Ám éppen a születés napján történt valami, ami örökre megváltoztatta a sorsát.
A hajnal lassan emelkedett Lyon fölé, aranyló fény csúszott végig a Fourvière-domb vörös tetői között.
Elise lassan sétált a kis croix-rousse-i lakásban, egyik kezét gömbölyödő hasára téve, már majdnem készen a szülésre.
Minden lépés nagy erőfeszítést igényelt, mégis gyengéden suttogta:
„Tarts ki még egy kicsit, szerelmem… már nem sok van hátra, hamarosan végre találkozunk.”
Marc ezzel szemben rá sem nézett.
Amióta elkezdődött a terhesség, az a figyelmes férfi, akit ismert, teljesen idegenné vált.
Minden zavarta: az étel illata, a nyugtalan éjszakák, a szaggatott légzése.
Úgy bánt Elise-szel, mintha az anyaság láthatatlanná tette volna.
Egy délután, miközben Elise gondosan hajtogatta a babaruhákat, száraz hangon megszólalt:
„Jövő hónapban a szüleidnél fogsz szülni Annecy-ben.
Itt minden túl drága.
Ott egy bába szinte ingyen ellát majd.
Nem fogom pazarolni a pénzemet.”
Elise érezte, ahogy könnyek gyűlnek a szemébe.
„De Marc… kilenc hónapos terhes vagyok.
Hosszú az út… akár útközben is megszülhetek…”
A férfi közömbösen vállat vont.
„Ez a te problémád.
Ott legalább abbahagyod a panaszkodást.”
Aznap éjjel Elise ráébredt, hogy a férfi, akit szeretett, már nem létezik.
Két nappal később, nehéz szívvel és egy régi bőrönddel felszállt a TGV-re Annecy felé.
Az anyja a pályaudvaron várta.
Amikor meglátta, milyen sápadt, gyengéden magához ölelte.
„Kislányom… itthon vagy.
Hadd vigyázzak rád.”
Közben Lyonban Marc sietve Chloe Morel, fiatal asszisztense házához indult.
A nő szintén várandós volt, és azt mondta neki, hogy fiú lesz.
Marc szinte diadalittasnak érezte magát.
„Végre egy örökös!” ismételgette büszkén.
Nem sajnálta a pénzt: egy privát lakosztály a klinikán, luxusszolgáltatások, már több mint 8000 eurót kifizetett.
Elérkezett a szülés napja, egy hatalmas csokor tulipánnal.
Amikor a baba megszületett, azonnal küldött egy fotót minden ismerősének:
„A fiam!
Pont úgy néz ki, mint én!”
Az öröme azonban nem tartott sokáig.
Egy nővér megkérte, hogy írjon alá néhány dokumentumot.
Magabiztosan indult az újszülött osztály felé…
Ám az ajtó előtt meglátta Fontaine asszonyt, karba tett kézzel és határozott tekintettel.
„Fontaine asszony?
Mit keres itt?” hebegte.
Nyugodtan letett egy doboz tápszert az asztalra.
„Azért jöttem, hogy meglátogassam a vejümet.
És a gyermeket, akire olyan büszke vagy.”
„Téved…
Chloe csak egy barát…” próbálta magyarázni.
De Fontaine asszony felemelte a kezét, hogy elhallgattassa.
Egy borítékot vett elő a táskájából.
„Tudod, mi ez?
Egy DNS-teszt.
Közvetlenül a születés után kértem.”
Lassan elé tette a dokumentumot.
„Nézd meg jól…
Ez a gyermek nem a tiéd, Marc.
Egyetlen egyezés sincs.”
Marc elsápadt.
„Ez lehetetlen…
Chloe azt mondta, hogy…”
Fontaine asszony keserűen felnevetett.
„Kidobtad a lányomat az otthonából, mert kislányt várt.
Elűzted, hogy spórolj néhány eurót.
És egy másik nőre ezreket költöttél.
Miért?
Hogy megtudd, nem a saját fiadat neveled, hanem valaki más gyermekét.”
Visszatette a papírokat, és az ajtó felé indult.
Mielőtt kilépett volna, nyugodtan hozzátette:
„Elise jól van.
Egy gyönyörű, egészséges kislánynak adott életet.
És ne aggódj…
Már van mellette egy apa.
De nem te vagy az.
Mától a lányomnak és az unokámnak nincs szüksége olyan férfira, aki képtelen szembenézni tettei következményeivel.”
Az ajtó becsukódott, Marc pedig összerogyva maradt a széken.
Egy újszülött sírása visszhangzott a folyosón.
Néhány órával korábban még csodának tartotta volna.
Most csak saját bukásának kegyetlen emlékeztetőjét hallotta.
Hetekkel később a klinika több mint 12 000 eurós számláról értesítette.
Chloe eltűnt, minden költséget az ő nevére hagyva.
A megvásárolt lakást lefoglalták.
Elveszítette a megtakarításait.
És a büszkeségét.
Annecy-ben Elise lassan visszanyerte az erejét.
A naplemente a türkizkék tó felszínén tükröződött, miközben Fontaine asszony figyelte, ahogy gyengéden ringatja a babáját a teraszon.
„Látod, kislányom?
Az élet mindig mindenkit a helyére tesz.
Neked szeretet jutott.
Neki… csak a hibái maradtak.”
Elise megcsókolta a lánya homlokát.
Egy édes mosoly ragyogta be az arcát.
A hegyekből leereszkedő meleg levegő lágyan megmozgatta a kertben álló almafa leveleit.
És hosszú idő után először Elise békében lélegzett.
