Vera letette a telefont az asztalra, és hosszasan bámulta a fekete képernyőt.
Odakint szeptemberi eső szitált, elmosva Moszkva fényét a lakása ablakán a huszonharmadik emeleten.
– Ne gyere, Verocska – szólt az anyja határozottan.
– Nastya nem akar látni az esküvőjén. Érted… az a beszélgetés után…
– Anya, ez vicces. Fél év telt el.
– Na és? Egyértelműen és világosan mondta, hogy ha Vera eljön, én elmegyek az esküvőről. Pontosan így mondta!
– És te támogatod őt?
Anyja hallgatott.
– Azt akarom, hogy a legfiatalabb lányomnak nyugodt esküvője legyen.
Vera elmosolyodott, kinyitotta a laptopját, és lemondta a megrendelést az ékszerüzletben.
Brilláns fülbevalók félmillió rubelért. Pont ezeket tervezte ajándékba adni a húgának az esküvőre.
Nastya… A család kedvence, aki harminc évesen végre elhatározta, hogy hozzámegy Oleghez, a Podolszk-i lakatoshoz.
Az anyja boldog volt, az apja beleegyezett, hogy kifizeti a bankettet az étteremben, és az egész rokonok el akartak utazni a kisvárosukba, hogy megünnepeljék ezt a fontos eseményt.
Csak a legidősebb lányt kérték, hogy ne jöjjön.
Mindez egy fél évvel ezelőtti családi találkozó miatt történt, amikor Vera bemutatta Makszimot a szüleinek.
Makszim erős benyomást tett a rokonokra: magas, impozáns, drága öltönyben, olyan modorral, mint aki hozzá van szokva a pénzhez.
Fekete Porsche-t vezetett, kifinomult modorral és céltudatossággal rendelkezett.
De Nastya valamiért azonnal megutálta őt.
– Valami felvágás, – mondta, amikor Makszim a kocsihoz ment az ajándékokkal.
– Nagy embernek képzeli magát. És egyébként mivel foglalkozik?
– Családi vállalkozásuk van, amit még az apja kezdett el – válaszolta Vera röviden.
– Családi vállalkozás – gúnyosan ismételte a húga.
– Szépnek hangzik. De konkrétan mi? Shawarma-standot vezet?
– Nastya, hagyd abba.
– Mi van? Normális kérdés. Vagy ez államtitok?
Makszim visszatért egy doboz drága konyakkal és egy csokorral Nastyának.
A lány hidegen fogadta a virágot, és vacsoránál folyamatosan csípős megjegyzéseket tett.
Makszim méltósággal viselkedett, de Vera látta, mennyire kellemetlen neki a húga társasága.
A konfliktus apróság miatt történt.
Nastya nagyszabású esküvői álmairól beszélt, de a családi költségvetés csak annyit engedett, hogy a kultúrház kávézójában rendezzenek bankettet.
– Mi lenne, ha segítenénk? – javasolta Vera.
– Makszim talán kitalálna valamit.
– Nem kell! – válaszolta élesen Nastya.
– Magunk is megbirkózunk. Nincs szükségünk a segítségetekre.
– Nastenka – óvatosan szólt az anyja –, talán érdemes meghallgatni…
– Mondtam, nem kell! Nem vagyunk szegények. Megoldjuk a saját erőnkkel.
– Senki sem beszél szegénységről – próbálta megnyugtatni az apja. – Csak jó ötlet.
– Jó ötlet az, amikor szívből jön, nem pedig azért, hogy megmutassuk, milyen gazdagok vagyunk.
Makszim zavartan vállat vont. Vera kínosnak érezte a helyzetet.
Aztán még rosszabb lett.
Nastya nyíltan figyelmen kívül hagyta a nővére vőlegényét, monoszóban válaszolt, és mutatólag ásítozott, amikor beszélt hozzá.
Az utazásuk előtti napon a húga teljesen megőrült, és ezt mondta:
– Remélem, érted, mit csinálsz, Verka. Vagy mindegy? Csak élvezd a jót! Szépen elrendezted, nem lehet mondani semmit. Igazából érdekes, és ő mit kap belőled? Vagy azt hiszed, szerelem? Milyen naiv vagy.
Olyanokat, mint te, eltartanak, amíg meg nem unják. Aztán “viszlát” és keress új hülyét. Bár mit beszélek. Te szakértő vagy a gazdag vőlegények terén! Jól gyűjtöd őket!
Makszim elsápadt. Vera idegesen megragadta a táskáját:
– Elindulunk.
– Menjetek már, – dobta oda Nastya.
– Elegem van a fennköltségetekből!
Azóta a nővérek nem beszéltek egymással.
Makszim fél hétkor érkezett Verához.
A lány a kanapén ült, ölébe font térdekkel, és az ablakon keresztül Moszkva esti fényeit nézte.
A nappaliban a tévé némán ment.
– Szia – csókolta meg a feje búbján.
– Miért vagy olyan elgondolkodott?
– Szia. Minden rendben.
Makszim levette a zakóját, és óvatosan felakasztotta a szekrénybe. Az együtt töltött év során megismerte a szokásait.
Amikor Vera így mondta: “minden rendben”, az azt jelentette, hogy valami határozottan nincs rendben.
– Verunka, mi történt?
– Semmi különös.
– Ne hazudj. Úgy ülsz, mintha temetőben lennél. Mesélj.
Vera felsóhajtott, és szomorúan nézett Makszimra.
– Nastya férjhez megy.
– És?
– Most szombaton.
A fiatal férfi leült mellé. A nővére Veráról nem akart beszélni.
A fél évvel ezelőtti találkozó óta többször mondta Verának, hogy újragondolja a családdal való kapcsolatát.
Az emberek, akik nem tudnak alapvető tiszteletet mutatni, nem érdemlik a figyelmet.
– Honnan tudod? A szüleid mondták?
– A nagynéném két héttel ezelőtt elmesélte. Véletlenül kibökte egy beszélgetésben. Anyám akkor hallgatott. Már el is készítettem az ajándékot. Összeszedtem a bátorságomat, hogy mindent elmondjak neked.
– És?
– Ma anyám felhívott, és azt mondta, ne menjek. Nastya nem akar látni az esküvőjén.
Makszim megcsóválta a fejét. Nem lepődött meg.
Veráék családjához tett látogatás után rájött, hogy sem őt, sem Verát nem tisztelik ott.
– Akkor jó. Amúgy sem vágytam erre a cirkuszra. Szervezzünk magunknak egy spa-hétvégét.
– Max…
– Mi?
– Mégis el akarok menni.
– Miért? Egyértelműen kérték, hogy ne jöjj.
– Nastya a húgom. Az egyetlen. És én idősebb vagyok. Ott kellett lennem az esküvőjén.
Makszim felállt, a konyhába ment, és kivette a vizet a hűtőből.
Idegesítette, hogy Vera túl engedékeny volt a családjával.
Hagyták, hogy megalázzák, aztán aggódott. Már többször látta ezt.
– Verunka, gondold át. Ha elmész, botrányt csinálsz az ünnepségen. A húgod még jobban mérges lesz. A szüleid az ő oldalára állnak. Mi értelme van ennek?
– Talán rosszul tettük, hogy akkor hirtelen elmentünk? Maradnunk kellett volna, normálisan beszélni.
– Beszélni? – Makszim visszatért a nappaliba.
– Miután azt mondta neked? Még csodálkozom, hogy vissza tudtad fogni magad.
Vera elégedetlenül összeszorította ajkait.
– Az esküvő nagyon szép helyen lesz. “Lilia” étterem, képzeled? Láttam róla fotókat az interneten: luxus belső, európai konyha. Valószínűleg valaki segített nekik a pénzzel.
Amikor Makszim meghallotta az étterem nevét, meglepődve felhúzta a szemöldökét, és megállt a szoba közepén.
– “Lilia”? Biztos vagy benne?
– Természetesen. Anyám így mondta – “Lilia” étterem. Podolszkunkban. Mi van?
Makszim lassan leült a fotelbe.
– Mi a baj? – aggódott a lány. – Ismered ezt a helyet? Valami gond van vele?
– Mondhatjuk így is.
– Végre elmondod?
A fiatal férfi hallgatott, majd határozottan válaszolt:
– “Lilia” az én éttermem. Négy hónappal ezelőtt vettem meg, még három másik étteremmel együtt a környéken.
Vera tátva maradt, de egy szót sem szólt.
– Tehát a húgod esküvője, aki gyűlöl engem és téged sem enged be az ünnepségre, az én saját helyemen lesz.
Csendben néztek egymásra. Hirtelen Vera lassan elmosolyodott: először a száj sarkában, majd szélesebben.
– Ez aztán csavar.
– Micsoda!
– És most mit csináljunk? – kérdezte Vera, még mindig mosolyogva.
Makszim elgondolkodva megdörzsölte az állát.
– Technikailag semmit. Lefoglalták a bankettet, előleget fizettek. Nem tudtam, hogy a húgod esküvője lesz. A dokumentumokat Oleg Morozov nevére írták.
– Morozov a vőlegény családneve.
— Aha. Akkor ő a megrendelő. Valószínűleg összegyűjtötte az álomesküvőre a pénzt.
A lány felállt, és elkezdett a szobában járkálni. A fejében összeállt egy terv.
— Max, ki fogja vezetni a bankettet?
— A rendezvényvezető, Igor. Jó fickó, már tíz éve ott dolgozik. Még a régi tulajdonos idején kezdett.
— Te meg szoktál megjelenni a saját éttermeidben?
— Alkalmanként. De a “Liliában” még egyetlen egyszer sem voltam a vásárlás óta. Minden olyan jól működik, mint az óra, nem szükséges beleszólni. Szerintem az apám egyszer-kétszer ment oda.
Vera megállt előtte.
— Szeretnél egy ellenőrzést tartani a “Lilia” étteremben szombaton?
Maxim figyelmesen ránézett.
— Vera, mire célzol?
— Te vagy a tulajdonos. Teljes jogod van bármikor megjelenni az éttermedben. Csak véletlen egybeesés, hogy ekkor lesz ott valaki esküvője.
— És te véletlenül velem leszel.
— Igen. Ki tudja, talán úgy döntöttél, bemutatod a menyasszonynak az üzletet.
A fiatal férfi elmosolyodott.
— Ez csapda.
— Ez igazság. Kizártak a családi ünnepből, anélkül, hogy megpróbáltak volna tisztázni a helyzetet. Anyám a nővérem pártját fogta, apám hallgatott. És most kiderül, hogy az esküvőt a vőlegényem éttermében tartják.
— Rendben, tegyük fel, hogy elmegyünk. És utána mi lesz? Botrány az egész étteremben?
Vera leült a karosszék karfájára.
— Ez tőlük függ. Hiszen semmi rosszat nem teszünk. Te ellenőrzöd az üzletedet, én elkísérlek. Ha normális emberek, megértik a helyzetet, és rendesen viselkednek.
— És ha nem értik meg?
— Akkor végleg meggyőződöm arról, hogy helyesen cselekedtem, amikor korlátoztam a családdal való kapcsolatot.
Maxim átölelte a kedvesét a derekán.
— Te érted, hogy ez akár a teljes kapcsolat megszakadásához is vezethet a családoddal?
— Kapcsolatunk amúgy sincs. A nővérem esküvőjéről a unokahúgomtól tudok, és három nappal az esemény előtt közlik velem, hogy én vagyok a családi ünnepen persona non grata. Ez normális kapcsolat?
A fiú hallgatott. Vera igaza volt. A családja tiszteletlenül viselkedett, nemcsak vele, hanem vele magával is. Talán tényleg itt az ideje befejezni ezt.
— Rendben. De feltétellel. Ha kitör a hiszti, azonnal elmegyünk. Nem rontjuk el mások ünnepét.
— Egyetértek.
— És te nem keveredsz konfliktusba elsőként. Méltósággal viselkedsz.
— Megígérem!
Megállapodtak, hogy az étterembe a bankett kezdetére érkeznek. Maxim felhívta Igort, és figyelmeztette a látogatásáról. A rendezvényvezető kissé ideges lett. A tulajdonos sosem jött ellenőrzésre.
— Igor Petrovics, minden rendben van, — nyugtatta Maxim.
— Csak szeretném megnézni, hogyan zajlanak a nagy rendezvények. Szombaton esküvőjük lesz, ugye?
— Igen, hetven főre. Minden már kész, az étlap egyeztetve.
— Nagyszerű. A menyasszonnyal leszek, megmutatják, hogyan zajlik a folyamat.
— Természetesen, Maxim Alekszejevics. A vendégeket figyelmeztetni, hogy jönnek?
— Nem szükséges. Nem akarjuk elrontani az ünnepet.
Este Vera sokáig állt a szekrény előtt, választva a ruháját. Tökéletesen akart kinézni.
Nem kihívóan, de úgy, hogy mindenki értse, nincs szüksége az együttérzésükre vagy védelmükre.
A lány egy sötétkék, olasz tervezői ruhát választott. Elegáns, drága, de nem hivalkodó.
Hozzá gyöngyfűzött fülbevalót illesztett, amit Maxim ajándékozott neki a múlt születésnapjára.
— Szerinted nem túl hivalkodó? — kérdezte, kilépve a hálószobából.
Maxim felnézett a laptopjából, és elégedetten mosolygott:
— Pont jó. Szép és elegáns.
— Pont erre van szükség.
A szombat napsütéses volt. Útban Podolszk felé Vera ideges volt, és folyamatosan babrált a táska pántját.
— Talán mégsem kellene? — kérdezte, amikor letértek az MKAD-ról.
— Késő a hezitálásra. Már majdnem megérkeztünk.
A “Lilia” étterem a város központjában, egy szép oszlopos villában volt. Maxim a közelben parkolt le.
A fiatalok néhány percig csendben ültek, nézve a díszes vendégeket, akik beléptek az étterembe.
— Felismer valakit? — kérdezte Maxim.
— Ott a bejáratnál áll nagynéni Sveta. Nastya barátnői. És az a fiú fehér öltönyben a vőlegény, Oleg.
Hirtelen Vera meglátta a szüleit.
Anyja új ruhában volt, apja abban az öltönyben, amit neki ajándékozott az évfordulóra. Boldognak és elégedettnek tűntek.
— Minden! Menjünk! — mondta a lány hirtelen.
— Mielőtt meggondolnám magam.
A bejáratnál a rendező, Igor fogadta őket.
— Maxim Alekszejevics, üdvözöljük! Minden a terv szerint halad, az ifjú pár elégedett.
— Nagyszerű. Megmutatják a termet?
— Természetesen. Csak óvatosan, most fotózás zajlik.
A fiatalok átmentek a hallon a bankettterem felé. Vera szorosan fogta Maxim kezét. A szíve vadul vert.
Egy perc múlva a lány meglátta a húgát esküvői ruhában, a szüleiket, minden rokont.
És hamarosan ők is észre fogják venni őt.
Nastya az ablaknál állt a buja ruhában. Mellette Oleg forgolódott, zavarban mosolyogva.
A vendégek elfoglalták a helyüket, készülve a bankett kezdetére.
Elsőként anyjuk vette észre őket.
Éppen az ifjú pár asztalánál a dekorációt igazgatta, amikor felemelte a tekintetét, és meglátta a nagyobb lányát az ajtóban.
Az arca elsápadt, a csokor kiesett a kezéből.
— Vera? — mondta a nő zavartan.
— Mit… hogy te…
Szavait apja is meghallotta, és hirtelen megfordult. Utána nagynéni Sveta, majd még néhány rokon.
A teremben csend kezdett kialakulni. A vendégek egyenként néztek a nem várt látogatókra.
Nastya ideges lett, és megszakította a fotózást.
— Mi történik? — kérdezte a menyasszony, a terem felé fordulva.
Ugyanabban a pillanatban a lány meglátta a nővérét. Az arca rémülettől eltorzult.
— Mit keresel itt, pimasz? Mondtam, hogy nem akarom látni az ünnepemen!
Maxim hallgatott, szorosan fogva Vera kezét.
— Nastya, nyugodj meg, — próbálta Oleg lecsillapítani.
— Nem nyugszom! — sikított a menyasszony.
— Te direkt jöttél, hogy elrontsd az esküvőmet! Direkt! Hogy mindenkinek megmutasd, milyen menő vagy, milyen gazdag vőlegényt találtál! Nem úgy, mint Nastya a szerelőjével! Igaz? Nem tudod kihagyni a lehetőséget, hogy hivalkodj! Nem tudsz élni, ha nem teszel engem a földre!
— Nastya, hagyd abba, — avatkozott be az anyja.
— Az emberek néznek.
— Hadd nézzék! Hadd tudja mindenki, hogy milyen a nővérem! Mindig mindennek jobbnak kell lennie nála, mint Nastyánál! Csak erről álmodik! Gazdag udvarlók, drága ruhák, lakások felhőkarcolókban! És mindez a pénzért és a húga megalázásáért! Mert számára a pénzen kívül semmi sem létezik! Mindig is irigyelt engem. Gyerekkora óta! Most aztán bosszút áll, ahogy tud!
Vera megpróbált közbeszólni:
— Nastya, tévedsz. Akár milyen gazdagok is a férfiak, akiket ismerek, ez csak véletlen. Soha nem választottam partnert a pénztárcájuk alapján, és főleg nem akartam fitogtatni előttetek.
Téged pedig soha nem akartalak megalázni. Te gyerekkorod óta terjesztettél rólam pletykákat és szőttél cselszövéseket. Bár még azt sem értem, miért és miért! Még egyszer mondom, ez mind csak véletlen!
— Véletlen! — kacagott hisztérikusan Nastya.
— Persze, véletlen! Ilyen véletlenek maguktól megtalálják az embert, ugye? Biztos azt is mondod, hogy szereted. Hogy nem azért jöttél ide, hogy megmutasd a rokonoknak, milyen bankautomata van most melletted. Találtál egy ostoba Buratinót, és örülsz neki!
A vendégek tátott szájjal álltak. Néhányan elővették a telefonjaikat.
— Elég az üvöltésből, — mondta határozottan Maxim, elengedve Vera kezét, és előrelépve.
— Ha nem hagyod abba azonnal, az ünnepet megszakítjuk.
Minden vendég rájuk szegezte a tekintetét.
Nastya egy pillanatra elhallgatott, de aztán még hangosabban folytatta az üvöltést:
— A védelmező megszólalt! Azt hiszed, félek tőled? Ki vagy te, hogy parancsolgass nekem?
— Én vagyok ennek az étteremnek a tulajdonosa — válaszolta Maxim nyugodtan.
— És tényleg nem kell tőlem félni.
A teremben halálos csend ült.
A vendégek egymásra néztek, nem hitve a fülüket.
— Nem lehet — motyogta nagynéni, Sveta.
— Makszim Alekszejevics a “Liliom” tulajdonosa — erősítette meg az igazgató, Igor.
— Négy hónappal ezelőtt vásárolta meg az éttermet.
Oleg volt az első, aki magához tért.
Gyorsan Maximhoz lépett.
— Kérem, bocsásson meg nekünk.
Különösen a feleségemnek.
Ő nem akarta… tehát nagyon izgult… hiszen esküvő…
— Nekem nem kell bocsánatot kérni — szakította félbe őt Maxim.
— Én vagyok az étterem tulajdonosa, aki megkapta a pénzt az ünnepségükért.
De ragaszkodom hozzá, hogy az, aki nyilvánosan megsértette a menyasszonyomat, előtte is bocsánatot kérjen.
A fiatalember közvetlenül Nastja szemébe nézett.
— Ez ultimátum.
Vagy bocsánatkérés, vagy megszakítom az ünnepséget.
Természetesen a teljes pénzvisszatérítéssel.
— Max, ne tedd — szólt halkan Vera, megérintve a kezét. — Menjünk egyszerűen.
— Nem — volt a fiú határozott válasza. — Elegem van a durvaságból.
Nastja mozdulatlanul állt, ökölbe szorított kézzel.
Oleg odalépett hozzá, és megfogta a kezét.
— Nastjenka, kérlek.
Kérj bocsánatot a nővéredtől.
Az esküvőnk kedvéért.
— Nem fogok…
— Nastja — emelte meg kissé a hangját a vőlegény. — Kérj bocsánatot.
Azonnal!
A menyasszony a férjére nézett, aztán a vendégekre.
Mindenki feszült várakozással figyelte őt.
Anyja bólintott neki, könyörgőn összekulcsolva a kezeit.
— Vera — szólt végül fogai között. — Bocsáss meg nekem.
A szavaimért.
— Majdnem elhittük, de rendben — bólintott Maxim, és az igazgató felé fordult:
— Adjon a vendégeknek egy doboz jó pezsgőt az étterem költségén.
— Meg fog történni, Makszim Alekszejevics.
A fiatalember Véra karját fogta, és az ajtó felé indult.
Az ajtónál Nastjára nézett:
— Csak miatta — mutatott Véra felé — nem állítottam le az ünnepséget.
Bár teljes jogom és szándékom lett volna rá!
Kimentek az étteremből.
Vera végig hallgatott az autóig, csendben maradt, miközben Maxim beindította a motort és kihajtott az útra.
— Mérges vagy? — kérdezte végül.
— Nem.
— Akkor mi?
Vera felé fordult.
— Köszönöm.
— Miért?
— A támogatásért.
És azért, hogy segített ráébrednem.
Mindig mentegettem a rokonok viselkedését, kerestem a magyarázatot és az okokat.
Ma viszont rájöttem, hogy az ok bennem van.
Abban, hogy eltűröm.
Maxim megfogta a kezét.
— Nem kell megköszönni.
Fontos viszont, hogy megígérd: soha többé és senkinek nem engeded, hogy megalázzon.
Senkinek, érted?
Vera először mosolygott egész nap.
— Megígérem.
Maxim felnevetett.
— Most már biztosan feleségül tudlak venni.
Pont egy ilyen feleségre van szükségem.
Aki ki tud állni magáért.
— Szerinted megtanultam?
— Még mennyire.
Láttad, hogyan álltál?
Nyugodtan, méltósággal.
Nem süllyedtél kiabálásba és hisztibe.
— Szerettem volna neki válaszolni.
— De nem tetted.
Mert magasabb vagy ennél.
— Tudod, mi a legviccesebb? — mondta Vera.
— Mi?
— Nastja egész életében álmodott egy gyönyörű esküvőről.
És megkapta a tiédben, az éttermedben.
Mondhatjuk, hogy mi adtuk neki az álomesküvőt.
— Csak sajnos nem érti.
— Az az ő problémája.
Nekünk megvannak a saját terveink.
Maxim megállt a pirosnál, és megcsókolta a lányt.
— Megvannak.
És tudod mit?
Az esküvőnket nem a “Liliom”-ban tartjuk.
— Miért?
— Nem akarom, hogy ez a hely összekapcsolódjon a családi veszekedésekkel.
Keresünk valami mást.
De nem kevésbé csodálatosat!
— Megállapodtunk!
A lámpa zöldre váltott, és tovább mentek… a jövőjük felé, múltbéli sérelmek és mások irigysége nélkül.
