Az ajtó kopogása olyan kemény volt, hogy felugrottam az ágyban, a szívem a torkomba ugrott.
Öt óra volt reggel, a vastag, hajnal előtti sötétség még mindig ragadt az ablakra.
Ez nem volt udvarias csengőhang.
Öklök voltak, kétségbeesett és csapongó, mintha valaki élete múlna rajta.
„Anya, nyisd ki! Anya, kérlek!”
Emily hangja volt.
A lányomé, remegő és zokogásban kitörő.
Mezítláb futottam az ajtóhoz, közben felhúztam a köntösömet.
Amikor kinyitottam, a látvány megdermesztette a belsőmet.
Emily az ajtóban állt, kezét nagy, kilenc hónapos pocakja elé szorítva.
Vékony vércsík folyt le a hasadt szemöldökéről.
Az ajka kétszeresére dagadt, és a szemeiben lévő rémület olyan volt, amilyet csak a traumaellátásban láttam, autóbalesetes betegeknél.
„Emily, drágám, mi történt?” — bedobtam a lakásba, és leültettem az előszobai kanapéra.
„Max volt… megütött, anya. Megütött” — bőgött át a könnyek záporán, és valami sötét, ősi, vadanyai düh ébredt fel bennem.
Az ösztön, hogy megvédjem, és a még erősebb késztetés, hogy megbüntessem.
Charlene Reiner vagyok, ötvenkét éves, és az elmúlt huszonöt évben sebész voltam a városi kórházban.
Ebben az időben mindent láttam — szúrt sebeket, lövési sérüléseket, részeg verekedések és házassági veszekedések brutális következményeit.
De más dolog egy idegennek a műtőasztalon feküdni, és teljesen más, amikor az egyetlen lányod ül előtted összetört arccal.
„Ülj ide. Ne menj sehova.”
Elrohantam az elsősegély-csomagért, és peroxidot, jódot meg kötszereket kaptam elő.
A kezem nem remegett — a szakma szokása — de belül fortyogtam.
„Mondd el, mi történt” — mondtam, próbálva nyugodt hangon maradni, miközben bekötöttem a szemöldökét.
„Vitatkoztunk… a pénzről, mint mindig. Azt mondtam, vennünk kell egy kiságyat a babának, és ő azt mondta, hogy költekező vagyok, hogy elpárologtatom a pénzét jobbra-balra. Mondtam neki, hogy én is dolgozom, hogy ez a mi pénzünk.”
A hangja eltörött.
„És ő… egyszerűen bepattant. Először megütötte az arcomat, aztán meglökött, és én leestem.”
Emily hangosabban zokogott, átölelve a hasát.
„Fáj? A pocakod fáj?” — azonnal orvosi üzemmódba kapcsoltam.
„Nem hiszem. Csak annyira féltem. Azt hittem, nem áll le.”
Max Daniels. Ez a vejem neve.
Harmincöt éves.
Egy nagy építőipari cég vezető beosztású munkatársa.
Mindig nyakkendőben, mindig tökéletes, polírozott mosollyal.
Amikor három éve először elhozta hozzánk Emily-t bemutatni, rögtön éreztem, hogy valami nem stimmel.
Túl kifinomult volt, túl udvarias, túl… lapos, talán.
„Charlene, olyan fiatalnak nézel ki! Azt hittem, Emily korosztálya vagy” — dícsért engem az első találkozásunkkor.
De láttam, ahogy csendben felméri a lakásomat, kiszámolja a bútorok és a falon lévő képek értékét.
Emily szerelmes volt, viszont.
A szemei csillogtak, az arcába piros foltok költöztek már csak a neve kimondásától.
„Anya, olyan gondoskodó, olyan figyelmes” — lelkesedett.
Csendben maradtam.
Nem akartam elrontani a boldogságát.
És most itt állt előttem összetört arccal, kilenc hónapos terhesen.
„Nem mész vissza hozzá” — mondtam határozottan, miközben bekötöztem a szemöldökét.
„Anya, de a lakás… a holmink… és talán majd megbánja. Bocsánatot kér.”
„Emily Reiner.” Ritkán használtam a teljes nevét, csak amikor valóban, teljesen komoly voltam.
„Egy férfi, aki felemeli a kezét a terhes feleségére, nem fog megbánni, és nem fog megváltozni. Ez orvosi és statisztikai tény. Itt maradsz.”
Bólintott, de láttam a kételyt a szemében.
Ez ismerős minta.
A családon belüli erőszak áldozatai gyakran mentegetik bántalmazóikat, találnak okokat a viselkedésére, és még magukat is hibáztatják.
„Talán tényleg túl sokat költök” — kezdte.
Közbevágtam.
„Még ha el is égetnéd az összes pénzed egy kaszinóban, az akkor sem ad jogot neki, hogy megüsse a feleségét. Pont.”
Emily-t betettem a szobámba aludni, és adtam neki egy enyhe nyugtatót.
Aztán ültem a konyhában egy erős kávéval.
5:20 volt, két óra a műszakomig, de nem tudtam volna elaludni.
Sötét, hideg gondolatok forogtak a fejemben.
Mit tegyek?
Bejelentést a rendőrségen?
Emily nem tenné meg.
Ismerem őt.
Válás?
Max ellenkezne, elhúzná.
És a baba bármelyik nap megszülethet.
Beszélni vele?
Hasztalan.
Az ilyen emberek csak egy dolgot értenek meg: az erőt.
Aztán egy ötlet csapott belém, hideg és tiszta, mint egy szikéé.
Sebész vagyok.
Hozzáférek gyógyszerekhez.
Van tudásom.
Vannak eszközeim.
Nem, nem akartam bántani őt.
Nem vagyok bűnöző.
De meg akartam neki tanítani egy leckét, amit egész életében emlékezni fog.
Miért ne?
A terv olyan gyorsan és precízen formálódott, mint egy sebészeti beavatkozás.
A kórházban hozzáférésem volt a gyógyszertárhoz, beleértve erős altatókat és izomrelaxánsokat — olyan gyógyszereket, amelyek bénulást idézhetnek elő anélkül, hogy életveszélyesek lennének.
A hatás azonban rémisztően látványos lett volna.
Szükségem lesz továbbá sebészeti eszközökre is.
Nem műtéthez, természetesen, hanem a színházi hatáshoz.
Elmentem az otthoni orvosi irodámba, egy kis dolgozószobába, ahol orvosi könyveket és néhány vészeszközt tartottam.
Elvettem egy kis sebészeti készletet: különböző méretű szikéket, csipeszeket, tűfogókat, mind steril, egyenként csomagoltan.
Megálltam egy pillanatra, és elővettem néhány ampullát sóoldatból és pár fecskendőt.
A jelenetnek meggyőzőnek kellett lennie.
Reggel 7:00-kor felhívtam a munkahelyemet, és azt mondtam, sürgős családi ügyem van, ezért kiveszem a napot.
A főnököm, Neil, jó ember, nem faggatott.
Csak annyit mondott: „Charlene, ha bármire szükséged van, szólj.”
Megköszöntem neki, és letettem.
Emily még aludt, egyenletesen lélegzett, az arca végre nyugodt volt.
Hagyjuk pihenni.
Dolgom akadt.
Max és Emily lakása fél óra volt innen, egy új, zárt lakóépületben, ahol portaszolgálat van a bejáratnál.
Volt kulcsom; Emily adta oda a tartalékot, arra az esetre.
A portásnő, Baker asszony, körülbelül hatvanéves, telt hölgy kedves arccal, felismert engem.
„Ó, Charlene, meglátogatod a fiatalokat?
Ma reggel még nem láttam Emilyt.”
„Tegnap este rosszul volt, ezért elvittem a helyemre,” válaszoltam, próbálva nyugodtnak hangzani.
„Ó, de mindjárt kitör!
Beindult már a szülés?” aggódott Baker asszony.
„Nem, nem, félreértesz.
Csak eljöttem pár dolgot elhozni neki.”
Baker asszony bólintott, és visszament a tv-hez, ahol egy reggeli beszélgetős műsor ment.
Felmentem a hetedik emeletre, és halkan kinyitottam az ajtót.
A lakás csendes volt, kivéve a hálószobából hallatszó horkolás hangját.
Max aludt.
Tökéletes.
Bementem a konyhába.
Az asztalon fél üres whiskey-s üveg állt.
Valószínűleg miután Emily elment, próbálta az alkoholba fojtani a bűntudatát, ha egyáltalán volt bűntudata.
Egy szekrényben megtaláltam a kedvenc bögréjét, amelyen az állt: „Best Boss”, kollégáitól kapott ajándék.
Kivettem a táskámból a midazolamot, egy eljárási altatáshoz használt gyógyszert.
Kis adagot húztam fel egy fecskendőbe — nem veszélyes dózis, de elég volt mély, álomtalan alvást okozni két-három órára.
Kipumpáltam a fecskendő tartalmát a bögrébe, és friss kávét öntöttem a gépből.
A kávé illata felkelti őt; Emily mondta, hogy nem tudja elkezdeni a napját erős eszpresszó nélkül.
Valóban, körülbelül tíz perc múlva lépteket hallottam a hálóból.
Max a konyhába jött alsóneműben és trikóban, a haja kócos volt, az arca az álomtól ráncos.
Megdermedt, amikor meglátott.
„Charlene?
Mit keresel itt?”
„Jó reggelt, Max.
A lányomról jöttem beszélni.
Kávét?” — a bögrére mutattam.
Összevont szemöldökkel elvette, és egy nagy kortyot ivott.
„Hol van Emily?”
„Velem.
És ott is marad.”
„Miért?
Ő a feleségem.”
„Az a feleség, akit megvertél.”
Meggörnyedt, éppen mondani akart valamit, de felemeltem a kezem.
„Ne is próbáld tagadni.
Láttam a jeleket.
Orvos vagyok, Max.
Meg tudom különböztetni a zúzódást a véletlen sérüléstől.”
Még egy kortyot ivott a kávéból, és leült az asztalhoz.
„Az az ő hibája.
Folyton veszekedik a kéréseivel.
‘Pelenkázót ötszázért,’ azt mondja.”
„És ez indok, hogy megüss egy terhes nőt?”
Válla felvonult.
„Nem ütöttem meg.
Csak… meglöktem egy kicsit.”
A midazolam kezdett hatni.
Láttam, ahogy Max dörzsöli a szemét, ásít.
„Aludni lenne kedvem.
Talán túl sok volt tegnap este,” motyogta.
„Miért nem fekszel le?
Várok itt,” javasoltam mézes hangon.
Gyanakvóan nézett rám, de a szemhéjai már nehezek voltak.
„Talán később beszélünk.”
Felkelt, megtántorgott, és visszament a hálóba.
Tizenöt percet vártam, aztán benéztem.
Ki volt ütve.
Most kezdődött az igazi rész.
Visszamentem a konyhába, letisztítottam az étkezőasztalt, és alkohollal áttöröltem.
Fertőtlenítés elsőként, még a színházi díszlet esetében is.
Kiterítettem az eszközeimet: szikék, csipeszek, ollók, varrótartók.
Minden hideg, fémes csillogással ragyogott a reggeli fényben.
Kivettem az ampullákat és a fecskendőket, és sorba rendeztem őket.
Aztán tiszta törölközőket hoztam a fürdőből, és körbetettem az asztalt.
A jelenet lenyűgözően nézett ki, mintha valaki komoly műtétre készülne.
De ez még csak a kezdet volt.
Kivettem egy papírlapot és egy tollat a táskámból.
Nagy, tiszta betűkkel írtam:
Max Daniels,
Egy óra múlva felébredsz.
Választási lehetőséged lesz.
Első lehetőség: Önként beadod a válópert, lemondasz minden jogról a gyermekre, fizetsz gyermektartást, és eltűnsz Emily életéből örökre.
Második lehetőség: Szakmai tudásomat felhasználva biztosítom, hogy soha többé ne tudj kezet emelni egy nőre.
A választás a tied.
U.I. Ne gondold, hogy viccelek.
25 év tapasztalattal rendelkező sebész vagyok.
Olyan dolgokat tudok tenni veled, hogy észre sem veszed majd, mi történt, mire túl késő lesz.
U.U.I. Ha még egyszer megérinted a lányomat, legközelebb nem leszek ilyen kedves.
A jegyzetet jól látható helyre tettem az eszközök mellé.
De ez még nem volt minden.
Visszamentem a hálóba, ahol Max aludt.
Óvatosan lehúztam a trikóját; nem moccant.
A mellkasára és a hasára jóddal rajzoltam vonalakat, olyanokat, amilyeneket általában a műtét előtt jelölnek az bemetszési vonalakhoz.
Rémisztően élethűnek tűnt.
Aztán felvettem a sebészkesztyűt, maszkot és sapkát — az egész felszerelést a táskámból.
Leültem egy székre az ágy mellett, és vártam.
Max nagyjából két óra múlva kezdett ébredezni.
Először nyögött, majd kinyitotta a szemét, és próbált fókuszálni.
„Mi… történik?” motyogta.
„Felébredtél.
Jó,” mondtam anélkül, hogy levenném a maszkot.
Megfordította a fejét, meglátott teljes sebészi öltözékben, és felugrott.
„Mi a franc?”
Fel akart kelni, de rátettem a kesztyűs kezem a mellkasára.
„Feküdj nyugodtan.
Neked meg kell nézned valamit.”
Lenézett, meglátta a jóddal keresztben húzott vonalakat a testén, és elsápadt.
„Mit… mit tettél velem?”
„Semmit.
Még.
Menjünk a konyhába.
Ott elmagyarázom.”
Tántorogva Max kimászott az ágyból, lábai bizonytalanok voltak a gyógyszer maradék hatásától.
Bementünk a konyhába, és amikor meglátta az asztalon szétterített eszközöket, a támasztékhoz kapott.
„Pszichopata vagy,” lehelte.
„Nem.
Anya vagyok.
Olvasd el a cetlit.”
Megfogta a papírt remegő kézzel, és elolvasta, majd újra elolvasta.
„Ez zsarolás. Fel fogok jelenteni a rendőrségen.”
„Próbáld meg. Mondd el nekik, hogy az anyósod zsarol, mert megverted a terhes lányát. Lássuk, melyik oldalt választja a törvény.”
Csendben maradt, gondolkodott. Folytattam: „Max, én nem vagyok valami horrorfilm főgonosza. Csak a lányomat akarom megvédeni. Csendben elvonulhatsz az életéből, és elfelejtjük ezt az esetet.
Vagy makacs lehetsz, és akkor… mondjuk úgy, sok barátom van az orvosi közösségben. Mindnek vannak lányai, testvérei, feleségei. Nem szeretjük azokat a férfiakat, akik bántalmazzák a nőket.”
Max nehezen leült egy székbe, és a kezébe temette a fejét.
„Ez őrültség. Nem lehet csak—”
„Lehet, és tudod is. A kérdés az, hogy a könnyebb vagy a nehezebb utat választod.” Levettam az álarcomat, és vele szemben ültem.
„Tudod, Max, figyelmeztettelek. Emlékszel az esküvődre? Azt mondtam: ‘Vigyázz a lányomra.’ És mit tettél? Azt hitted, csak szóbeszéd volt.”
Felnézett rám, félelem és harag vegyült a szemében.
„Emily nem akar majd elválni. Szeret engem.”
„Az, amit tettél? Ne hízelegj magadnak. Csak attól fél, hogy egyedül marad a babával.
De van nekem. Van munkája. Vannak barátai. És hamarosan semmid sem marad, ha makacs maradsz.”
Max felállt, és a konyhában járt-kelt, a szeme az eszközökről rám, majd vissza az eszközökre vándorolt.
„Rendben,” mondta végül.
„Be fogom nyújtani a válást. De a lakás nálam marad.”
„A közösen vásárolt lakás? Azt hiszem, nem. Emily meg fogja kapni a részét.”
„Ez rablás!”
„Ez igazság. Nem akarod, hogy a gyereked egy bérelt helyen nőjön fel, ugye?”
Összeszorította az állát, de bólintott.
„Jó fiú. Most menj zuhanyozni, mosd le a jódot, és ne feledd, figyelni foglak.
Egy rossz mozdulat, egy kemény szó Emily felé, és a következő találkozónk nem lesz olyan barátságos.”
Összegyűjtöttem az eszközöket, és visszatettem a táskába. Max az ajtó mellett állt, figyelt engem.
„Tényleg… tényleg meg tudnál tenni valamit?” kérdezte halkan.
Egyenesen a szemébe néztem. „Meg akarod tudni?”
Gyorsan rázta a fejét.
„Rendben. Viszlát, Max. Remélem, soha többé nem találkozunk.”
Elhagytam a lakást, hagyva őt ámulva állni a konyha közepén.
Kint mély levegőt vettem a hűvös levegőből. A kezem kissé remegett.
Az adrenalin még ott volt, de elégedettnek éreztem magam. Nem, nem voltam büszke arra, amit tettem.
De néha tűzzel kell harcolni a tűzzel. Beszálltam az autóba, és hazamentem, a lányomhoz.
Emily körülbelül délben ébredt fel. Elkészítettem a kedvenc csirkelevesét és főztem egy kis gyógynövényteát.
Kilépett a hálószobából a köntösömbe burkolózva, az arca puffadt volt, de nem volt rajta az a rémült tekintet, ami tegnap este még ott volt.
„Anya, hol voltál?” kérdezte, leülve az asztalhoz.
„Volt néhány dolgom. Hogy érzed magad?”
„Jól. Csak itt fáj egy kicsit,” mondta, a bordáira mutatva.
Megvizsgáltam—nagy zúzódás, de a bordák rendben voltak. Tapintás alapján meg tudtam állapítani.
„Hogy van a baba? Mozog?”
„Igen. Őrült módon rugdos.”
„Ez jó.” Leültünk enni. Emily egy darabig csendben evett, elmélyülve a gondolataiban. Aztán hirtelen megkérdezte: „Anya, most mit tegyek? Nem élhetek örökké veled.”
„Miért ne? Bőven van hely. Szülni fogsz, segítek a babával, aztán majd meglátjuk.”
„És Max… nem hagy csak békén.”
„Hagyja,” mondtam magabiztosan.
„Honnan tudod?”
„Anyai ösztön.” Először mosolygott aznap reggel.
Délután háromkor csengettek az ajtón. Emily megrezzent, és megfogta a kezem. „Ő az.”
„Maradj itt. Kinyitom.”
De nem Max volt. Egy futár állt ott, hatalmas rózsacsokorral a kezében. „Emily Reiner?” kérdezte.
Átvettük a csokrot. A rózsák között volt egy kártya. Emily kinyitotta, és hangosan felolvasta: „’Bocsáss meg. Tévedtem. Válást kezdeményezek. A lakás és az autó a tiéd. Fizetek tartásdíjat. Többé nem zaklatlak. Max.’”
Felnézett rám, tágra nyílt szemmel. „Anya, ez igaz?”
„Úgy tűnik.”
„De hogyan? Miért hirtelen—”
„Talán az erkölcsi érzéke ébredt fel,” mondtam vállat vonva.
Emily sírni kezdett, de ezúttal megkönnyebbülés könnyei voltak.
„Anya, annyira féltem, hogy követni fog, fenyegetni.”
„Nem fog. Megígérem.” Átölelt, az arcát a vállamba temetve.
„Anya, mit tennék nélküled?”
„Valahogy boldogulnál. Erős vagy. Te vagy az erős.”
Aznap este a barátnőm, Zoe hívott. Ő is orvos, nőgyógyász.
„Charlene, hallottam, Emily nálad van. Mi történt? Mrs. Baker, a portás, az én páciensem. Azt mondta, ma reggel látott, és mondtad neki, Emily nincs jól.”
„Nem volt jól, de most már jobban van. Ő és Max elválnak.”
„Tényleg? Végre! Mindig azt mondtam, az a srác rossz hírt hoz. Zoe, tudnál Emily-re nézni? Elesett.”
„Természetesen. Hozd el holnap a klinikámra.”
Másnap Zoe megvizsgálta Emily-t, és ultrahangot csinált.
„Minden rendben. A baba egészséges, erős szívverés. De ezek a zúzódások…” megrázta a fejét, nézve a jelöléseket Emily karjain és bordáin.
„Csúnyán elesett,” motyogta a lányom.
Zoe rám nézett. Aprót rázkódtam a fejem. Ne kérdezz.
„Rendben, akkor” – mondta Zoe.
„Elesett.”
„De többet ne essen, rendben?”
„Valószínűleg körülbelül két hét múlva szülni fogsz.”
A vizsgálat után Zoe félrehívott.
„Charlene, ő tette ezt, ugye?”
„Igen, ő tette.”
„Remélem, jól kiosztottad neki.”
„Valahogy” – mosolyogtam.
„Ismerem a temperamentumodat.”
„Fogadni mernék, hogy annyira megijesztetted, hogy többé nem mer közel menni egy másik nőhöz sem.”
„Reméljük.”
A napok csendesen teltek.
Emily velem maradt.
Az otthoni irodámat gyerekszobává alakítottuk.
Max tartotta a szavát; többé nem jelent meg.
Csak az ügyvédje jött el egyszer a válási papírokkal, amelyeket Emily aláírt anélkül, hogy elolvasta volna.
Aztán egy éjszaka, hajnali 3 órakor elkezdődött.
„Anya, azt hiszem, kezdődik.”
Felugrottam.
Emily az ajtóban állt, a hasát fogva.
„Elfolyt a magzatvizem, és összehúzódásaim vannak.”
A szülés zökkenőmentesen zajlott.
Hat óra múlva megszületett Will – 3,8 kilogrammnyi tiszta boldogság.
Amikor kihozták, hogy láthassam, először sírtam évek óta.
Olyan pici, ráncos, piros, de már karakteres, teli torokból sírt.
„Nagymama, ismerd meg az unokádat” – mondta a nővér, miközben átadta a csomagot.
Átvettem a karjaimba, és teljesen elolvadt a szívem.
„Szia, Will” – suttogtam.
„Én vagyok a nagymamád, Charlene.”
„Jó barátok leszünk, te és én.”
Rám nézett felhős babaszemekkel, majd hirtelen abbahagyta a sírást.
Az élet új ritmusba rendeződött.
Emily csodálatos anyává érett.
Én felfedeztem a nagymamaság örömeit.
Békés, boldog idő volt, egészen addig a napig, amikor váratlan látogató érkezett.
Kinyitottam az ajtót, és egy fiatal, csinos, ápolt nőt láttam, de ijedt, elveszett tekintettel a szemében.
„Ön Charlene Reiner?”
„És ön?”
„Gloria vagyok.”
„Max felesége.”
Megdermedtem.
Feleség?
„Gyere be.”
Gloria a konyhában egy szék szélén ült, idegesen tekergetve a táskájának pántját.
„Tudom, furcsa, hogy idejöttem, de máshová nem mehettem.”
„Két hete házasodtunk össze.”
„Olyan kitartó és bájos volt.”
Hideg futott végig rajtam.
Az a gazember.
„Mi történt?”
„Megütött.”
„Tegnap este vitatkoztunk, és… megütött az arcomon.”
Felemelte a fejét, és láttam a halvány zúzódást az arcán, félig sminkkel takarva.
„Miután megütött, részeg lett, és furcsa dolgokat kezdett mondani rólad.”
„Hogy őrült vagy, hogy megfenyegetted.”
„Aztán mondott valamit, ami megijesztett: ‘Azt hiszi, megijesztett, de majd én még megmutatom neki.’”
„Charlene, félek.”
„Olyan, mint egy másik ember.”
„Megszállott.”
„Gloria, figyelj rám alaposan” – mondtam.
„Max veszélyes.”
„Megütötte a lányomat, amikor kilenc hónapos terhes volt.”
„Most veled is ugyanezt teszi.”
„De hová mehetek?” – sírt.
„Menj el” – mondtam határozottan.
„Most, amíg dolgozik.”
„Pakold össze a dolgaid, és menj el.”
Visszamentem vele abba a lakásba, amit túl jól ismertem.
Amíg gyorsan pakolt, eszembe jutott egy ötlet.
„Gloria, hozzáférsz Max számítógépéhez?”
„Igen, nincs jelszóval védve.”
Kinyitottam a laptopját, és elkezdtem böngészni a mappáit.
És aztán megtaláltam: egy „Fotók” nevű mappa, és benne egy „Privát” almappa.
Kinyitottam, és felsikítottam.
Tele volt képekkel nőkről, több tucatnyi.
Néhányuknak nyilván fogalmuk sem volt róla, hogy fényképezik őket.
Másokon látszottak a zúzódások.
„Ó, Istenem” – suttogta Gloria, miközben a vállam fölött nézett.
Gyorsan átmásoltam az egész mappát egy pendrive-ra.
„Ez a mi ütőkártyánk” – mondtam.
Éppen indulni készültünk, amikor az ajtó hirtelen kinyílt, és Max állt az ajtóban.
Az arca bíborvörös lett, amikor meglátott minket.
„Mit keresel itt?”
„Elhagylak” – mondta Gloria nyugodtan.
„Dehogyis!”
Egy lépést tett felé, de közéjük álltam.
„Ezt nem tenném, Max.”
Dühvel nézett rám.
„Ó, Charlene.”
„Te csináltad ezt.”
„Nem.”
„Te magad tetted, amikor megütötted őt.”
„Semmi közöd hozzá!”
„Amikor egy férfi bántalmaz nőket, az mindenki ügye.”
Max megpróbált elmenni mellettem, de elővettem a telefonom.
„Még egy lépés, és hívom a rendőrséget.”
„És megmutatom nekik, mit találtam a számítógépeden.”
Megdermedt.
„Mit találtál?”
„A kis gyűjteményedet.”
„Biztos vagyok benne, hogy a rendőrség nagyon érdekelt lesz benne.”
Az arca elsápadt.
Ekkor Mrs. Baker jelent meg az ajtóban.
„Mi történik itt?”
„Max, miért kiabálsz?”
„Minden rendben van, Mrs. Baker” – mondtam gyorsan.
„Csak megyünk.”
„És miért van a lánynak szétszakadt ajka?”
Mrs. Baker közelebb nézett Gloriára.
„Pont a kezére ütött?”
Aztán Maxhoz fordult.
„Max, hadd mondjak valamit.”
„Ha még egyszer kiabálást hallok ebből a lakásból, hívom a rendőrséget.”
„Hetven éves vagyok.”
„Sokat láttam, és ki nem állhatom azokat a férfiakat, akik nőket ütnek.”
Megcsóválta a fejét, és elment.
Gloria és én kimentünk, Max a folyosón állt, arca dühösen torzult.
Elvittem a vasútállomásra, és vettem neki jegyet Portlandbe, ahol az anyja élt.
„Itt a számom” – mondtam.
„Ha bármi történik, hívj.”
Az a gazember semmit sem tanult.
A leckém nem volt elég.
Ideje volt egy másik megközelítésnek.
