajolt, és elkezdte hallgatni Ivanyics suttogás közeli beszédét.
Natasháról, a fiáról, magáról.
— Soha nem hagytam abba, hogy szeressem, és szeretem a fiamat, csak nem tudom neki mondani.
Nem tudok bocsánatot kérni, érted?
Ígérd meg, hogy megpróbálod megtalálni őket, hogy átadod az üzenetem.
Ígérd meg…
Könnycsepp gördült Andrej arcán.
— Megígérem…
De Ivanyics már nem hallotta — elvesztette az eszméletét.
Andrej a sofőrhöz fordult:
— Gyorsabban!
Miért mész olyan lassan, mint egy teknős?
Szergej Ivanyics nehezen nyitotta ki a szemét.
Natasa, Natasa volt előtte.
Persze, meghalt és eljutott a túlvilágra, ha nem, honnan jött volna Natasa?
Újra becsukta a szemét.
Akkor Natasa is meghalt?
Jaj, de sajnálom…
És mindez az ő hibája volt…
De valaki elkezdte rázni.
— Ébredj fel, ébredj fel!
Szergej újra kinyitotta a szemét.
Egy fehér köpenyes ember.
Akkor él?
Csak álmodott…
Az orvos megkérdezte:
— Hogy érzi magát?
— Jól.
— Ez jó.
Minden megy, ahogy kell.
Pihenjen.
És kilépett a szobából.
Szergej megpróbálta elfordítani a fejét… sikerült.
Natasa.
Megint Natasa…
Kicsit más volt, mint emlékezett rá, de ő volt az.
És akkor megértette, hogy nem álom.
Felugrott az ágyról, fel akarta állítani, hogy megfogja, ne menjen el, elmagyarázza, bocsánatot kérjen, de a fájdalom átszúrta az egész testét.
Nyögött.
Natasa megfogta a kezét.
— Nyugodj meg, nem megyek el.
— Natasa…
— Szia, Szergej.
— Natasa, honnan jössz?
Olyan sok mindent el akarok mondani.
Bűnös vagyok, sok rosszat tettem.
Kerestelek, Natasa, kerestelek titeket.
— Tudom.
Natasa komolyan nézte.
— Tudod?
Honnan?
— A fiunk mesélte.
Elmesélte mindent, a barátodról és arról, milyen jó vagy…
— Fiú?
Nem értem.
Natasa megfordult.
— Andrej!
Andrej odalépett Szergej ágyához.
— Szia, Ivanyics… apa.
Szergej azonnal mindent értett.
Nem szólt semmit.
Csak sírt.
Egy erős férfi, negyven fölött, akit nem csak az orvvadászok, hanem az erdő medvéi is féltek, feküdt és sírt.
Andrej hamar elment — munka várt — Natasa maradt.
Egész éjjel mellette ült, és Szergej fogta a kezét.
Beszélgettek.
Oly sok mindent mondtak, hogy az éjszaka rövid volt.
És egy hónap múlva Ivanyics sántítva visszatért az üzletbe élelmet venni.
Mankóval az egyik kezében, a másikkal óvatosan fogta Natasát.
Nem kellett összeházasodniuk: nem volt válás!
