1. fejezet — Lépés a szakadékba
A Mark Szeverszkij mögötti szoba olyan volt, mintha egy hideg királyi pompáról szóló film díszlete lenne.
A függönyök nehéz bársonya, a szantálfa és a drága dohány enyhe illata, a falikarok tompa, borostyánszínű fénye.
Semmi pánik.
Semmi szétdobált holmi vagy hisztérikus telefonálás a szülőknek.
Mark úgy fogadta saját menyasszonya szökését, mintha csupán egy üzleti tárgyalás jelentéktelen elhalasztásáról lett volna szó.
De láttam, ahogy veszélyes szikrák gyúlnak a szeme mélyén, miközben végignéz lehorzsolt térdemen és elszakadt uszályomon.
— A ruhaválasztásod hagy némi kívánnivalót maga után, Voronova — szólalt meg mély, kissé rekedt hangján.
Egy örökkévalóság óta nem hallottam a lánykori vezetéknevemet.
Vagyim és a családja számára az elmúlt négy évben egyszerűen csak „Alinácska” voltam: engedelmes, kényelmes, néma árnyék, akinek mindenben engednie kellett a férfi szeszélyes barátnőjének, Karinának.
— Ez a versailles-i divatház ruhája volt — mosolyodtam el keserűen, miközben éreztem, hogy az adrenalint lüktető fájdalom váltja fel a megütött ízületemben.
— Vagyim három hónapja ellopta a futárszolgálattól, és neki ajándékozta.
Az imént pedig ketten a szőnyegre szorítottak, hogy elvegyék a cipőmet.
Mark arca egy pillanatra kővé dermedt.
Minden megjátszott irónia eltűnt róla, és előtűnt annak az embernek a ragadozó elszántsága, aki mások gyengeségeinek romjain épített fel egy sokmilliárdos birodalmat.
— Ezek szerint Szokolovszkij nemcsak velem szemben lépte át a határt, hanem veled szemben is — mondta Mark halkan, szinte gyengéden.
— Ülj le a fotelbe.
Ne állj mezítláb a hideg padlón.
Nem tett fel fölösleges kérdéseket.
A gardróbfülkéhez lépett, és megnyomott egy rejtett gombot.
Az ajtók hangtalanul szétnyíltak, és egy hosszú, vastag selyemből készült ruhazsák tárult fel mögöttük.
Lehúzta a cipzárt, és elővett egy hófehér csodát.
Visszafojtottam a lélegzetemet.
Egyedi, kézzel készített ruha volt, egymillió mikroszkopikus Swarovski-kristállyal és valódi gyöngyökkel hímezve.
Határozott, építészeti vonalvezetésű felsőrész, lágyan omló selyemorganza, nemes egyszerűség, amely egy egész vagyonba került.
— Nem illett Karina magasságához és méreteihez — mondta Mark nyugodtan, felém fordulva.
— Túl szigorú, nincsenek rajta azok a fölösleges fodrok és tollak, amelyeket annyira szeret.
Jelenetet rendezett, és követelte, hogy Párizsból hozzanak neki ruhát.
Most már értem, honnan került elő a végső választása.
— Azt akarod, hogy ezt vegyem fel?
— Ha velem akarsz az oltár elé állni, Voronova, úgy kell kinézned, mint egy királynőnek, nem pedig mások olcsó melodrámája áldozatának.
A stylist és a sminkes két perc múlva itt lesz.
Felálltam a fotelből, leküzdve a testemet gyötrő fájdalmat.
Tíz évvel korábban Markkal ugyanazon a nemzetközi kapcsolatok karon tanultunk.
Ő volt az utolsó padban ülő, zárkózott, nyers modorú zseni, én pedig az ösztöndíjas mintadiák.
A szemináriumokon rekedtségig vitatkoztunk, versengtünk a legjobb gyakornoki helyekért, de soha nem léptük át a barátság határát.
Aztán a családja összeomlott a válság súlya alatt, ő otthagyta az egyetemet, és az útjaink elváltak.
Tudtam, hogy a legmélyebbről küzdötte fel magát.
Tudtam, hogy üzleti körökben tisztelettel vegyes félelemmel ejtik ki a nevét.
Azt azonban elképzelni sem tudtam, hogy a sors éppen az esküvőm napján sodor majd a lábai elé.
— Mark — szólítottam meg, amikor már a kilincset fogta, hogy magamra hagyjon átöltözni.
— Miért egyeztél bele?
Visszanézett a válla fölött.
Sötétszürke szeme röntgenpontossággal pásztázta végig az arcomat.
— Mert én nem veszítek, Alina.
Soha.
És mert azoknak, akik megpróbáltak nevetségessé tenni a fővárosi elit előtt, a legmagasabb árat kell megfizetniük.
Velem vagy?
Kihúztam magam.
Minden félénkség, amely a gyerekes Vagyimmal töltött évek alatt felhalmozódott bennem, porig égett.
— A legvégsőkig.
2. fejezet — Újjászületés
A szépségszakemberek csendben és összehangoltan dolgoztak, engedelmeskedve a lakosztály urának rövid biccentésére.
A hideg borogatás lelohasztotta az arccsontom duzzanatát, az alapozó elfedte a sápadtságot, a fodrász ügyes keze pedig tökéletesen sima frizurába rendezte összekuszálódott hajamat, szabadon hagyva vékony nyakamat és kulcscsontom vonalát.
A Mark asszisztense által átnyújtott, csepp alakú gyémántfülbevalók hűvösen simultak a fülcimpámhoz.
Amikor a selyemfűző hátán az utolsó gombokat is begombolták, belenéztem az egész alakos tükörbe.
Egy teljesen ismeretlen nő nézett vissza rám.
Nem az a naiv kislány, aki négy éven át diétás húsleveseket főzött Vagyimnak, eltűrte Karina véget nem érő éjszakai telefonhívásait, és némán nyelte le a férfi anyjának szemrehányásait a „nem eléggé előkelő származásáról”.
Hideg, vakítóan gyönyörű arisztokrata állt előttem, jeges tűzzel a tekintetében.
Kinyílt az ajtó.
Mark lépett be.
Tökéletes Brioni szmokingot viselt, amely kiemelte széles vállát és ragadozó kecsességét.
Tekintete alulról felfelé siklott végig rajtam.
Szürke szemében a másodperc töredékére leplezetlen csodálat villant, de azonnal úrrá lett magán.
— Tökéletes — mondta egyenletes hangon.
— Jó lett a cipő?
Tettem egy lépést előre a rendkívül puha bőrből készült, stabil tűsarkú cipőben.
A bokám fájdalma szinte teljesen elmúlt.
— Mintha rám öntötték volna.
— Akkor figyelj rám nagyon, Alina — mondta Mark, közelebb lépve, és körülölelt nehéz, hipnotikus szantálfa- és pézsmaillata.
— A nagy bálteremben háromszáz ember gyűlt össze.
Hetven százalékuk befektető, magas rangú tisztviselő és üzleti cápa.
Karina Romanova, a médiabirodalom örökösnője és a Szeverszk Group vezetőjének esküvőjére jöttek.
A te meghiúsult férjjelölted, a kis ingatlanfejlesztő Vagyim Szokolovszkij azt hitte, estére halaszthatja a lakodalmatokat, a vendégek pedig egyszerűen várnak majd.
Arany mandzsettagombokat vett elő a zsebéből, és a fém halkan kattant.
— Nem várunk estig.
Összevonjuk a két termet.
A szüleidet és a vendégeidet már átvezették a központi galériába.
Utasítást adtam a catering megduplázására és a különleges pezsgőkészletek felbontására.
Elakadt a lélegzetem.
— A szüleim…
Tudják?
— Az apád nyugalmazott ezredes, becsületes ember.
Amikor a biztonsági főnököm megmutatta neki a folyosói kamerák felvételeit, amelyeken Szokolovszkij hátracsavarja a karodat, az a lány pedig lerángatja rólad a cipőt… apádnak három percre volt szüksége, hogy döntsön.
Kész lett volna személyesen kitörni az exed nyakát.
Meggyőztem, hogy a hideg bosszú sokkal nagyobb hasznot hoz.
Könnyek égették a szememet, de kényszerítettem magam, hogy visszatartsam őket.
Apám mindig gyűlölte Vagyim gyengeségét és hamisságát, de kizárólag miattam eltűrte.
— És Karina szülei? — kérdeztem.
— Az apja, Romanov, a médiamágnás?
Mark halványan elmosolyodott.
— Artyom Boriszovics Romanov húsz perce értesült a lánya húzásáról.
Karina egy cetlit hagyott neki: „Apa, nem vagyok tárgy, az igaz szerelmet és a romantikát választom Vagyimmal!”
Az apja majdnem megkapta a második infarktusát.
Erre az egész házasságra azért volt szüksége, hogy a médiabirodalmát megmentse a csődtől az én vagyonommal való egyesülés révén.
Könyörgött, hogy ne jelentsem be a sajtónak a szertartás lemondását.
Mark felkínálta a karját.
— Kegyesen beleegyeztem, hogy megmentem a családja hírnevét.
De egy feltétellel: a menyasszony személye megváltozik.
Az egyesülési szerződést egyoldalúan átírják az én javamra.
Te pedig, Alina Voronova, teljes jogú társtulajdonosa leszel mindannak, ami kettőnké lesz.
Erős, magabiztos kezére néztem.
Az egész korábbi életem — a szerény reményekkel, a végtelen kompromisszumokkal és a „kényelmes menyasszony” megalázó szerepével — végleg porrá omlott.
Vékony ujjaimat a tenyerébe helyeztem.
— Menjünk, Mark.
Ne várakoztassuk a vendégeinket.
3. fejezet — Diadalmas belépő
A Grand Hotel központi báltermének hatalmas kétszárnyú ajtaja kitárult az élő szimfonikus zenekar ünnepélyes, vibráló akkordjaira.
A terem felhördült.
Estélyi ruhába, gyémántokba és szigorú öltönyökbe öltözött emberek százai dermedtek meg, pohárral a kezükben.
A botrány híre már beszivárgott a kulisszák mögé: a szeszélyes Karina szökéséről, a személyzet tanácstalanságáról és az évszázad üzletének lehetséges bukásáról suttogtak.
Amikor azonban megjelentünk a reflektorfényben, a hangzavar azonnal elült.
Mark Szeverszkij egy győztes határozott, parancsoló lépteivel haladt.
Én pedig mellette mentem.
Ruhám selyemuszonya a fehér orchideák szirmaival behintett márványlapokon úszott.
A feltűzött haj, a jeges, királynői tekintet és a napfényben csillogó gyémántok elhagyott áldozatból elérhetetlen istennővé változtattak.
Azonnal megláttam a szüleimet az első sorban.
Anyám csendesen sírt egy selyemzsebkendőbe, de a szemében már nem volt pánik — csak anyai büszkeség.
Apám vigyázzállásban állt, akár egy díszszemlén.
Amikor találkozott a tekintetünk, röviden, bátorítóan biccentett, és ökölbe szorította a kezét.
Mellettük Karina szülei álltak.
Artyom Boriszovics Romanov falfehér volt, kezében egy pohár ásványvizet szorongatott, ápolt felesége pedig idegesen babrált a gyöngysorával, és hamis társasági mosolyt próbált az arcára erőltetni.
Az anyakönyvvezető — egy szigorú nő hivatalos talárban — alig észrevehetően nyelt egyet, miközben az új iratokat nézte, amelyeket Szeverszkij ügyvédje egy perccel a belépésünk előtt adott át neki.
— Tisztelt hölgyeim és uraim — hangja visszhangzott a terem magas boltozatai alatt.
— Ma azért gyűltünk össze, hogy tanúi legyünk két szív egyesülésének…
Minden szó úgy szólt, mint a múltam felett megkonduló lélekharang.
Amikor Mark az ujjamra húzta a hatalmas, kivételes tisztaságú zafírral és apró gyémántokkal díszített gyűrűt, az ujjai melegek és határozottak voltak.
— Elfogadod-e, Alina, Markot törvényes férjedül?
Egyenesen a társasági fotósok tucatjainak objektívjébe néztem, akiknek fényképezőgépei szünet nélkül kattogtak a sajtópáholyból.
Másnap ezek a képek az ország összes pénzügyi és fényűző magazinjának címlapját díszítik majd.
— Igen.
Feltétel nélkül.
— És ön, Mark?
— Igen.
— A törvény által rám ruházott hatalmamnál fogva házastársakká nyilvánítom önöket.
Mark felém fordult.
Kezét a derekamra helyezte, és határozottan, ugyanakkor gyengéden magához húzott.
Lehajolt, és ajkával betakarta az enyémet.
Nem kötelező, a közönségnek eljátszott csók volt.
Annyi rejtett szenvedély, védelem ígérete és sötét, mámorító diadal volt benne, hogy elakadt a lélegzetem, és borzongás futott végig a hátamon.
A terem tapsviharban tört ki.
Patakokban folyt a pezsgő.
Abban a pillanatban a telefonom, amely az anyámra bízott táskámban feküdt, szinte megállás nélkül csörgött az első pánikszerű hívásoktól.
Vagyim Szokolovszkij még nem tudta, hogy olcsó színjátéka számára egyirányú jeggyé változott.
4. fejezet — Menekülés a semmibe
Ugyanebben az időben, harminc kilométerre a várostól, Vagyim ezüstszínű sportautója száguldott az országúton.
A volán mögött maga Vagyim ült, és idegesen pillantgatott a visszapillantó tükörbe.
Az anyósülésen Karina félig elnyúlva feküdt.
A fátyol kíméletlenül összegyűrve hevert a lába alatti szőnyegen, a tőlem ellopott ruha dús szoknyája az egész utasteret elfoglalta, lábán pedig az én széttaposott balerinacipőm díszelgett.
Megállás nélkül kacagott, miközben videót készített a zárt blogjára.
— Istenem, Vagyik, láttad az arcukat?!
Apám biztosan már őrjöng!
És az a karót nyelt Szeverszkij?
El tudom képzelni, milyen képet vágott!
Azt hitte, megvehet a milliárdjaival?
Szabadok vagyunk!
Lázadók vagyunk!
Vagyim mosolyt erőltetett magára, de hideg, kellemetlen görcs nőtt a gyomrában.
— Karina, hiszen megbeszéltük…
Csak kocsikázunk néhány órát, egy kicsit megtépázzuk az idegeiket, megmutatjuk apádnak, hogy van saját akaratod, aztán este hétre visszamegyünk.
A vendégeim várnak.
Alina ott biztosan az őrület szélén áll, és estére szervezi a lakodalmat…
Karina sértődötten lebiggyesztette az ajkát, és a műszerfalra hajította a telefonját.
— Ugyan, hagyd már azt az unalmas Alinádat!
Folyton pátyolgatod!
„Alina megsértődik, Alina szomorú lesz”…
Kinek kell ő?
Elüldögél az öltözőben, nem megy sehová.
Hiszen ő a te szent mártírod!
Emlékszel, hogyan hordta neked a leveseket a kórházba, amikor eltörted a lábad?
Beadsz neki néhány mesét, adsz neki egy olcsó gyűrűcskét, és megint kölyökkutyaszemekkel néz majd rád.
Vagyim idegesen nyelt.
Alina képe jelent meg előtte — a csendes, engedelmes, mindig megértő Alináé.
Valóban, négy év alatt egyszer sem rendezett jelenetet.
Mindent megbocsátott: az elfelejtett évfordulókat, a lemondott randevúkat, az örökös éjszakai kiruccanásait, amikor Karina „segítségére” sietett, akinek hol leeresztett a gumija, hol depressziós rohama támadt.
Alina mindig megértette.
Mindig hallgatott.
De annak a pillantásnak az emléke, amellyel az öltözőben nézett rá, amikor erőszakkal elvették a cipőjét, hirtelen belülről égette meg.
A szemében nem volt meg a megszokott engedelmesség.
Halott, sarkvidéki üresség volt benne.
— Figyelj, Vagyik, nem kanyarodunk be a tó melletti motelhez? — Karina a nyaka felé hajolt, élénk rúzsnyomot hagyva az inge gallérján.
— Rendelünk pizzát, és üvegből isszuk a rumot!
Hadd rohangáljanak és keressenek minket holnapig!
El tudod képzelni, mekkora felhajtás lesz a közösségi médiában?
Karina telefonja hirtelen rezegni kezdett.
A kijelzőn ez jelent meg: „APA”.
A lány önelégülten felhorkant, és bekapcsolta a kihangosítót.
— Na, apuci?
Rájöttél, hogy a lányodat nem adhatod el öreg unalomgyárosoknak az üzlet kedvéért?…
— Fogd be, te idióta — szólalt meg a hangszóróból Artyom Boriszovics jéghideg, rekedt hangja.
Nem volt benne harag.
Temetői reménytelenség csengett belőle.
Karinának elakadt a szava.
— Apa?…
— Többé nem vagy a lányom.
A bankkártyáidat öt perce letiltották.
Az autó, amellyel mentek, a cég nevén van — egy óra múlva a biztonsági szolgálat lopottként jelenti be, ha addig nem kerül vissza a garázsba.
A belvárosi lakásodat lepecsételik.
— Apa, elment az eszed?! — sikította Karina, és olyan hirtelen pattant fel az ülésen, hogy beverte a fejét a tetőbe.
— Egy elrontott lakodalom miatt?!
Mark hisztériázott neked?!
— Mark Szeverszkij ebben a pillanatban pezsgőt iszik a nagyteremben — mondta az apja tagoltan.
— A lakodalom nem maradt el.
Az esküvőt megtartották.
Halotti csend telepedett az utastérre.
Csak a motor bömbölése hallatszott a száznegyven kilométeres sebességnél.
Vagyim a telefonra sandított, miközben hideg verejték csorgott végig a hátán.
— Artyom Boriszovics… jó napot.
Vagyim vagyok.
Miről beszél?
Kivel tartották meg az esküvőt?…
A telefonból az idős mágnás súlyos, megvető sóhaja hallatszott.
— Á, Szokolovszkij?
A kis kitartott és félkegyelmű.
Külön köszönetet mondok neked a családunk nevében.
Az elhagyott menyasszonyod jóval okosabbnak és előkelőbbnek bizonyult az én hálátlan söpredékemnél.
Szeverszkij húsz perce feleségül vette a te Alinádat.
Tele a terem újságírókkal.
A szerződéseket aláírták.
Ti ketten pedig… megdögölhettek bármelyik árokban.
Pénzt többé nem láttok.
A megszakadt hívás rövid hangjelzései úgy szóltak, mint egy közvetlen közelről leadott lövés.
5. fejezet — Az illúziók összeomlása
A sportautó megbillent az üres országúton, és csak a csodának köszönhetően nem repült az árokba.
Vagyim teljes erejéből a fékre taposott.
Az autó megcsúszott, a gumik felsikítottak, fekete csíkokat hagyva az aszfalton, majd a kocsi porfelhőt kavarva megállt az út szélén.
— Ez nem lehet igaz… — motyogta Vagyim, üveges szemmel meredve maga elé.
A kormányon nyugvó keze vadul remegett.
— Ez őrültség.
Apád csak ijesztget téged.
Alina nem tehette…
Hiszen szeret engem!
Az öltözőben vár rám!
Karina görcsösen bökdöste manikűrözött ujjaival az okostelefon kijelzőjét.
A Telegram-csatornák és a hírportálok nyitóoldalai már harsogtak a szalagcímektől.
„Az év szenzációja: Mark Szeverszkij Alina Voronovát vette feleségül a megszökött médiabirodalmi örökösnő helyett!”
„Titkos románc vagy zseniális húzás?”
„Fotók a Grand Hotel fényűző szertartásáról.”
„Az elhagyott ingatlanfejlesztő vőlegény üres kézzel maradt: exkluzív részletek a szökésről.”
Egy fénykép ragyogott a kijelzőn.
Alina.
Az ő csendes, otthonülő Alinája.
Lélegzetelállító selyemruhában állt, amely annyiba került, mint Vagyim építőipari cégének éves költségvetése, és gyengéden Mark Szeverszkij karjába kapaszkodott — annak az embernek a karjába, akihez Vagyim évek óta hiába próbált legalább egy háromperces találkozót kiharcolni.
Alina kezén királyi zafír csillogott.
Arca tökéletes, hideg nyugalmat és elérhetetlen fényűzést árasztott.
— A ribanc!
A nincstelen ribanc! — sikította Karina dühödten, és a szélvédőhöz vágta a telefonját.
Az üvegen repedések pókhálója futott végig.
— Ellopta az életemet!
Ellopta a milliárdosomat!
Az én nászutam lett volna a Maldív-szigeteken!
Az én magazincímlapjaim!
— Fogd be! — üvöltötte váratlanul Vagyim, és ököllel a műszerfalra csapott.
Életében először emelte fel a hangját Karinával szemben.
A vak imádat fátyla, az összes gyerekkori fogadalom és a romantikus varázs egyetlen másodperc alatt eltűnt.
Egy önző, hisztérikus lány ült előtte más ellopott ruhájában, egyetlen fillér nélkül, aki miatt éppen most saját kezűleg tette tönkre az életét.
A telefonja megállás nélkül csörgött.
Az építési projektjének fő hitelezője hívta.
— Szokolovszkij?!
Hol csavarogsz, te állat?!
Most hívtak a Szeverszk Group jogi osztályáról!
Megvették a Zarecsje lakóparkhoz kapcsolódó banki tartozásodat!
A százmillió rubeles hitel visszafizetési határideje holnap dél!
Ha nincs meg a pénz, az építkezés Szeverszkijé lesz, ellened pedig csalás miatt büntetőeljárás indul!
— Várjon…
Ilja Szemjonovics, milyen tartozás?!
Hiszen megegyeztünk a hosszabbításról!…
— A bankkal egyeztél meg, de most már Szeverszkij a gazdád!
Köszönd meg az új kurvádnak! — ordította a hitelező, és letette.
A következő hívás Vagyim anyjától érkezett.
Az asszony fuldoklott a sírástól.
— Vagyimkám… kisfiam, mi történik?!
Az étteremben minden a feje tetejére állt!
Alina vendégei átmentek a nagyterembe, ott kaviár van, osztriga, maga a polgármester is eljött gratulálni Alinácskának és Szeverszkijnek!
A mi rokonaink meg egy üres előtérben ülnek, lekapcsolták a villanyt, a pincérek pedig kétmillió rubel kötbért követelnek a bérlés miatt!
Az őrök nem engednek ki minket!
Hol vagy?!
Hozz pénzt!
Vagyim a kormányra hajtotta a fejét.
A levegő hörögve távozott a tüdejéből.
Eszébe jutottak a fehér rózsák.
Eszébe jutott a finom kitűzővirág, amelyet ő maga taposott szét piszkos cipőjével.
„Miféle szerencsés időpont?
Ez az egész csak a külvilágnak szól…
Én vagyok a vőlegény…” — saját gőgös szavai gúnyos ítéletként csengtek a fülében.
— Visszafordulunk — sziszegte Vagyim, és remegő kézzel beindította a motort.
— Hová?! — visította Karina.
— Vissza.
A szállodába.
Vissza kell szereznem őt.
Nem tehette ezt.
Csak bosszút áll rajtam.
Alina jó ember, meg fog bocsátani…
Mindig megbocsátott!
6. fejezet — A győztesek ünnepe
A Grand Hotel kristálytermében a tökéletes diadal légköre uralkodott.
A társasági dámák, akik még előző nap is gőgös leereszkedéssel néztek volna rám, most sorba álltak, hogy kifejezzék tiszteletüket „Szeverszkaja asszonynak”.
— Alina, ön egyszerűen istenien fest!
Ez a gyöngyárnyalat hihetetlen ritkaság!
— Mark Vlagyimirovics csak úgy ragyog ön mellett!
Milyen harmonikus pár!
Udvarias, kifogástalan félmosollyal fogadtam a jókívánságokat, kezemben egy pohár pezsgővel, amelybe alig kortyoltam bele.
Mark mellettem állt.
Keze magabiztosan és birtoklóan pihent a derekamon.
Valahányszor magas rangú vendégek léptek hozzánk — miniszterek, bankárok, külföldi nagykövetek —, olyan őszinte büszkeséggel mutatott be, mintha egész életében engem keresett volna.
— A feleségem, Alina Dmitrijevna.
Az új jótékonysági és ingatlanfejlesztési alapunk vezetője.
Meglepetten pillantottam fel rá, de Mark csak finoman megszorította a tenyeremet a ruha redőinek takarásában, szavak nélkül üzenve: „Bízz bennem.”
Amikor a gratulációk hulláma átmenetileg elcsitult, kimentünk a nyitott márványteraszra, amely az illatos éjszakai parkra nézett.
A hűvös esti szellő kellemesen hűsítette felhevült bőrömet.
— Alap? — kérdeztem halkan, a férjem felé fordulva.
— Mióta?
Mark a korlátnak támaszkodott, és az éjszakai város pislákoló fényeit nézte.
— Ma estétől.
Kitüntetéssel szereztél diplomát nemzetközi közgazdaságtanból, Alina.
Emlékszem a negyedéves, ragyogó elemzéseidre.
Aztán eltemetted magad Szokolovszkij fülledt irodájában, költségvetéseket készítettél neki, és a gyerekes nyelvtani hibáit javítgattad a szerződésekben.
Keserűen elmosolyodtam.
— Figyeltél engem ennyi éven át?
— Érdeklődtem irántad — válaszolta Mark őszintén, és felém fordult.
A holdfényben úgy tűnt, mintha az arcvonásait gránitból faragták volna.
— Amikor megtudtam, hogy hozzá akarsz menni ehhez a jelentéktelen haszonlesőhöz, sokáig nem értettem, miért.
Hiszen teljesen üres.
Egy közönséges szappanbuborék, aki a néhai apja kapcsolataiból és a te eszedből él.
— Megbízhatónak tűnt — vallottam be az ujjaimat nézve.
— Az elején szépen udvarolt.
Azt mondta, én vagyok a múzsája, a biztos hátországa.
Aztán megjelent Karina.
Első osztály óta barátok voltak.
Eleinte ártalmatlannak tűnt, később pokollá változott.
„Karina gyenge, Karinának pánikrohamai vannak, Karinának segíteni kell.”
Nekem pedig erősnek és megértőnek kellett lennem.
Mindig.
Egészen máig.
Mark közelebb lépett, szinte teljesen eltüntetve a köztünk lévő távolságot.
Ujjai az államhoz értek, és arra késztettek, hogy felemeljem a fejem.
— Soha többé nem kell kényelmesnek lenned, Alina.
Mellettem csak egyetlen nőnek kell lenned: önmagadnak.
Erősnek, ragyogónak és sérthetetlennek.
Ebben a városban egyetlen rohadék sem mer többé lábtörlőként bánni veled.
Olyan ősi, rendíthetetlen erő volt a szavaiban, hogy a reggel óta a torkomban ülő gombóc végleg feloldódott.
Pontosan ebben a pillanatban csapódtak ki a terasz nehéz üvegajtói.
7. fejezet — A tékozló vőlegény visszatérése
— Alina!
Vagyim kiáltása rozsdás fűrészként hasított az esti zenébe.
A teraszon és a szomszédos teremben álló vendégek azonnal elhallgattak.
A zenekar kizökkent a ritmusból, majd lassan elnémult.
A pincérek tálcával a kezükben dermedtek meg.
Lassan megfordultam.
A látvány valóban szánalmas volt.
Vagyim Szokolovszkij zilált hajjal, elszakadt inggallérral, zakó nélkül, vad, véreres szemmel próbált áttörni a szálloda biztonsági emberein.
Mögötte botladozva és zokogva sántikált Karina.
A rajta lévő fényűző francia ruhám piszkos felmosóronggyá változott: a szegélyét autóolaj foltozta, a mellrészen a finom csipke szétnyílt a varrás mentén, felfedve az olcsó fehérneműt, a lábán lévő puha, fehér balerinacipőmet pedig sár és kavics borította.
A szempillafesték fekete patakokban folyt az arcán.
— Alina, állítsd le ezt az őrültséget! — kiáltotta Vagyim, és félrelökte az odasiető őrt.
— Miféle cirkuszt rendeztél itt?!
Milyen Szeverszkij?!
Milyen esküvő?!
Mark személyes testőrségének két, kétméteres tagja azonnal hátracsavarta Vagyim karját, és arccal egy márványoszlophoz szorította.
— Engedjék el — mondta Mark halkan, de tisztán.
Nem beszélt hangosan, ám a beálló síri csendben úgy csattant a hangja, akár egy ostor.
Az őrök lazítottak a fogáson, de kétoldalt mellette maradtak, készen arra, hogy bármelyik pillanatban összetörjék a betolakodó csontjait.
Vagyim kiegyenesedett, és görcsösen megigazította a mandzsettáját.
Megpróbálta felölteni megszokott, leereszkedő álarcát — ugyanazt, amellyel évekig manipulált engem.
— Alina…
Kicsim, most már elég.
Tudom, hogy megbántódtál.
Én vagyok a hibás!
Elismerem!
Nem kellett volna elmennem Karinával.
De hát csak vicceltünk!
Gyerekes csíny volt, hagyomány!
Kocsikáztunk, nevettünk, és visszajöttünk!
Hiszen megígértem, hogy visszajövök!
Felém lépett, és remegő kezét nyújtotta.
— Nézz rám.
Itt vagyok.
Itt van a vőlegényed.
Menjünk a mi termünkbe.
A vendégek várnak.
Azonnal elkezdjük a lakodalmat!
Veszek neked új cipőt, bármilyen ruhát!
És ez a színjáték…
Mark Vlagyimirovics, köszönöm, hogy együtt játszott a menyasszonyommal, hogy megleckéztessen, de ez a tréfa már túl sokáig tart!
Visszafojtott nevetés futott végig a termen.
A fővárosi előkelőségek szemében Vagyim nem egyszerűen ostobának látszott — egy összetört bohócnak tűnt, aki nem érti, hogy a cirkuszsátor már leégett.
Két lépést tettem előre, a reflektorok erős fényébe.
Mark nem tartott vissza.
A jobb vállam mögött állt — rendíthetetlen sziklaként, megadva nekem a jogot, hogy magam büntessem meg azokat, akik bántottak.
— Színjáték, Vagyim? — a hangom egyenletesen, kristálytisztán szólt, a legkisebb remegés nélkül.
— Tréfa?
Eltorzult arcára néztem.
— Elfelejtetted, hogy negyven perce még azokat a virágokat tapostad, amelyeket a saját kezemmel készítettem neked?
Elfelejtetted, hogyan ordítottál a szervezővel, hogy téged nem érdekelnek a szüleim és a hagyományaik?
Vagyim elsápadt.
— Alina, feszült voltam…
Karina sürgetett…
— Elfelejtetted, hogyan csavartad hátra a karomat? — folytattam, és a vendégek minden szavamra egyre nagyobb felháborodással hördültek fel.
— Hogyan tartottál a földön, miközben a szeretőd a lábamat csavargatta, hogy elvegye a cipőmet?!
— Nem a szeretőm! — visította Vagyim pánikba esve, miközben körülnézett a befolyásos üzletemberek elítélő tekintete között.
— Gyerekkori barátok vagyunk!
Karina előreugrott.
Egyenesen Mark előtt rogyott térdre, taknyot és fekete szempillafestéket kenve szét az arcán.
— Mark!
Markocskám, kérlek!
Ne hallgass rá!
Apa letiltotta a kártyáimat!
Azzal fenyeget, hogy kidob otthonról!
Mondd meg neki, hogy csak vicceltél!
Akarod, hogy mindenki előtt térdre essek?!
Akarod, hogy most azonnal hozzád menjek, ebben a ruhában?!
Nagy ügy, megszöktem egy órácskára!
Hiszen visszajöttem!
Én vagyok az igazi menyasszonyod, ő pedig egy szürke kisegér, egy vidéki cseléd!
Mark még csak le sem nézett a lábánál kúszó lányra.
Keresztülnézett rajta, mintha egy halom szennyes lenne.
— Takarítsák el ezt a szemetet a feleségem szeme elől — vetette oda a biztonsági főnöknek.
— Ne!
Várj! — üvöltötte Vagyim, és felém vetette magát.
— Alina!
Nem mered megtenni!
Három hónapja beadtuk a kérelmet!
Az én nőm vagy!
Nincs jogod máshoz menni!
Felemeltem a bal kezemet.
A gyémántok és a mély színű zafír vakító lángként villantak fel a reflektorok fényében.
— Van, Vagyim.
Harminc perce Markkal hivatalosan összeházasodtunk.
Itt az anyakönyvi kivonat.
És itt a gyűrű.
Szünetet tartottam, és élveztem, ahogy az élet utolsó cseppjei is eltűnnek az arcából.
— Ma délután azt mondtad nekem: „Várd meg, amíg Karina kijátssza magát, és visszajövök.”
Nos, Vagyim.
A te játékod véget ért.
Az enyém pedig csak most kezdődött.
8. fejezet — A számla kiegyenlítése
Apám lassan kilépett a vendégek tömegéből.
Katonás tartása és súlyos, nyomasztó tekintete ösztönösen arra késztette Vagyimot, hogy a válla közé húzza a fejét.
Négy éven át hízelgett az apámnak, hogy a katonai kapcsolatain keresztül előnyös építési telkeket szerezzen.
— Dmitrij Alekszejevics… — hebegte Vagyim, egy lépést hátrálva.
— Apa…
Hiszen ismer engem…
Magyarázza el neki…
Apám egészen közel lépett.
Ökle, amely nehéz volt, mint egy öntöttvas kalapács, egy pillanatra összeszorult, de visszafogta magát.
Megütni ezt a semmirekellőt azt jelentette volna, hogy beszennyezi a tiszti becsületét.
— Ne merj apának szólítani, te kölyök — mondta apám halkan.
Minden szava sírkő súlyával hullott alá.
— Kezet emeltél a lányomra.
Megaláztad a családomat több száz ember előtt.
Ha a gyakorlótéren lennénk, a saját kezemmel ásnálak el a mellvéd mögött.
De Szeverszkij úr civilizáltabb megoldást javasolt.
Oldalról odalépett Artyom Boriszovics Romanov, Karina apja.
Mellette a személyes közjegyzője állt egy bőrmappával.
A mágnás leplezetlen undorral nézett a térden csúszó lányára.
— Állj fel, te szégyenfolt.
— Apuci… — nyüszítette Karina, és a nadrágjába kapaszkodott.
— Bocsáss meg!
Többé nem csinálok ilyet!
— Biztonságiak, vigyék ki az autóhoz, és szállítsák a távoli nyaralóba, a Tveri területre.
Telefon nélkül.
Internet nélkül.
Fél évig kenyéren és vízen, amíg ki nem száll a fejéből az ostobaság — rendelkezett Romanov hidegen.
Két nagydarab férfi a hóna alatt megragadta a sikoltozó Karinát, és a személyzeti kijárat felé vonszolta.
Fülsiketítő kiáltásai hamar elhaltak a szálloda hosszú folyosóin.
Csak Vagyim maradt.
Egyedül állt az ellenséges, pompában ragyogó terem közepén.
A Szeverszk Group vezető jogásza odalépett hozzá, és kinyitott egy hivatalos iratokat tartalmazó mappát.
— Szokolovszkij úr.
Tájékoztatom, hogy a Monolit-Sztroj építőipari vállalatot, amelynek ön a vezérigazgatója, a fő hitelező kérelmére fizetésképtelennek nyilvánították.
Minden személyes számláját, gépjárművét és vidéki házát zárolták az adósságkötelezettségek biztosítására.
Vagyim a szívéhez kapott.
— A házam…
Az a szüleim háza!…
— Holnap reggel kilenckor megérkeznek a végrehajtók a vagyon leltározására — folytatta a jogász érzelemmentesen.
— Ezenkívül a gazdaságbiztonsági osztály különösen nagy értékre elkövetett csalás miatt büntetőeljárást indított a Zarecsje lakópark lakásvásárlói pénzének eltüntetése ügyében.
Javaslom, hogy a nyomozók érkezéséig ne hagyja el a várost.
— Alina! — könyörgött Vagyim, és térdre rogyott előttem.
Valódi, mohó, önző könnyek csillogtak a szemében.
— Ments meg!
Hiszen ismered az összes iratot, te magad vitted ezeket a projekteket!
Beszélj Szeverszkijjel!
Ő a férjed, rád hallgatni fog!
Hiszen szerettük egymást!
Négy év, Alina!
Ennyire semmit sem jelent?!
Ránéztem az emberre, akinek a fiatalságom legszebb éveit adtam.
Mostam az ingeit, éjszakákon át nem aludtam, hogy az építkezései hiányosságait rendezhessem, eltűrtem a rokonsága gőgjét és a végtelen megaláztatásokat a „családi boldogság” csalóka álmáért.
És miért?
Hogy az esküvőm napján a földre lökjenek valaki más szeszélye miatt?
— Négy éven át, Vagyim, kihasználtad a jóságomat, és gyengeségnek nézted — feleltem nyugodtan.
— Azt hitted, a „megértő nő” az, akibe vég nélkül törölheted a lábad, ő pedig mosolyog, és még többet kér.
Egészen közel hajoltam hozzá, hogy minden szavamat tisztán hallja.
— Te magad döntöttél.
Te magad dobtál el Karina kedvéért.
Élvezd hát a szabadságot.
Az adósságokat pedig… az adósságokat az utolsó kopejkáig vissza kell fizetned.
Felegyenesedtem, és a biztonsági főnökhöz fordultam.
— Dobják ki.
Rontja a levegőt az esküvőmön.
Az őrök karon ragadták az elernyedt, zokogó Vagyimot, és a kijárat felé vonszolták.
Cipője szánalmasan súrolta a márványt, míg végül a hatalmas bejárati ajtók becsapódtak mögötte.
A terem helyeslő tapsviharban tört ki.
A zene újult erővel szólalt meg.
Apám odalépett hozzám, szorosan átölelt, és megcsókolta a halántékomat.
— Büszke vagyok rád, kislányom.
Igazi Voronova vagy.
9. fejezet — Új valóság
Észrevétlenül elérkezett az éjfél.
A vendégek lassan hazafelé indultak, magukkal víve az évtized legforróbb társasági szenzációját.
A szüleimet Mark reprezentatív limuzinjával, személyes biztonsági kísérettel vitték haza.
Ketten maradtunk a szálloda legfelső emeletén, az elnöki penthouse-ban, ahonnan körpanoráma nyílt az éjszakai Moszkvára.
A hatalmas, padlótól mennyezetig érő ablak előtt álltam, kezemben egy csésze forró jázminteával.
Lent az autópályák fényei vékony aranyszálaknak tűntek, amelyek átszövik a sötétséget.
Halk léptek jelezték Mark érkezését.
Levette a szmokingzakóját, kigombolta hófehér inge felső gombjait, és könyékig feltűrte az ujját, szabadon hagyva erős alkarját.
Kezében finom bőrből készült mappát tartott.
— Elfáradtál? — kérdezte halkan, megállva mellettem.
— Furcsa érzés — vallottam be, sötét üvegben tükröződő arcomat nézve.
— Mintha egyetlen nap alatt egy egész életet éltem volna le.
Reggel még mások szeszélyeinek rabszolgája voltam, éjszakára pedig…
— Éjszakára pedig a saját sorsod úrnője lettél — fejezte be Mark.
A dohányzóasztalra tette a mappát.
— Itt vannak az Alina Group ingatlanfejlesztő holding bejegyzési iratai.
A Zarecsje lakópark és Szokolovszkij további három leállított beruházása teljes egészében a te irányításod alá kerül.
A részesedésed ötvenegy százalék.
Én csak pénzügyi kezesként szerepelek.
Te magad fejezed be ezeket a házakat, és te magad adod át a kulcsokat az átvert lakásvásárlóknak.
Hiszen ezt akartad, amikor éjszakákon át az elrontott költségvetéseit javítottad, nem igaz?
Felé fordultam, alig hittem a fülemnek.
— Mark…
Ez több tízmillió dollár.
Miért teszed ezt értem?
Mark közelebb lépett.
Olyan közel, hogy éreztem a teste melegét.
Tekintete elmélyült, perzselővé vált, és minden akadályt elsodort.
— Tíz évvel ezelőtt az egyetemen, Alina, egy nincstelen diák voltam, akire rásütötték, hogy egy csődbe ment ember fia.
Mindenki elfordult tőlem.
Az összes barátom egyetlen nap alatt eltűnt.
Az egyetlen ember, aki nem kezdett gúnyolódni rajtam, te voltál.
Titokban odacsúsztattad a jegyzeteidet, megosztottad velem az ebédedet, és azt mondtad, okosabb vagyok azoknál a gazdag ficsúroknál.
Megdermedtem.
A tíz évvel korábbi emlékek éles fénnyel villantak fel.
Az a sovány, hallgatag fiú a büszke és sebzett tekintetével…
— Emlékszel rá? — suttogtam.
— Én semmit sem felejtek el, Voronova — Mark kinyújtotta a kezét, és lassan, óvatosan kihúzott a hajamból egy gyémánt hajtűt.
Gesztenyebarna fürtjeim súlyos hullámban omlottak a vállamra.
— Akkor megfogadtam, hogy amikor feljutok a csúcsra, megkereslek, és a lábad elé teszem ezt a világot.
De amikor visszatértem, már vele voltál.
Boldognak tűntél, és nem avatkoztam közbe.
Csak távolról figyeltelek, készen arra, hogy bármelyik pillanatban közbelépjek.
Ujjai gyengéden megérintették az arcomat, végigrajzolva az arccsontomat.
— Ma délután, amikor beléptél az öltözőmbe — mezítláb, sebesülten, de egy harcra kész valkűr tekintetével —, megértettem, hogy az ég második esélyt adott nekem.
És ezúttal sehová sem engedlek el.
A szívem őrülten kezdett verni.
Minden fájdalom, minden megaláztatás, ez az egész rémálomszerű nap pontosan ide vezetett: annak a férfinak a karjába, aki tíz évig várt rám, hűen őrizve a fiatalkori jóság emlékét.
— És mi lesz a látszatházassággal? — kérdeztem halkan, belenézve szürke szemébe, amelyből már eltűnt minden hidegség.
— A szerződésekkel, az egyesülésekkel, a társasági illemmel?…
Mark alig észrevehetően elmosolyodott — az este folyamán először nyíltan, melegen és őszintén.
Az ajkamhoz hajolt, lehelete perzselte a bőrömet.
— A pokolba a látszattal, Alina.
Örökre vettelek feleségül.
És ha megengeded… ezt most azonnal be is bizonyítom.
Lehunytam a szememet, és elébe hajoltam a csókjának, végleg felégetve minden hidat, amely a múlthoz kötött.
Az ablakon túl ott ragyogott a hatalmas, kegyetlen, gyönyörű város, ahol kettőnk számára egy teljesen új, nagyszerű történet kezdődött.
Egy történet, amelyben többé nem volt hely árulóknak, ellopott ruháknak és mások szeszélyeinek.
Csak mi voltunk — és a megérdemelt győzelmünk.
