Még most is emlékszem arra a kislányra. Nem csak hogy emlékszem — meleg szívvel gondolok rá, mint valami fontosra, ami nyomot hagyott a lelkemben.
A neve Nasztya volt. Tizenhárom éves volt, amikor eljött a falunkba — vendégségbe, vagy talán végleg, a nagymamájához, Marija Petrovnához.
És nem véletlenül jött — nehéz sorsa volt.
Születése óta árva volt, szülők nélkül nőtt fel, csak az anyai nagymamájával élt.
Ő néhány hónappal azelőtt halt meg, hogy Nasztya Marija Petrovnához költözött, és az öregasszony magához vette az unokáját.
De nem csak az volt különös, hogy a lány szülők nélkül nőtt fel — sok ilyen gyerek volt a falunkban.
Nem, Nasztya különleges volt. Rendkívüli. Mintha többet érzett volna, mint mások.
Valamit, amit mi észre sem vettünk. Mintha a világot egy másik lencsén keresztül látta volna, hallotta azt, ami a hétköznapi ember számára nem hallható.
Talán ez egy ajándék volt. Vagy egy átok. De akkoriban senki sem értette, mi rejlik furcsa szokásai és csendes tekintete mögött.
Marija Petrovna morgós asszony volt, de jószívű. Szerette az új unokáját, bár gyakran aggódott érte.
Különösen akkor, amikor Nasztya egyedül ment ki az erdőbe, állítólag gyógynövényeket gyűjteni beteg nagymamájának.
— Hova indulsz megint? — kérdezte az öregasszony, amikor látta, hogy Nasztya kendőt köt a fejére.
— Gyógynövényért, nagyi, — válaszolta ő. — Látod, nagyon rosszul vagy.
— Ugyan már, ne találj ki ilyeneket! Magamtól is meggyógyulok. Neked nincs keresnivalód az erdőben. A rádióban is mondták — három ember megszökött a büntetőtáborból.
— Hosszú az út idáig, — nevetett Nasztya.
— Biztos másik irányba mentek.
Az öregasszony mégis nyugtalan volt. Volt egy előérzete, női megérzés talán.
Érezte: ez a lány nem hétköznapi. Az ő élete más lesz, mint a többieké.
Mi volt benne olyan különleges? Nehéz megmondani.
Csak azt tudta mindenki a környéken: az állatok vonzódtak hozzá. Madarak, vadállatok — még a legvadabbak is.
Megtalálta a sebesült madarakat, meggyógyította őket, majd szabadon engedte.
Ha hoztak neki egy törött lábú kutyát — pár hét múlva már szaladgált, csóválta a farkát.
És miután Marija Petrovnához költözött, embereknek is kezdett segíteni.
Pedig nem volt ebben semmi természetfeletti. Nem csodákat tett, nem. De az érintése erőt adott.
A szavai megnyugtatták az embereket. Akik hozzá fordultak, hinni kezdtek a gyógyulásban.
És érdekes módon szinte mindig jobban lettek.
Emlékszem egy esetre, ami három évvel ezelőtt történt.
Egy gazdag ember jelent meg a faluban — a városból, pénzzel.
Épített magának egy házat, mint egy palotát, és hozott egy fajtatiszta mént is.
Egy nap a ló megvadult: szétverte az istálló falait, ágaskodott, habzott a szája.
A gazda pánikban volt — se kiengedni nem lehetett, se megfékezni.
És akkor odaszaladt Nasztya. Sokáig nézte a lovat, majd határozottan kinyitotta a kaput és elindult felé.
Mindenki megdermedt. De ő — nyugodt volt, almával a kezében, suttogott valami kedveset.
Eltelt öt perc — a ló állt, lehajtott fejjel, és rágta az almát.
A gazda utána olyan ideges lett, mint egy tűpárna. Fizetni akart Nasztyának — ő visszautasította.
Később el is vitte a mént valahová. Azt mondták, megijedt a lánytól.
Szóval azon a napon, amikor minden megtörtént, amiről mesélni akarok, Nasztya ismét elment az erdőbe gyógynövényekért.
Június eleje volt — virágzott a természet, a levegő tele volt virág- és gyantaszaggal.
Ő ismert minden bokrot, minden ösvényt. Néha úgy tűnt, nemcsak hogy ismeri az utat, hanem érzi is.
Soha nem tévedt el, még egyszer sem.
Tele szedte a táskát gyógyító növényekkel, gondosan megkötötte, és már indult volna haza.
De hirtelen megállt. Megmerevedett, mint akit földbe gyökerezett.
Később azt mondta, érezte — veszély közeledik. Nem állati veszély. Emberi. Gonosz. Hideg.
Ekkor eszébe jutottak a nagymama szavai a szökevényekről. Elhatározta, hogy gyorsan hazamegy.
De mielőtt elérte volna az ösvényt, megbotlott, elesett, és erősen beütötte a térdét.
Megpróbált felállni — és lépteket hallott. Vagy inkább szuszogást.
— Ó, micsoda kis állatka! — hallatszott egy rekedt, undorító hang.
— Gyerünk, állj fel!
A lány felnézett — előtte állt egy hatalmas férfi, kócos szakállal, késsel a kezében.
Rögtön világos volt: ezek azok a szökevények, akikről a rádióban beszéltek.
A lány engedelmesen felállt, felvette a táskáját, és elindult arra, amerre a férfi mutatott.
Egy tisztásra vitte, ahol még ketten voltak. Az egyik — harminc év körüli, kemény arcú, hideg tekintetű.
A másik — fiatal, eszméletlenül feküdt, vérző lábbal.
— Hol találtad? — kérdezte az idősebb.
— Az erdőben bukkantam rá, — válaszolta a szakállas.
— Csak az hiányzott, hogy még túszunk is legyen! — morgott a harmadik, a legfiatalabb.
— Inkább hallgass, Jegor! — förmedt rá a főnök. — Azt csináld, amit mondok!
Aztán Nastjának a földre mutatott:
— Ülj ide, és eszedbe se jusson elfutni. Azonnal elvágom a torkod.
A kislány bólintott, leült. De nem őrá nézett, hanem a fiatal férfira.
Látta, hogy súlyos a seb — a golyó átment rajta, de sok vért vesztett.
A férfiak veszekedtek egymással, Nastja pedig lassan, gyanút nem keltve, odakúszott a sebesülthöz.
Felgyűrte a nadrágszárát, elővette a szükséges füvet a táskájából. Szerencsére friss volt — lédús, tele nedvvel.
Elkezdte összedörzsölni a kezében, egy gombócot gyúrt belőle.
A férfiak értetlenül nézték, de ő mintha észre sem vette volna őket.
Amikor a fű pépessé vált, a sebre tette. Kiürítette az összes füvet a táskából, összekeverte, és kötést készített.
— Lehet tüzet rakni? — kérdezte.
— Főzetet kell készítenem, meg kell itatni.
A szökevények összenéztek.
— A füstöt észreveszik, — mondta a szakállas.
— Ki venné észre az erdőben? — vágta rá Jegor.
— A szél a falutól fúj, nem látják meg. És ha nem itatjuk meg, reggelig meghal. Akkor meg mit ér az egész?
A főnök, akit Roman-nak hívtak, elgondolkodott, majd beleegyezett:
— Rendben. De gyorsan. Vizet hozok.
Elment vízért, és Nastja halkan odasúgta Jegornak:
— Úgyis elkapnak titeket. Magatok is értitek, ugye?
— Értem, — bólintott.
— Már rég feladtam volna magam, de Roman… ő ezért megölne.
— Mi lenne, ha elaltatnánk? Csak a bögréket ne keverjétek össze.
Épp ekkor ért vissza Roman a vízzel. Gyanakodva nézett rájuk, de nem fogott gyanút.
A víz gyorsan felforrt. Nastja nyírfakéregből készített poharakat, és szétöntötte a főzetet:
— Igyatok. Elveri az éhséget, erőt is ad.
Roman elvette, megszagolta:
— Szóval értesz a füvekhez?
— Egy kicsit. A nagymamám tanított.
Közben pár csepp főzetet csepegtetett a sebesült szájába. Az köhögni kezdett, majd kinyitotta a szemét:
— Hol vagyok?
— Az erdőben, — mondta Jegor. — Magadnál vagy, Ljoska?
Ljoska Nastjára nézett:
— És te ki vagy?
— Csak úgy… — vonta meg a vállát a lány. — Igyál, gyűjts erőt.
A fiú engedelmesen nyelte a főzetet, de közben hol Romanra, hol Jegorra sandított:
— És most mi lesz?
Roman gúnyosan elmosolyodott:
— És neked mi közöd hozzá? Nem a te dolgod.
Jegor a vezérhez fordult:
— Megőrültél? Te buzdítottál a szökésre, és most itt akarsz hagyni minket? Nem fog menni! Hordágyon is elviszem, ha kell, de nem hagyom itt!
— Fogd be! — Roman felugrott, a késéhez nyúlt, de a lábai nem engedelmeskedtek. Megtántorodott, elejtette a kést, a szeme felakadt. A fűre zuhant, és horkolni kezdett.
— Hát ez kész! — kiáltott fel Jegor, miközben felvette a kést. — Te keverted meg neki a főzetet?
Nastja bólintott: — És most mit fogtok csinálni?
— Fel kell adnunk magunkat, — sóhajtott Jegor. — De hogyan menjünk? Ljoska alig áll a lábán.
— Akkor minek menni? Maradjatok itt, én elszaladok a faluba.
— Nem fogsz becsapni? — kérdezte Ljoska.
— Minek csapnálak be titeket? Nem vagytok ti vadállatok.
— Nem fogjuk meggondolni magunkat, — mondta határozottan Jegor.
— Fuss. Mi itt megvárunk.
A faluig egy óra futás. Nastja tudta — már keresik. És valóban, még el sem érte a falu szélét, máris belebotlott a körzeti rendőrbe.
Két óra múlva a szökevényeket elvitték. Romant ketten támogatták — még mindig nem tért magához.
Jegor és Ljoska pedig maguktól mentek.
Eltelt kilenc év. Marija Petrovna már rég nyugalomra lelt, Nastja egyedül maradt a házban.
Elvégezte a felcserképző iskolát, a helyi kórházban kezdett dolgozni.
Az emberek tisztelték, sokan jobban bíztak benne, mint az orvosokban.
Egy szabadnapon úgy döntött, befűt a fürdőházban. Minden udvarban gőz szállt, az emberek pihentek.
Elindult a kúthoz vízért. Nehéz volt persze, de mit lehet tenni — nem mindenkinek van vízvezetéke a házban.
— Hej, de jól élnek egyesek! — sóhajtott fel, miközben emelte a vödröt.
— Sokan az életük felét odaadnák, hogy ilyen közel lehessenek a természethez, — nevetett valaki mögötte.
Megfordult — egy jóképű, városi ruhás fiatal férfi állt mögötte.
— Segíthetek?
— Köszönöm, de sok vízre van szükségem, — mosolygott Nastja.
— Nem gond, — mondta, és segített neki.
Körbenézett a fürdőn:
— Fekete fürdő! Még sosem voltam ilyenen, csak filmekben láttam.
— Hány éves vagy? — kérdezte Nastja. — Harminc? És még sosem szaunáztál?
— Még nem volt rá alkalmam. Szerettem volna itt nyárra szobát bérelni, de nem találok megfelelő házigazdát.
A szemébe nézett. Nastja megdermedt — felismerte. Ő is felismerte.
— Lehetséges ez…? — suttogta. — Még a nevedet sem tudtam, de mindig reméltem, hogy megtalállak.
Leültek az asztalhoz. Nastja teát töltött, ő pedig elmesélt mindent: hogyan kapták el őket, hogyan ült börtönben, hogyan kereste őt évekig. Meg akarta köszönni.
— Pihenj csak az út után, — mosolygott Nastja.
— Én addig befűtök. Harmincévesen nem illik úgy élni, hogy még sosem szaunázott az ember.
Egy hónap múlva Ljoska elutazott a faluból. Nem egyedül — a menyasszonyával. Nastjával.
Már tudta — minden rendben lesz. Mert mellette volt a legfontosabb ember az életében.
És Nastja ezt már régen tudta. Csak várt. És megérte várnia.
Ilyen történetek is vannak. Egy ijedt kislány és egy fiatal bűnöző találkozott az erdőben szörnyű körülmények között.
És évek múlva a sors újra összehozta őket. Ezúttal igazán, emberi módon.
